‘Menakutkan’: Pakar Kesehatan Masyarakat Bereaksi terhadap Konfirmasi Senat atas RFK Jr. untuk Memimpin HHS “`

(SeaPRwire) –   Senat mengkonfirmasi Robert F. Kennedy Jr., salah satu skeptis vaksin paling terkenal di Amerika, untuk memimpin lembaga kesehatan utama negara itu, Departemen Kesehatan dan Layanan Kemanusiaan AS (HHS), pada hari Kamis, memicu kemarahan di antara para ahli kesehatan masyarakat yang khawatir bahwa Kennedy akan membahayakan kesehatan masyarakat dan semakin mengikis kepercayaan pada sains dan kedokteran.

“Saya pikir ini hari yang menyedihkan bagi anak-anak Amerika. Saya pikir ini hari yang menyedihkan bagi kesehatan masyarakat ketika seseorang yang merupakan penyangkal sains, teoritis konspirasi, dan aktivis anti-vaksin yang ganas memimpin badan kesehatan masyarakat terbesar di Amerika Serikat,” kata Dr. Paul Offit, direktur Pusat Pendidikan Vaksin di Rumah Sakit Anak Philadelphia, yang telah bertugas di komite penasihat vaksin untuk Pusat Pengendalian dan Pencegahan Penyakit AS (CDC) dan Badan Pengawas Obat dan Makanan (FDA). “Saya pikir setiap Senator yang memberikan suara untuk konfirmasinya harus malu dengan ketidakmauan mereka untuk membela kesehatan masyarakat Amerika.”

Kennedy, 71, adalah salah satu calon Kabinet Presiden Donald Trump yang paling kontroversial. Selama bertahun-tahun, Kennedy telah menyebarkan disinformasi medis, membuat marah para ahli di bidangnya. Dia mengulangi klaim bahwa vaksin menyebabkan autisme—meskipun penelitian secara luar biasa membuktikan bahwa vaksin aman dan efektif—dan telah membuat pernyataan kontroversial tentang dan . Selama konfirmasinya, dia menghadapi pertanyaan dari Senator tentang pendiriannya yang berubah-ubah tentang , dan dukungan sebelumnya untuk beberapa klaim yang tidak berdasar, seperti pernyataannya bahwa Penyakit Lyme dan COVID-19 adalah senjata biologis yang direkayasa. Dia tampak tidak terbiasa dengan beberapa masalah yang akan dia awasi sebagai kepala HHS, kadang-kadang tampak membingungkan Medicaid dan Medicare. Meskipun demikian, Kennedy dikonfirmasi dengan suara 52 banding 48, dengan Senator Mitch McConnell dari Kentucky—seorang penyintas polio—satu-satunya Republikan yang memberikan suara menentang konfirmasinya.

Para ahli kesehatan masyarakat pertama kali menyatakan keprihatinan ketika Trump mengumumkan Kennedy sebagai calonnya untuk memimpin HHS pada bulan November lalu. Sebagai kepala HHS, Kennedy akan mengawasi lembaga kesehatan seperti CDC dan FDA.

Yang menjadi perhatian utama para ahli adalah pengaruh Kennedy terhadap vaksin. Kennedy mencoba menjauhkan diri dari pernyataan anti-vaksinnya sebelumnya selama sidang konfirmasinya, mengatakan bahwa dia bukan “anti-vaksin” tetapi “pro-keamanan,” dan dia telah meyakinkan bahwa dia dan pemerintahan Trump tidak akan menarik vaksin dari pasaran. Tetapi para ahli meragukan apakah pemerintahan akan tetap berpegang pada pernyataan itu, dan banyak yang khawatir bahwa Kennedy dapat menunjuk orang-orang ke lembaga seperti FDA dan CDC yang dapat menghambat atau mencabut persetujuan vaksin, tidak hanya membatasi akses tetapi juga menabur ketidakpercayaan pada alat kesehatan masyarakat yang ampuh.

Dr. Rob Davidson adalah dokter spesialis gawat darurat di Michigan dan direktur eksekutif Komite untuk Melindungi Perawatan Kesehatan, yang telah menyebarkan petisi yang mengumpulkan lebih dari 22.000 tanda tangan dari dokter yang menyerukan Senat untuk menolak Kennedy. Davidson mengatakan dia khawatir tentang bagaimana Kennedy akan menanggapi penyakit yang muncul, seperti H5N1, yang lebih dikenal sebagai . Selain retorika anti-vaksinnya, Kennedy telah menyarankan untuk menghentikan penelitian penyakit menular, memicu reaksi balik dari banyak ahli kesehatan masyarakat.

“Dia hanyalah individu yang berbahaya dalam hal kesehatan masyarakat,” kata Davidson. “Berbahaya untuk memiliki orang yang memimpin gerakan skeptisisme vaksin menjadi kepala badan ini, juru bicara pemerintah AS dalam hal kesehatan masyarakat. Jadi itu benar-benar menakutkan.”

“Saya pikir banyak nyawa yang berisiko karena orang ini menjalankan lembaga ini,” lanjut Davidson.

Para ahli juga prihatin tentang tindakan yang dapat diambil Kennedy tentang aborsi. Kennedy, yang sebelumnya menyatakan dukungannya terhadap hak memilih, sejak itu telah berbagi pernyataan anti-aborsi, mengatakan selama sidang konfirmasinya bahwa dia setuju dengan Trump “bahwa setiap aborsi adalah tragedi” dan kebijakan aborsi harus diserahkan kepada masing-masing negara bagian.

Selama sidang, Kennedy ditanya tentang obat aborsi mifepristone, yang disetujui oleh FDA untuk tujuan aborsi lebih dari dua puluh tahun yang lalu tetapi baru-baru ini ditentang oleh sekelompok dokter dan organisasi anti-aborsi. Kennedy memberikan jawaban yang tidak jelas ketika ditanya tentang obat tersebut, mengatakan bahwa Trump memintanya “untuk mempelajari keamanan mifepristone” dan bahwa Presiden “belum mengambil sikap tentang bagaimana mengatur obat tersebut”. Davidson khawatir bahwa, di bawah kepemimpinan Kennedy, HHS dan FDA dapat membuat mifepristone kurang tersedia atau mudah diakses.

Satu bidang di mana Kennedy telah mendapatkan beberapa dukungan di antara para ahli kesehatan adalah pendiriannya tentang . Kennedy telah meluncurkan inisiatif untuk “Membuat Amerika Sehat Kembali,” di mana dia berjanji untuk “melarang ratusan aditif dan bahan kimia makanan yang telah dilarang oleh negara lain” dan “mengubah peraturan, topik penelitian, dan subsidi untuk mengurangi dominasi makanan olahan ultra.” 

Dr. Dariush Mozaffarian, seorang ahli jantung dan direktur di Universitas Tufts, mengatakan dia berpikir Kennedy dan pemerintahan Trump “memiliki kesempatan untuk benar-benar bersatu di sekitar krisis utama yang dihadapi negara kita, yaitu kondisi kronis terkait makanan.” Meskipun dia berharap bahwa Kennedy akan fokus pada masalah ini dan menjauh dari pernyataannya yang lebih kontroversial tentang vaksin, Mozaffarian mengatakan dia kecewa dengan tanggapan Kennedy terhadap pertanyaan tentang retorika anti-vaksinnya selama sidang konfirmasinya. “Saya pikir dia memiliki kesempatan di sana untuk menyelesaikan kontroversi itu dan menunjukkan bahwa dia benar-benar akan fokus pada di mana konsensusnya, yaitu bahwa sistem makanan kita rusak,” kata Mozaffarian.

Banyak ahli kesehatan skeptis bahwa Kennedy benar-benar akan mengambil langkah-langkah yang berarti tentang makanan dan nutrisi. “Itu benar-benar dilampaui oleh pandangan kontroversialnya yang lain,” kata Davidson tentang pendirian Kennedy tentang makanan. “Bahayanya jauh lebih besar daripada potensi manfaat dari pandangan-pandangan tersebut.”

Para ahli khawatir bahwa Kennedy dapat memperburuk ketidakpercayaan publik pada sains dan kedokteran, dan banyak yang mengatakan bahwa konfirmasinya dan dukungan yang diterimanya sudah menjadi tanda yang memprihatinkan tentang hal itu.

“Saya pikir hari ini benar-benar merupakan penanda di jalan, menandai meningkatnya ketidakpercayaan pada lembaga, menandai kekuatan perubahan lanskap informasi, tetapi yang paling menonjol, penanda bahwa garis antara kebenaran dan kepalsuan menjadi kabur dan bagaimana kita menavigasi dunia baru ini akan membutuhkan pendekatan yang berbeda,” kata , seorang ahli epidemiologi dan pendiri buletin . “Yang paling saya khawatirkan adalah retorika dan penanaman keraguan dan kebingungan… yang akan kita hadapi semua.”