SEOUL, Korea Selatan – Korea Utara mengatakan Jumat kapal selam barunya memiliki kemampuan serangan nuklir setelah bertahun-tahun pengembangan. Pemimpin Kim Jong Un menggambarkan tonggak sejarah itu sebagai hal yang sangat penting dalam upayanya membangun angkatan laut bersenjata nuklir untuk melawan Amerika Serikat dan sekutu Asia-nya.
Kantor Berita Pusat Korea Utara mengatakan kapal itu, bernama “Hero Kim Kun Ok,” dirancang untuk meluncurkan senjata taktis nuklir dari bawah air tetapi tidak menentukan jumlah rudal yang bisa dibawa dan diluncurkannya.
Pejabat Korea Selatan skeptis bahwa kapal selam itu akan bekerja seperti yang digambarkan Korea Utara dan mengatakan kemungkinan belum siap untuk tugas operasional. Namun, pengembangan kapal menggarisbawahi bagaimana Korea Utara terus berpotensi memperluas jangkauan arsenal nuklirnya dengan sistem yang lebih sulit terdeteksi di muka.
Berdasarkan komentar Kim Jong Un dan foto oleh media negara Korea Utara, kemungkinan besar kapal selam itu adalah yang sama yang diperiksa Kim pada 2019 saat masih dalam pembangunan. Pada saat itu, para ahli menilainya sebagai upaya untuk mengubah kapal selam kelas Romeo yang ada.
Kapal selam itu tampaknya memiliki setidaknya 10 tabung peluncuran – empat di antaranya tampaknya lebih besar dari enam lainnya – yang mungkin dirancang untuk rudal.
“Kapal selam ini, meskipun sangat dimodifikasi, didasarkan pada teknologi asal Soviet tahun 1950-an dan akan memiliki keterbatasan inheren. Namun, dalam hal mempersulit tantangan penargetan yang akan dihadapi AS dan sekutunya, kapal selam itu akan melayani tujuan Korea Utara,” kata Ankit Panda, seorang ahli dengan Carnegie Endowment for International Peace.
Dalam beberapa tahun terakhir, Korea Utara menguji berbagai rudal yang dirancang untuk diluncurkan dari kapal selam saat mengejar kemampuan untuk melakukan serangan nuklir dari bawah air. Secara teori, kapasitas semacam itu akan meningkatkan daya tangkal dengan memastikan kapabilitas bertahan hidup untuk membalas setelah menyerap serangan nuklir di darat.
Kapal selam rudal balistik juga akan menambah ancaman maritim untuk koleksi senjata bahan bakar padat Korea Utara yang diluncurkan dari kendaraan darat yang dirancang untuk melumpuhkan pertahanan rudal di Korea Selatan dan Jepang.
Namun, akan membutuhkan waktu, sumber daya, dan peningkatan teknologi yang cukup besar bagi negara yang sangat dikenai sanksi itu untuk membangun armada setidaknya beberapa kapal selam yang dapat berlayar dengan tenang dan mengeksekusi serangan secara andal, kata para analis.
Foto satelit yang dianalisis oleh The Associated Press pada Jumat menempatkan kapal selam dan upacara yang diikuti Kim di kota pelabuhan timur Sinpo, di mana Korea Utara menjalankan galangan kapal utama yang mengembangkan kapal selam.
Citra, diambil tepat sebelum pukul 8 pagi waktu setempat Kamis oleh Planet Labs PBC, menunjukkan kapal selam di samping dermaga. Kapal selam itu tampaknya mengenakan hiasan merah-putih-biru yang terlihat di foto-foto yang dirilis media negara Korea Utara pada Jumat. Rincian lain dari foto yang dirilis negara itu cocok dengan fitur yang diketahui di sekitar fasilitas itu.
Kapal selam masih tampak berada di pelabuhan Jumat pagi, menurut citra lain yang diambil oleh Planet. James Martin Center for Nonproliferation Studies pertama kali mengidentifikasi lokasi kapal selam.
Dalam pidato di upacara peluncuran kapal Rabu dan inspeksi di atas kapal Kamis, Kim menyatakan kepuasan bahwa negara itu telah memperoleh kapal selam serang nuklirnya sendiri untuk melawan aset angkatan laut canggih AS, KCNA mengutip Kim. Pada bulan Juli, AS merapatkan kapal selam rudal balistik mampu nuklir untuk pertama kalinya sejak 1980-an di Korea Selatan.
Kim mengatakan negara itu juga mengejar kapal selam bertenaga nuklir dan berencana untuk memodel ulang kapal selam dan kapal permukaannya yang ada sehingga mereka dapat menangani senjata nuklir, menggambarkan pembangunan tentara mampu nuklir sebagai “tugas mendesak.”
Kim Inae, juru bicara Kementerian Unifikasi Korea Selatan, yang menangani urusan antar-Korea, mengatakan dalam pengarahan bahwa “menyedihkan” Korea Utara terus mengalirkan sumber daya terbatasnya ke pengembangan senjata sambil mengabaikan perjuangan rakyatnya yang sangat miskin.
Dia tidak memberikan jawaban spesifik ketika ditanya apakah Seoul percaya Rusia mungkin telah memberikan bantuan teknologi ke Korea Utara tentang kapal selam barunya.
KCNA mengatakan peluncuran kapal selam bertepatan dengan peringatan 75 tahun berdirinya negara itu, yang jatuh pada Sabtu dan akan ditandai dengan perayaan, termasuk parade paramiliter.
-Associated Press penulis Jon Gambrell di Dubai, Uni Emirat Arab, berkontribusi untuk laporan ini.
