Kontroversi Wali Kota LA Karen Bass dan Kebakaran Hutan “`

(SeaPRwire) –   Walikota Los Angeles, Karen Bass, menghadapi kritik karena berada di luar negeri ketika kebakaran mulai melanda kota pada Selasa malam, menghancurkan ribuan rumah dan membuat warga kehilangan tempat tinggal.

Bass berada di Ghana, menghadiri pelantikan presiden baru negara itu sebagai bagian dari delegasi AS, di mana ia juga bertemu dengan wakil presiden perempuan pertama negara itu. Ia kembali ke Los Angeles pada Rabu sore ketika kebakaran semakin intensif.

Ketidakhadirannya di tengah krisis tersebut menimbulkan pertanyaan tentang kepemimpinannya, menempatkannya dalam sorotan kritikus politik yang menuduhnya mengabaikan tugasnya selama keadaan darurat. Di antara mereka yang memimpin serangan tersebut adalah miliarder teknologi dan sekutu Donald Trump, Elon Musk, yang menyebut Bass “sama sekali tidak kompeten” dan memposting ulang unggahan yang menunjukkan bahwa dia adalah “karyawan DEI”. Rick Caruso, pengembang properti miliarder dan mantan Republikan yang kalah tipis dari Bass Demokrat dalam pemilihan walikota 2022, juga mengutuk ketidakhadirannya, mengklaim hal itu menyebabkan keterlambatan respons terhadap kebakaran. “Kita memiliki seorang walikota yang tampaknya lebih peduli dengan berada di pesta, di mana pun itu,” kata Caruso .

Bass membela tanggapannya dalam konferensi pers di Los Angeles pada Rabu malam. Ia bersikeras bahwa ia tetap berhubungan dengan komandan pemadam kebakaran dan pejabat kunci saat berada di luar negeri. “Meskipun saya tidak berada di sini secara fisik, saya telah berhubungan dengan banyak individu yang berdiri di sini sepanjang waktu,” kata Bass. Ia menambahkan bahwa ia telah mengambil “rute tercepat kembali,” termasuk kombinasi penerbangan militer dan komersial, dan menekankan komunikasi berkelanjutannya dengan para pejabat “setiap jam” penerbangannya.

“Ini akan menjadi upaya kita semua untuk bersatu, dan kita harus menolak setiap upaya untuk memecah belah kita,” katanya menanggapi kritik tersebut.

Kebakaran, yang dimulai pada Selasa malam di area Palisades dan dengan cepat menyebar ke lebih dari 17.200 hektar, adalah yang terparah yang pernah dilihat kota ini. Setidaknya lima orang tewas hingga Kamis pagi akibat kebakaran tersebut, yang didorong oleh angin kencang dan kondisi kering. Lebih dari 100.000 orang berada di bawah perintah evakuasi wajib.

Sementara kebakaran berkecamuk, pertanyaan juga berputar di sekitar kesiapan kota untuk peristiwa semacam itu. Beberapa orang di media sosial, termasuk pemilik Los Angeles Times’ Patrick Soon-Shiong, menuduh Bass memangkas anggaran departemen pemadam kebakaran sebelum kebakaran, tetapi Rabu malam bahwa anggaran pemadam kebakaran kota sebenarnya meningkat lebih dari $50 juta tahun ke tahun dibandingkan dengan siklus anggaran terakhir karena pendanaan tambahan untuk departemen pemadam kebakaran disisihkan dalam dana terpisah selama negosiasi kontrak.

Bass, yang dilantik sebagai walikota pada Desember 2022 dan merupakan walikota perempuan pertama Los Angeles, memiliki dukungan kuat di kalangan Demokrat dan telah menarik kemarahan kaum konservatif. Ia menjabat enam periode sebagai Demokrat di Kongres dan merupakan tokoh terkemuka selama pemilihan presiden 2020, di mana ia muncul sebagai pesaing untuk Wakil Presiden sebelum Biden akhirnya memilih Kamala Harris. Pada tahun 2024, ia diundang untuk berbicara di Konvensi Nasional Demokrat.

“`