WASHINGTON — Bill Richardson, gubernur Partai Demokrat selama dua periode di New Mexico dan duta besar Amerika Serikat untuk Perserikatan Bangsa-Bangsa yang juga bekerja bertahun-tahun untuk mengamankan pembebasan warga Amerika yang ditahan oleh lawan asing, meninggal dunia. Dia berusia 75 tahun.
Richardson Center for Global Engagement, yang dia dirikan dan pimpin, mengatakan dalam sebuah pernyataan Sabtu bahwa dia meninggal dalam tidurnya di rumahnya di Chatham, Massachusetts.
[time-brightcove not-tgx=”true”]
“Dia menjalani seluruh hidupnya dalam pelayanan orang lain — termasuk masa jabatannya di pemerintahan dan karier berikutnya membantu membebaskan orang yang ditawan atau ditahan secara tidak adil di luar negeri,” kata Mickey Bergman, wakil presiden pusat itu. “Tidak ada orang yang tidak akan diajak bicara oleh Gubernur Richardson jika ada harapan untuk mengembalikan seseorang ke kebebasan. Dunia telah kehilangan seorang juara bagi mereka yang ditahan secara tidak adil di luar negeri dan saya telah kehilangan seorang mentor dan sahabat yang baik.”
Sebelum terpilih pada 2002 sebagai gubernur, Richardson adalah duta besar AS untuk Perserikatan Bangsa-Bangsa dan menteri energi di bawah Presiden Bill Clinton dan menjabat sebagai anggota kongres yang mewakili bagian utara New Mexico selama 14 tahun.
Tetapi dia juga membangun identitas sebagai pemecah masalah diplomatik tidak resmi. Dia bepergian ke seluruh dunia untuk menegosiasikan pembebasan sandera dan tentara Amerika dari Korea Utara, Irak, Kuba dan Sudan dan berunding dengan siapa saja dari para penjahat Amerika, termasuk diktator Irak Saddam Hussein. Itu adalah peran yang disukai Richardson, suatu ketika menggambarkan dirinya sebagai “menteri tidak resmi untuk preman.”
“Saya mengaku bersalah melakukan foto-foto dan menyelamatkan manusia serta meningkatkan kehidupan manusia,” katanya suatu kali kepada wartawan.
Dia membantu mengamankan pembebasan jurnalis Amerika Danny Fenster dari penjara Myanmar pada 2021 dan tahun ini menegosiasikan kebebasan Taylor Dudley, yang menyeberang perbatasan dari Polandia ke Rusia. Dia terbang ke Moskow untuk pertemuan dengan pejabat pemerintah Rusia dalam beberapa bulan sebelum pembebasan tahun lalu Marinir veteran Trevor Reed dalam pertukaran tahanan dan juga bekerja pada kasus Brittney Griner, bintang WNBA yang dibebaskan oleh Moskow tahun lalu, dan Michael White, veteran Angkatan Laut yang dibebaskan oleh Iran pada 2020.
Bersenjatakan resume emas dan pengalaman yang luas dalam urusan luar negeri dan dalam negeri, Richardson bertarung untuk nominasi Presiden Partai Demokrat 2008 dengan harapan menjadi presiden Hispanik pertama negara itu. Dia mundur dari balapan setelah finish keempat di kaukus Iowa dan pemilihan pendahuluan New Hampshire.
Richardson adalah satu-satunya gubernur Hispanik selama dua masa jabatannya. Dia menggambarkan menjadi gubernur sebagai “pekerjaan terbaik yang pernah saya miliki.”
“Ini yang paling menyenangkan. Anda bisa mendapatkan yang paling banyak dilakukan. Anda menetapkan agenda,” kata Richardson.
Sebagai gubernur, Richardson menandatangani undang-undang pada 2009 yang mencabut hukuman mati. Dia menyebutnya “keputusan paling sulit dalam hidup politik saya” karena sebelumnya dia mendukung hukuman mati.
Prestasi lain sebagai gubernur termasuk gaji minimum $50.000 per tahun bagi guru paling berkualifikasi di New Mexico, kenaikan upah minimum negara bagian dari $5,15 menjadi $7,50 per jam, program prasekolah untuk anak berusia 4 tahun, persyaratan energi terbarukan bagi perusahaan listrik dan pembiayaan untuk proyek infrastruktur besar, termasuk bandara antariksa komersial di New Mexico selatan dan sistem kereta api komuter senilai $400 juta.
Senator AS Ben Ray Lujan, D-NM, menyebut Richardson sebagai “raksasa dalam pelayanan publik dan pemerintahan.”
“Dalam karier pasca-pemerintahannya, dia dipercaya untuk menangani beberapa krisis diplomatik yang paling sensitif, dan dia melakukannya dengan sangat sukses. Di sini di New Mexico, kita akan selalu mengingatnya sebagai gubernur kita. Dia tidak pernah berhenti memperjuangkan negara bagian yang dia sebut rumah,” kata Lujan dalam sebuah pernyataan.
Beberapa pekerjaan globalnya yang paling menonjol dimulai pada Desember 1994, ketika dia mengunjungi situs nuklir Korea Utara dan kabar datang bahwa seorang pilot helikopter Amerika telah jatuh dan kopilotnya tewas.
Gedung Putih Clinton merekrut bantuan Richardson dan, setelah berhari-hari negosiasi yang sulit, anggota kongres saat itu menemani sisa-sisa Kepala Penerbang David Hilemon sekaligus membuka jalan bagi Kepala Penerbang Bobby Hall untuk kembali ke rumah.
Tahun berikutnya, dan setelah permohonan pribadi dari Richardson, Saddam Hussein membebaskan dua orang Amerika yang telah dipenjara selama empat bulan, dituduh secara ilegal menyeberang perbatasan dari Kuwait ke Irak.
Richardson terus melanjutkan diplomasi freelancenya bahkan saat menjabat sebagai gubernur. Dia baru memulai masa jabatan pertamanya sebagai gubernur ketika bertemu dengan dua utusan Korea Utara di Santa Fe. Dia bepergian ke Korea Utara pada 2007 untuk memulihkan sisa-sisa tentara Amerika yang tewas dalam Perang Korea.
Pada 2006, dia membujuk Presiden Sudan Omar al-Bashir untuk membebaskan jurnalis pemenang Pulitzer Amerika Paul Salopek.
Richardson mengubah lanskap politik di New Mexico. Dia menggalang dan menghabiskan jumlah rekor untuk kampanyenya. Dia membawa politik gaya Washington ke negara bagian barat yang santai dengan legislatur paruh waktu.
Para anggota legislatif, baik Republik maupun Demokrat, mengeluh bahwa Richardson mengancam pembalasan terhadap mereka yang menentangnya. Mantan senator negara bagian Demokrat Tim Jennings dari Roswell pernah mengatakan Richardson “memukul orang di atas kepala” dalam hubungannya dengan para lobi tentang masalah perawatan kesehatan. Richardson menolak kritik atas gaya administrasinya.
“Saya mengakui, saya agresif. Saya menggunakan mimbar gubernur,” kata Richardson. “Tapi saya tidak mengancam pembalasan. Mereka mengatakan saya orang yang pendendam. Saya hanya tidak percaya itu.”
Teman-teman dan pendukung dekatnya mengatribusikan kesuksesan Richardson sebagian besar pada ketekunannya. Bob Gallagher, yang memimpin Asosiasi Minyak dan Gas New Mexico, mengatakan jika Richardson menginginkan sesuatu dilakukan maka “harapkan dia memiliki senapan di ujung lorong. Atau sebuah tongkat pemukul.”
Setelah mundur dari balapan presiden 2008, Richardson mendukung Barack Obama atas Hillary Clinton. Itu terjadi meskipun persahabatan lama dengan keluarga Clinton.
Kemudian Obama menominasikan Richardson sebagai menteri perdagangan, tetapi Richardson mundur pada awal 2009 karena penyelidikan federal atas dugaan skema suap terkait administrasinya di New Mexico.
Beberapa bulan kemudian, penyelidikan federal berakhir tanpa tuduhan terhadap Richardson dan mantan pejabat tingginya. Richardson memiliki masa jabatan yang bermasalah sebagai menteri energi karena skandal peralatan komputer yang hilang dengan rahasia senjata nuklir di Los Alamos National Laboratory dan penyelidikan serta penuntutan pemerintah terhadap ilmuwan nuklir Wen Ho Lee.
Richardson menyetujui pemecatan Lee di Los Alamos pada 1999. Lee menghabiskan sembilan bulan dalam pengasingan soliter, dituduh 59 dakwaan salah menangani informasi sensitif. Kemudian Lee mengaku bersalah atas satu dakwaan salah menangani file komputer dan dibebaskan dengan permintaan maaf hakim federal.
William Blaine Richardson lahir di Pasadena, California, tetapi dibesarkan di Kota Meksiko dengan ibu Meksiko dan ayah Amerika yang menjadi eksekutif bank AS.
Dia menghadiri sekolah persiapan di Massachusetts dan merupakan pemain bisbol bintang. Kemudian dia masuk Universitas Tufts dan sekolah pascasarjananya dalam hubungan internasional, meraih gelar master dalam urusan internasional.
Richardson pindah ke New Mexico pada 1978 setelah bekerja sebagai staf Capitol Hill. Dia ingin mencalonkan diri untuk jabatan politik dan mengatakan New Mexico, dengan akar Hispaniknya, tampaknya tempat yang baik. Dia berkampanye untuk Kongres hanya dua tahun kemudian — satu-satunya kekalahan dalam pemilihan.
Pada 1982, dia memenangkan kursi kongres baru dari New Mexico utara yang diperoleh negara bagian itu dalam redistribusi. Dia mengundurkan diri dari Kongres pada 1997 untuk bergabung dengan pemerintahan Clinton sebagai duta besar PBB dan menjadi menteri energi pada 1998, memegang jabatan itu hingga akhir
