Komitmen Jimmy Carter terhadap Kebebasan Beragama Semestinya Menjadi Panduan Kita Semua

(SeaPRwire) –   telah meninggal dunia hari ini, 29 Desember, setelah menerima perawatan hospice lebih dari setahun di rumahnya di Plains, Georgia. Presiden Carter akan dikenang karena menjalani iman Baptisnya yang taat melalui upayanya untuk perdamaian dan dukungan bagi hak asasi manusia serta tindakan pelayanan, seperti membangun rumah untuk Habitat for Humanity. Ketika berbicara tentang mengikuti Yesus, Carter benar-benar melakukannya.

Yang kurang dikenal, dan sangat relevan untuk politik Amerika saat ini, adalah komitmen presiden ke-39 kita terhadap nilai Baptis kebebasan beragama. Presiden Amerika Serikat yang paling religius dalam ingatan baru-baru ini juga yang paling berkomitmen pada pemisahan gereja dan negara.

“Saya pikir doa haruslah urusan pribadi antara seseorang dan Tuhan,” kata Presiden Carter saat itu mengenai keputusan Mahkamah Agung terhadap doa wajib yang disponsori pemerintah di sekolah-sekolah umum pada tahun 1962 dan 1963. “Saya pikir Pemerintah harus menjauh dari urusan doa dan membiarkannya menjadi urusan antara seseorang dan Tuhan dan tidak menjadikannya bagian dari program sekolah di bawah kendala nyata apa pun, baik perintah langsung kepada seorang anak untuk berdoa atau situasi yang memalukan di mana anak tersebut akan merasa terpaksa untuk berdoa.” Dia mengatakan kepada para editor bahwa dia setuju dengan keputusan Mahkamah Agung “sebagai seorang Baptis.”

Berikut adalah bagaimana Carter menggambarkan komitmennya dalam otobiografinya tahun 2010, *A Full Life: Reflections at Ninety*: “Iman religiku telah menjadi masalah kecil selama kampanye [1976], ketika saya menjawab ‘ya’ terhadap pertanyaan seorang reporter ‘apakah Anda seorang Kristen yang lahir kembali?’ Beberapa reporter menyiratkan bahwa saya mengalami penglihatan atau berpikir saya menerima petunjuk harian dari Surga. Keyakinan Baptis tradisional saya adalah bahwa harus ada pemisahan yang ketat antara gereja dan negara. Saya mengakhiri praktik lama mengundang Billy Graham dan pendeta terkemuka lainnya untuk mengadakan kebaktian di Gedung Putih dan keluarga kami mengambil peran sebagai jemaat biasa di gereja pilihan kami.”

Sebelum saya kembali ke negara bagian asal saya, Texas, saya adalah anggota gereja yang dipilih oleh keluarga Carter, The First Baptist Church of the City of Washington, D.C., dan saya saat ini memimpin organisasi – – yang terus mengadvokasi kebebasan beragama bagi semua dengan semangat yang sama seperti yang dilakukan Carter. BJC menganugerahi Carter penghargaan J.M. Dawson Religious Liberty Award pada tahun 1996. Kami terus berusaha untuk melihat negara di mana orang Amerika seperti Carter, yang memiliki keyakinan teologis yang mendalam, dapat membawa seluruh diri mereka ke kehidupan publik mereka, tanpa pernah memaksakan kepercayaan religius mereka kepada orang lain atau menggunakan pemerintah untuk mempromosikan agama.

“Saya hanya memandang kematian bukan sebagai ancaman,” kata Carter selama sebuah wawancara pada tahun 1976. “Itu tidak dapat dihindari, dan saya memiliki jaminan kehidupan kekal.” Saat kita mengenang hidupnya dan berduka cita bersama keluarganya, kita juga prihatin tentang ancaman terhadap pemisahan gereja dan negara—cita ideal Amerika yang diperjuangkan Carter sepanjang hidupnya. Sayangnya, orang-orang yang tampaknya cenderung menuju teokrasi—seperti banyak orang yang menjadi bagian dari serangan terhadap Capitol pada 6 Januari 2021—terus mengatur dan mendapatkan kekuasaan politik. Mayoritas ultra-konservatif Mahkamah Agung AS mengikis garis antara pemerintah dan agama dalam kasus demi kasus.

Carter juga prihatin tentang meningkatnya aliansi politik sayap kanan dan Kekristenan konservatif. “Tidak diragukan lagi bahwa sayap kanan Kristen telah tidur dengan elemen yang lebih konservatif dari Partai Republik,” katanya dalam sebuah wawancara dengan *San Francisco Chronicle* pada tahun 1997. “Dan telah terjadi penggabungan tujuan mereka dalam hal pemisahan gereja dan negara.”

Selain pekerjaannya di Carter Center, Carter terus memainkan peran aktif dalam kehidupan Baptis. Sementara ia mengundurkan diri dari Southern Baptist Convention setelah pengambilalihan fundamentalis atas denominasi tersebut, Carter tetap menjadi diaken dan mengajar sekolah Minggu di Gereja Baptis Maranatha di Plains, Georgia, hingga usia 90-an. Pada tahun 2007, ia membawa para pemimpin Baptis dari berbagai ras dan perbedaan teologis dalam kehidupan Baptis bersama-sama, yang berpuncak pada sebuah konferensi.

Di saat meningkatnya polarisasi yang diperkuat dan dimanipulasi oleh pejabat dan kandidat, semakin banyak keterlibatan pemerintah dengan agama sebagai akibat dari keputusan yang salah dari Mahkamah Agung AS, dan penurunan cepat dalam kehadiran gereja, saya harap kita dapat berhenti sejenak saat kita mengenang kehidupan Jimmy Carter untuk mempertimbangkan bagaimana hubungan yang berbeda antara agama dan pemerintah akan terlihat di Amerika Serikat jika para pemimpin politik kita mengikuti contoh Carter.

Tidak hanya komitmen bangsa kita terhadap kebebasan beragama bagi semua—termasuk mereka yang ingin bebas *dari* agama—akan diperkuat, tetapi saya juga percaya Kekristenan akan berkembang. Baptis percaya bahwa iman harus dipilih secara bebas, bukan dipaksakan kepada orang-orang oleh pemerintah. “Kami percaya pada pemisahan gereja dan negara, bahwa seharusnya tidak ada pengaruh yang tidak semestinya pada gereja atau agama oleh negara, dan sebaliknya,” kata Carter sebagai presiden pada tahun 1977.

Kita tidak membutuhkan teokrasi untuk menghidupkan kembali Kekristenan Amerika; kita membutuhkan orang-orang untuk bertindak seperti Yesus.

Terima kasih, saudara terkasihku dalam Kristus, karena menjadi contoh seorang Kristen yang setia dalam kehidupan publik Amerika. Semoga kita mengingat dan terinspirasi oleh hidup Anda selama masa-masa sulit ini bagi negara dan iman kita.