Artikel ini adalah bagian dari The D.C. Brief, buletin politik TIME. Daftar di sini untuk mendapatkan cerita seperti ini dikirim ke kotak masuk Anda.
Setiap beberapa tahun, satu anggota parlemen di Capitol Hill menangkap kejengkelan kolektif rekan-rekan. Bahkan sekadar menyebutkan nama mereka menimbulkan desahan dramatis, putaran mata yang menyilaukan, geraman perut. Untuk jendela waktu itu, sebagian besar anggota parlemen mengenali orang ini sebagai ketua dari kaukus You Can’t Sit With Us, posisi yang hampir seluruhnya diperoleh melalui ketidaktahuan malu mereka yang luar biasa, dan kecenderungan mereka untuk bertindak seperti remaja manja yang kehilangan hak istimewa layar untuk akhir pekan.
Saat ini, remaja yang mendidih itu adalah Rep. Matt Gaetz, Republik Florida yang bergerak Senin malam untuk meluncurkan pemungutan suara untuk menggulingkan Ketua DPR Kevin McCarthy dan mengatakan dia siap mengambil sebanyak mungkin tembakan yang diperlukan untuk menggulingkan nya. Gaetz bekerja untuk memobilisasi konservatif sesama melawan pegangan McCarthy atas palu hanya beberapa hari setelah Sang Pembicara menandatangani kesepakatan dengan Demokrat untuk terus menjalankan pemerintah selama enam minggu ke depan. Upaya itu pada minimum yang diperlukan dari pemerintahan bertentangan dengan apa yang diinginkan Gaetz dan Co. untuk dilihat dalam pemimpin partai mereka dan, menurut mereka, mengkhianati konsesi pribadi McCarthy yang dibuat kembali pada Januari selama lebih dari lusin putaran pemungutan suara untuk mendapatkan pekerjaan mungkin terburuk di Washington.
Gaetz adalah stunt tingkat pertama, tetapi bisa berakhir melumpuhkan DPR pada saat yang tepat bangsa ini membutuhkannya untuk menjaga lampu menyala. Survei menunjukkan Republik sudah siap disalahkan jika ada penutupan pemerintah, dan brinkmanship tingkat kawat semacam itu hanya memberi kredibilitas pada argumen Demokrat bahwa GOP tidak dapat dipercaya dengan bahkan kayu bakar paling dasar karena takut mereka mungkin membakar pemerintah.
Sebagian besar anggota parlemen, termasuk banyak di Freedom Caucus sayap kanan jauh, sudah muak dengan Gaetz. Jika mereka dulu membenarkan keusilannya, sebagian besar sekarang hanya mengabaikannya sebagai kuda pamer yang lebih tertarik mendapatkan wawancara TV daripada mengesahkan undang-undang. “Penipu” dan “penipu” telah dilemparkan tanpa pembatasan. “Orang pintar tanpa moral” adalah penilaian menghancurkan dari seorang anggota parlemen. Bahkan pengaktif Gaetz yang normal mulai lelah dengan headline yang dihasilkan tanpa memperhatikan bagaimana cerita hari kedua mungkin terlihat.
Anggota parlemen, kanan, kiri, dan tengah semua berpikir pertikaian antara Gaetz dan McCarthy adalah yang berakar dalam kepribadian, bukan prioritas pemerintahan. Gaetz dan kelompok pendukungnya yang semakin menyusut percaya—tanpa bukti—bahwa McCarthy mengizinkan investigasi Komite Etik DPR ke dalam Gaetz pergi terlalu jauh dan terlalu lama; Departemen Kehakiman menyelesaikan penyelidikannya tentang dugaan keterkaitan Gaetz dengan penyelidikan perdagangan seks tanpa tuduhan pidana, meskipun panel etika DPR melanjutkan. McCarthy mengatakan dia tidak ada hubungannya dengan investigasi etika, tetapi Gaetz melihat kekejaman McCarthy di setiap belokan dan sudah mulai bergerak untuk bertarung memperebutkan kursi gubernur Florida pada 2026. (Perselisihan itu juga baik untuk membangun jaringan nasional setelah upaya pertama gagal setelah Gaetz berpisah dengan pembuat masalah lainnya, Rep. Marjorie Taylor Greene dari Georgia.) Perselisihan itu telah menghasilkan campuran berbahaya dari hiper-paranoia dan dendam. Dalam satu pertemuan pekan lalu, seorang anggota parlemen mengatakan kepada Gaetz untuk “f— off” setelah dia sekali lagi mengemukakan tuduhan tak berdasar atas tangan rahasia McCarthy melawannya.
Gaetz tampaknya tidak keberatan dengan kecaman itu. Poin dari seni pertunjukan semacam itu adalah untuk mendapatkan perhatian mata. Gaetz dapat membaca ruangan serta siapa pun di sekitarnya. Dia mungkin memahami dukungannya menguap dalam waktu nyata. Gaetz tidak membuat permainan untuk jabatan pembicara itu sendiri; kekuatannya adalah dalam menghasilkan headline dan uang kampanye, bukan pemerintahan. Lagipula, ini adalah sosok yang memilih pendanaan Covid-19 sambil mengenakan masker gas, memblokir McCarthy menjadi Pembicara pada putaran ke-14 pemungutan suara dengan melemparkan suara sebagai hadir, dan menemukan cara untuk menyuntikkan perang budaya drama ke dalam dengar pendanaan untuk Ukraina, dan tampaknya di mana saja dia bisa.
Adapun McCarthy, kepemimpinannya tidak lagi berada di tangan partainya sendiri. Jika Demokrat tetap bersatu dan memilih untuk menyingkirkan McCarthy, tidak ada menyelamatkannya, karena Gaetz memiliki lebih dari lima Republik yang dia butuhkan untuk menenggelamkan Pembicara pada pemungutan suara yang sebaliknya partisan. Beberapa progresif bersumpah tidak akan menyelamatkan McCarthy, meskipun Pemimpin Demokrat Hakeem Jeffries belum menunjukkan kartunya sampai saat ini. Cambuk Demokrat Katherine Clark memberi tahu rekan-rekan mereka akan berbincang tentang bagaimana partai harus memberikan suara jika mosi untuk menggulingkan McCarthy mencapai lantai. Singkatnya: Demokrat mungkin berakhir dengan kata yang sangat besar dalam memilih Republik yang akan memimpin DPR, sama seperti mereka mengunci lengan dengan McCarthy akhir pekan lalu untuk terus membuka dan menjalankan Washington.
Langkah semacam itu benar-benar di luar tujuan yang dinyatakan Gaetz. Tapi mungkin itulah intinya. Gaetz sudah lama menyerah pada permainan bahwa dia mendorong
