Saat anggota parlemen kembali dari reses musim panas minggu depan, dengan kurang dari sebulan untuk melewati anggaran federal, sayap kanan keras GOP berencana untuk memberlakukan ultimatum berduri pada kaukusnya: buka penyelidikan pemakzulan terhadap Presiden Joe Biden atau risiko penutupan pemerintah.
Skenario ini mengatur pertentangan yang berpotensi meledak. Republikan hanya memiliki mayoritas tipis lima anggota, dan ada hampir dua puluh pembangkang DPR GOP, menurut sumber yang mengetahui masalah ini. Ketua Kevin McCarthy telah mengatakan dia hanya akan memulai penyelidikan pemakzulan setelah pemungutan suara penuh DPR.
Ini adalah momen yang telah disiapkan Washington Resmi sejak November lalu, ketika Republik memenangkan kendali kamar bawah dan langsung menuju tenggorokan Biden. Tetapi penyelidikan Komite Pengawasan DPR selama berbulan-bulan belum menemukan bukti bahwa Presiden menguntungkan dari hubungan bisnis putranya Hunter Biden. Itu telah menimbulkan perlawanan di antara beberapa bos GOP berpengaruh, termasuk Pemimpin Minoritas Senat Mitch McConnell. “Pemakzulan seharusnya langka,” katanya. “Ini tidak baik bagi negara.”
Tidak ada dari itu yang memperlambat Republik DPR yang kelaparan agar Biden mengalami cobaan pemakzulan sementara Donald Trump menghadapi empat kasus pengadilan terpisah, yang semuanya bisa sampai ke pengadilan selama setahun ke depan. Dan mereka mengerahkan strategi untuk membalikkan rekan-rekan GOP yang enggan: memaksa pemungutan suara dan menundukkan para pembelot kepada kemarahan balasan dan serangan media sosial yang didorong MAGA.
“Biar kuberi tahu hal terbaik yang bisa terjadi,” kata Rep. Marjorie Taylor Greene dari Georgia kepada TIME. “Jika saya menjadi Ketua DPR, saya akan menempatkan pemungutan suara penyelidikan pemakzulan ke lantai pada 12 September ketika kami kembali, apakah itu gagal atau tidak. Kemudian saya akan membiarkan anggota yang memilih melawan itu mendengar dari konstituen mereka. Dan kemudian saya akan meletakkannya kembali ke lantai untuk pemungutan suara lagi, dan saya dapat menjamin mereka akan bernyanyi dengan nada yang berbeda.”
Ini adalah taktik yang telah berhasil bagi Republik pendukung Trump sebelumnya. Pada bulan Juni, Rep. Anna Paulina Luna memaksa pemungutan suara untuk mencela Rep. Adam Schiff, Demokrat California yang memimpin pemakzulan Trump pertama dan menjabat di Komite 6 Januari, tetapi langkah itu gagal karena 20 pemegang saham GOP. Setelah Luna dan sekutunya menyutradarai kecaman media sosial terhadap para penentang Republik—dan menghapus ketentuan yang akan mengenakan denda $16 juta kepada Schiff—anggota DPR pendatang baru Florida itu memperkenalkan kembali mosi tersebut seminggu kemudian. Kali ini, hal itu lolos dengan suara partai tunggal. Tidak ada satu pun Republik yang memilih melawannya.
Sekarang, Republik menjajaki cetak biru yang sama untuk mendorong maju penyelidikan pemakzulan, mekanisme formal yang memulai proses pemakzulan. “Saya tidak keberatan menyebut nama,” kata Greene. Dalam wawancara itu, dia menyebut Rep. Don Bacon dari Nebraska, Ken Buck dari Colorado, Brian Fitzpatrick dari Pennsylvania, Mike Lawler dari New York, Tom McClintock dari New York, dan Darrell Issa dari California sebagai penentang pemakzulan. “Saya pikir orang perlu mulai menganggap serius rakyat Amerika alih-alih mengkhawatirkan artikel buruk atau Demokrat yang mengatakan itu akan menyakiti Republik dalam pemilihan ulang. Saya akan berpendapat itu sangat bohong.”
Dia tidak sendirian. Rep. Matt Gaetz dari Florida, pendukung Trump lainnya yang setia, telah mengancam untuk memaksa pemungutan suara tentang peluncuran penyelidikan, menyarankan bahwa rekan-rekan Republikannya bisa bergerak untuk menggulingkan juru bicara jika McCarthy tidak menempatkan langkah itu di lantai.
Selama musim panas, momentum telah berkembang di antara GOP untuk mengejar penghapusan Presiden setelah dua peluit IRS mengklaim bahwa Departemen Kehakiman memberi Hunter Biden kesepakatan manis. Semangat mereka untuk memecat Biden menguat setelah menemukan bahwa dia menggunakan alias email sebagai Wakil Presiden. Republik seperti Greene dan Gaetz mengatakan Komite Pengawasan telah mengumpulkan cukup aktivitas mencurigakan untuk membenarkan penyelidikan penuh. Sekarang, Greene bersikeras dia tidak akan memberikan suara untuk mendanai pemerintah kecuali Republik DPR melakukan hal yang tepat itu.
McCarthy secara vokal mendukung pembukaan penyelidikan pemakzulan tetapi menghadapi penolakan dalam konferensinya. Beberapa anggotanya, seperti Lawler, berada di distrik yang dimenangkan Biden pada 2020 dan khawatir penyelidikan akan menyakiti peluang pemilihan ulang mereka, kata sumber. Ini adalah sentimen yang dikumandangkan oleh Demokrat, yang mencurigai mereka akan mendapat manfaat secara politik dari pertunjukan itu. “Maju. Lakukan, saya menantang Anda,” Sen. John Fetterman dari Pennsylvania memberitahu reporter Rabu. “Itu hanya akan seperti lingkaran onani besar pada sayap kanan pinggiran.”
Namun Republik lainnya, seperti Bacon, mengatakan penyelidikan kongres tidak berhasil membuktikan bahwa Biden melakukan kejahatan atau pelanggaran tinggi. “Kami harus memiliki beberapa bukti langsung tentang kejahatan yang mengarah pada Presiden,” kata Bacon kepada TIME. “Atau jika Presiden tidak menjawab panggilan atau menyediakan informasi yang diminta, itu juga akan menjadi alasan untuk penyelidikan.” Sampai saat itu, Bacon menambahkan, dia tidak akan goyah: “Kami tidak ingin pemakzulan menjadi sesuatu yang kami lakukan dengan setiap kepresidenan. Itu seharusnya bukan politik balas dendam. Meskipun terasa bagus untuk balas dendam, itu tidak baik bagi negara.”
Pemerintahan Biden telah menolak desakan GOP untuk memecat Biden karena dirancang lebih untuk menyakiti prospek pemilihan Presiden 2024 daripada mempertanggungjawabkannya atas pelanggaran yang diduga. “Jika Ketua McCarthy membuka penyelidikan pemakzulan hanya untuk melemparkan daging merah ke anggota sayap kanan jauhnya yang paling ekstrem, itu akan lebih lanjut membuktikan ini tidak lebih dari stunt politik tanpa bukti untuk menyerang Presiden secara dasar,” kata Ian Sams, juru bicara Gedung Putih, kepada TIME.
Republik, sebaliknya, telah berpendapat bahwa mereka hanya meminta untuk membuka penyelidikan pemakzulan untuk memperluas penyelidikan mereka tentang Presiden dan putranya Hunter yang nakal, yang penuntut federal berencana untuk menuntut nanti bulan ini atas tuduhan senjata. “Penyelidikan pemakzulan sama sekali berbeda dari pemakzulan itu sendiri,” kata Greene. “Itu hanya penyelidikan. Itu seperti, bisakah kami mengajukan pertanyaan? Mari kita intip sedikit, hanya sedikit intip. Bagi saya, itu absurd untuk tidak bisa memberi suara ya untuk itu.”
Penyelidikan semacam itu berpotensi menempatkan Biden dalam ikatan, menurut Michael Conway, seorang pengacara yang menjabat sebagai penasihat Komite Yudisial DPR untuk penyelidikan pemakzulan 1974 terhadap mantan Presiden Richard Nixon. Salah satu dari tiga pasal pemakzulan yang dipertimbangkan terhadap Nixon, catatnya, adalah karena menentang penyelidikan pemakzulan itu sendiri.
“Ini adalah puncak kekuasaan kongres dan penolakan Presiden untuk mematuhi panggilan itu sendiri adalah tindakan yang dapat dimakzulkan,” kata Conway kepada TIME. “Kami tidak memiliki kemampuan yang lebih besar untuk benar-benar mendapatkan dokumen. Tetapi Konstitusi memberi DPR kekuasaan untuk memecat jika Anda menghalangi penyelidikan pemakzulan. Itu sendiri adalah pelanggaran yang dapat dimakzulkan. Mereka bisa mengirim panggilan apa pun dan kemudian dengan suara partisan mengatakan Presiden tidak memberi kami apa yang kami minta.”
Untuk alasan itu, beberapa Republik moderat khawatir bahwa begitu mereka memulai proses pemakzulan Biden, tidak akan ada jalan kembali. Dan mereka adalah minoritas yang
