Dengan Kevin McCarthy secara resmi dilengserkan sebagai Ketua Dewan Perwakilan Rakyat, Partai Republik sekarang perlu memilih pemimpin baru. Tetapi sejauh ini tidak ada yang maju, dan McCarthy menarik dirinya dari pertandingan pada Selasa malam, menceburkan Kongres ke dalam keadaan ketidakpastian dan kekacauan dengan pendanaan pemerintah yang akan berakhir dalam waktu sedikit lebih dari sebulan.
“Mereka tidak bisa mengatakan mereka konservatif karena mereka marah dan kacau,” kata McCarthy dalam konferensi pers Selasa malam tentang delapan Republik yang memilih untuk menggulingkannya. “Mereka bukan konservatif dan mereka tidak berhak mendapat gelar itu.”
Sementara itu, Republik Rep. Patrick McHenry dari North Carolina ditunjuk untuk menjabat sebagai pembicara sementara, sebuah posisi sementara, seperti yang ditetapkan oleh daftar suksesi McCarthy yang diserahkan pada bulan Januari. Dia memimpin ruang sidang sebentar sebelum memanggil reses untuk memungkinkan Republik dan Demokrat bertemu secara pribadi.
Dibayangi oleh detil keamanan barunya, McHenry mengatakan kepada TIME sebelum masuk ke pertemuan dengan Republik: “Ini banyak… Tapi aku baik-baik saja.”
Tanpa jalan keluar yang jelas, banyak Republik segera meninggalkan Capitol setelah pemungutan suara mosi untuk mengosongkan dan bersiap kembali ke distrik mereka selama seminggu ke depan. Anggota parlemen Republik mengatakan setelah pertemuan itu Dewan Perwakilan akan vakum sampai 10 Oktober, dan kemudian mengadakan forum kandidat pembicara pada hari itu sebelum pemungutan suara pembicara permanen pada 11 Oktober. Keputusan untuk menunda pemungutan suara selama delapan hari membuat beberapa Republik kesal, termasuk Rep. Cory Mills dari Florida, yang mengatakan dalam sebuah pernyataan, “Apa yang TIDAK boleh kita lakukan adalah pulang atau menunda karena kita masih ada pekerjaan yang harus dilakukan.”
Dengan durasi peran McHenry sebagai pembicara sementara tidak pasti, Dewan Perwakilan pada dasarnya dalam keadaan jeda. Rancangan undang-undang penganggaran yang perlu disahkan Kongres sebelum 17 November untuk menghindari penutupan pemerintah kemungkinan akan menghadapi penundaan lebih lanjut, begitu pula bantuan federal ke Ukraina yang diminta Presiden Joe Biden.
Anggota DPR sekarang menemukan diri mereka di wilayah yang belum dipetakan, dengan McCarthy menjadi Pembicara pertama dalam sejarah AS yang dicabut palunya. “Sangat disayangkan bahwa kita berada dalam situasi ini,” kata Rep. Pete Aguilar, ketua Caucus Demokrat DPR, kepada TIME segera setelah pemungutan suara, berjanji untuk mendukung Pemimpin Minoritas Hakeem Jeffries menjadi Pembicara berikutnya meskipun tidak memiliki cukup suara di DPR yang dikuasai Republik.
Namun penyingkiran McCarthy juga menggarisbawahi perpecahan dalam di Partai Republik dan menimbulkan pertanyaan tentang kepemimpinan masa depannya. DPR bisa bergerak cepat untuk memilih Pembicara baru, atau prosesnya bisa tertunda saat Republik berkumpul kembali dan mencari kandidat konsensus. Pada bulan Januari, McCarthy membutuhkan 15 putaran pemungutan suara selama empat hari untuk mengumpulkan dukungan yang cukup untuk palu, dan proses serupa bisa terjadi lagi jika garis keras Republik mendesak untuk konsesi.
“Jika mosi ini diterima, DPR akan lumpuh,” kata Rep. Tom McClintock, seorang Republik California, dalam pidato di lantai DPR. “Kita bisa mengharapkan minggu demi minggu pemungutan suara yang sia-sia sementara bisnis lain tidak bisa dilakukan.”
Beberapa Republik sudah muncul sebagai pengganti potensial McCarthy, termasuk Rep. Steve Scalise dari Louisiana, Jim Jordan dari Ohio, Tom Emmer dari Minnesota dan Kevin Hern dari Oklahoma. Bahkan nama mantan Presiden Donald Trump telah diangkat oleh Rep. Troy Nehls dari Texas (Pembicara secara teknis tidak perlu menjadi anggota DPR). Tetapi belum ada yang maju mengatakan mereka menginginkan pekerjaan itu.
Ditanya tentang kemungkinan berlari untuk posisi itu, Scalise, Pemimpin Mayoritas Republik, tidak menolaknya kepada wartawan: “Saya menikmati bekerja dengan Tom [Emmer] dan tim kepemimpinan kami, dan kami memiliki banyak pekerjaan yang harus diselesaikan. Tapi saya belum membuat pengumuman resmi apa pun.” Scalise saat ini sedang melawan kanker darah dan menjalani perawatan, tetapi dia mengatakan kepada TIME pada Selasa malam bahwa dia “merasa baik-baik saja.” Emmer, cambuk mayoritas dan sekutu dekat McCarthy, telah menunjukkan bahwa dia akan mendukung Scalise. Rep. Matt Gaetz dari Florida, yang memimpin pemungutan suara untuk menjatuhkan McCarthy, juga mengusulkan nama Scalise sebagai pengganti potensial.
McCarthy mengatakan kepada wartawan dia mungkin mendukung seseorang untuk menggantikannya, tetapi tidak membagikan siapa yang menurutnya seharusnya. Dia juga mengatakan bahwa dia “belum memikirkan” untuk mengundurkan diri dari Kongres meskipun serangan dari beberapa anggota partainya.
Bisa ada drama lebih lanjut dalam beberapa hari ke depan karena gerakan terpisah mulai mengumpulkan uap: beberapa Republik menyarankan untuk mengusir Gaetz, sebuah ide yang didukung oleh Newt Gingrich, mantan pembicara DPR Republik pada tahun 1990-an. “Ini pribadi,” kata McCarthy tentang langkah Gaetz.
Sementara McCarthy mengklaim dia mempertahankan “optimisme” tentang masa depan, dia mengatakan dia punya saran untuk Pembicara berikutnya: “Ubah aturannya.”
