Ada dua film yang bermain di Woman of the Hour, debut penyutradaraan Anna Kendrick, yang bersinggungan dengan cara yang mengganggu. Di satu sisi ada kisah seorang pembunuh berantai yang merape dan membunuh wanita dan gadis di seluruh negeri, menawarkan untuk mengambil foto mereka sebelum kejahatannya. Di sisi lain, ada kisah seorang aktor muda yang berambisi yang mengambil pekerjaan di The Dating Game demi visibilitas. Salah satu calon suaminya? Pembunuh berantai itu sendiri.
Fakta yang mengerikan: Ini berdasarkan kisah nyata.
Pada tahun 1978, Rodney Alcala, yang akhirnya dihukum karena tujuh pembunuhan tetapi mungkin melakukan lebih dari 100 pembunuhan, muncul di The Dating Game bersama Cheryl Bradshaw, yang diperankan oleh Kendrick sendiri di layar. Woman of the Hour, yang baru-baru ini tayang perdana di Festival Film Internasional Toronto, memfiksionalkan insiden tersebut dengan berfokus pada mengeksplorasi dinamika gender yang memungkinkan Alcala menghindari penangkapan hingga tingkat dia bisa muncul di televisi nasional di tengah gelarnya. Ini adalah kisah yang sulit dipercaya yang sekarang mendapatkan perlakuan sinematik glamor yang sepenuhnya menampilkan kengerian tindakan Alcala. Tapi itu juga bertujuan untuk menyimpang dari entri tipikal dalam genre kejahatan nyata yang sudah terlalu banyak dengan menawarkan komentar komedi tentang seksisme Hollywood ketinggalan jaman.
Bagaimana film ini bekerja
Kendrick tidak hadir di premiere di Toronto sesuai dengan aturan pemogokan SAG-AFTRA, mengirim produser untuk memperkenalkan film tersebut atas namanya. Namun, ini adalah materi yang jelas telah didedikasikan olehnya: Dia pertama kali terikat hanya sebagai bintang sebelum akhirnya mempitchingnya untuk menyutradarai sendiri ketika sutradara sebelumnya batal.
Film ini dibuka pada tahun 1977 dengan Alcala, diperankan oleh Station Eleven‘s Daniel Zovatto, mengambil foto seorang wanita yang segera akan diserangnya di Wyoming. Film ini, dengan skenario oleh Ian MacCallister McDonald, kemudian melanjutkan dengan melompat-lompat dalam waktu. Semua bagian yang melibatkan Cheryl berlangsung secara linier saat dia dengan enggan setuju untuk tampil di The Dating Game, setelah gagal mendapatkan pekerjaan di mana penampilannya dibahas secara terbuka dalam audisi. Setiap beberapa saat, itu memotong kembali ke Rodney, mengulangi polanya dengan seorang pelarian di San Gabriel pada tahun 1979 dan seorang pramugari di New York pada tahun 1971, keduanya didasarkan pada korban nyata Alcala.
Sementara bagian yang melibatkan Cheryl Kendrick ditandai dengan gaya khas cepat aktor-sutradara itu, bagian yang melibatkan Rodney Zovatto dimainkan dengan ancaman yang semakin mengganggu. Dia bergerak lambat dan tidak henti-hentinya licik, bahkan ketika seharusnya dia menarik perhatian wanita untuk setuju mengikutinya ke lokasi terpencil.
Saat episode Cheryl berlangsung, seorang penonton (Nicolette Robinson) mengenali Rodney sebagai orang yang terakhir terlihat dengan temannya yang kemudian diserang secara seksual dan dibunuh, tetapi permohonannya untuk berbicara dengan seseorang yang bertanggung jawab untuk memperingatkan mereka diabaikan. Tema suara dan pengalaman perempuan yang diabaikan adalah hal yang persisten di seluruh film; yang kurang meyakinkan adalah bagaimana mungkin ada orang yang tidak bisa melihat langsung ke inti kekejaman Rodney.
Kisah Nyata
Woman of the Hour mengambil beberapa kebebasan dengan fakta-fakta naratifnya, terutama ketika berkaitan dengan pengaturan The Dating Game. Secara aneh itu tidak masuk ke bagaimana Alcala dilibatkan dalam acara tersebut—meskipun dilaporkan sebelumnya telah divonis dan masuk penjara karena pelecehan anak. Selain itu, dalam wawancara tahun 2021 di 20/20 produser eksekutif acara Mike Metzger mengatakan dia memiliki perasaan yang bertentangan sebelum memilih Alcala, produser itu mengatakan, “Dia memiliki kharisma tentang dirinya yang saya rasakan tidak nyaman.”
Struktur The Dating Game melibatkan wanita yang menginterogasi tiga kontestan pria—yang penampilannya disembunyikan darinya di balik penghalang—sebelum akhirnya membuat pilihan tentang siapa yang akan dia kencani. Sementara dalam film Alcala adalah “Bachelor Number Three” kenyataannya dia adalah “Bachelor Number One,” perbedaan kecil. Dalam kedua kasus, dia memenangkannya.
Meskipun dalam film, Cheryl mengambil alih dengan mengajukan pertanyaan kepada calon suaminya yang lebih cerdas daripada kueri penuh sindiran di kartu petunjuknya, dalam kenyataannya jawaban pemenang Alcala bernada cabul dan, jujur saja, menyeramkan dari awal. Bradshaw bertanya: “Saya menyajikan Anda untuk makan malam. Apa panggilan Anda dan seperti apa penampilan Anda?” Alcala menanggapi, “Saya dipanggil pisang dan saya terlihat bagus.” Ketika dia menindaklanjuti, dia berkata, “Kupaskan aku.”
Setelahnya, Bradshaw menelepon koordinator kontestan Ellen Metzger dan, menurut wawancara Metzger dengan 20/20, mengatakan dia tidak ingin melanjutkan kencan tersebut, naluri yang pada akhirnya mungkin menyelamatkan nyawanya. “Dia berkata, ‘Ellen, aku tidak bisa pergi dengan pria ini,’” kata Metzger. “‘Ada getaran aneh yang keluar darinya. Dia sangat aneh. Aku tidak nyaman. Apakah itu akan menjadi masalah?’ Dan tentu saja, saya berkata, ‘Tidak.’” Alcala akhirnya dijatuhi hukuman mati di California pada tahun 2010 karena lima pembunuhan perempuan dan gadis pada tahun 1970-an. Pada 2013 dia dijatuhi hukuman lebih lama di New York karena dua pembunuhan lainnya. Dia meninggal di hukuman mati pada 2021.
Woman of the Hour membayangkan pertemuan pasca-acara di mana Cheryl belajar langsung betapa berbahayanya Rodney berpotensi, momen gelap yang tetap berakhir dalam semacam kemenangan baginya. Tidak banyak yang diketahui tentang Bradshaw yang sebenarnya, jadi Kendrick dan McDonald mengembangkannya, menggambarkannya sebagai seorang wanita yang menabrak mesin Hollywood yang menginginkannya tanpa otak dan hanya menilainya dari tubuhnya. Sementara plot pada akhirnya kembali ke Rodney dan penangkapannya, Cheryl adalah karakter yang paling hidup dan dapat dikenali di layar, meskipun dalam kehidupan nyata dia tetap misterius.
