(WASHINGTON) — Mantan pemimpin serikat dan insider Partai Demokrat Laphonza Butler dilantik sebagai anggota Senat terbaru pada hari Selasa, menggantikan Senator California Dianne Feinstein setelah kematiannya dan menjadi satu-satunya senator perempuan kulit hitam ketiga dalam sejarah.
Butler ditunjuk oleh Gubernur California Gavin Newsom pada hari Minggu, hanya dua hari setelah Feinstein meninggal di rumahnya di Washington. Butler adalah penggalang dana dan strategis lama di lingkaran Demokrat California dan merupakan kepala Emily’s List, sebuah organisasi nasional yang mengumpulkan dana untuk kandidat perempuan yang mendukung hak aborsi.
Di lantai Senat pada hari Selasa, Butler dilantik oleh Wakil Presiden Kamala Harris, yang menjabat sebagai senator perempuan kulit hitam kedua sampai dia mengundurkan diri pada 2021 untuk bergabung dengan Presiden Joe Biden di Gedung Putih. Yang pertama adalah Sen. Demokrat Carol Moseley Braun dari Illinois, yang menjabat satu periode pada tahun 1990-an.
Congressional Black Caucus juga akan mengadakan pelantikan seremonial untuk Butler. “Latar belakang dan pengalaman bertahun-tahunnya akan membawa perspektif yang sangat dibutuhkan ke Senat, yang saat ini tidak memiliki perempuan kulit hitam,” kata Ketua CBC Steven Horsford, D-Nev., dalam sebuah pernyataan setelah dia ditunjuk.
Butler juga merupakan senator pertama secara terbuka LGBTQ+ dari California.
Meskipun dia belum pernah memegang jabatan terpilih, Newsom memuji “pengetahuan mendalam”-nya tentang proses legislatif dan mengatakan dia adalah jenis kandidat yang akan dia bangun “jika saya harus secara harfiah merancang dari imajinasi saya.”
“Dia satu-satunya pilihan,” tambah Newsom.
Butler dikenal baik di dalam perangkat Partai Demokrat California. Kredensialnya termasuk bekerja selama hampir dua tahun dengan perusahaan konsultan yang erat kaitannya dengan Newsom dan didirikan oleh letnan politik teratasnya. Dia juga menjabat sebagai penasihat senior untuk kampanye presiden 2020 Harris.