Tuduhan mengejutkan minggu ini oleh Perdana Menteri Kanada Justin Trudeau bahwa India mungkin berada di balik pembunuhan seorang pemimpin separatis Sikh di British Columbia telah menimbulkan beberapa pertanyaan kompleks tentang sifat aktivisme Sikh di diaspora Amerika Utara.
Kanada adalah rumah bagi populasi Sikh terbesar di luar India. Ada sekitar 800.000 Sikh di Kanada — sekitar 2% dari populasi. Amerika Serikat adalah rumah bagi sekitar 500.000 Sikh. Sementara beberapa Sikh berpendapat ada dukungan yang meluas di diaspora untuk negara Sikh independen di subbenua yang disebut Khalistan, yang lain mengatakan tidak ada konsensus semacam itu.
Debat atas dukungan untuk Khalistan dan bagaimana aktivisme terlihat di diaspora Sikh telah meningkat setelah tuduhan Trudeau bahwa India mungkin terlibat dalam pembunuhan 45 tahun Hardeep Singh Nijjar, seorang warga negara Kanada yang ditembak mati di luar Guru Nanak Sikh Gurdwara di Surrey pada 18 Juni.
Informasi itu didasarkan pada intelijen Kanada serta intelijen dari sekutu utama, menurut pejabat Kanada yang berbicara dengan syarat anonim karena mereka tidak diizinkan berbicara secara publik. Informasi itu didasarkan sebagian pada pengawasan diplomat India di Kanada.
Nijjar, seorang pemimpin Sikh prominent di British Columbia, ditetapkan sebagai teroris oleh India pada tahun 2020 karena dugaan hubungannya dengan Khalistan Tiger Force, kelompok yang berkampanye untuk Khalistan independen di wilayah Punjab India. Pemberontakan aktif berakhir beberapa dekade lalu, tetapi Perdana Menteri Narendra Modi baru-baru ini memperingatkan bahwa separatis Sikh mencoba melakukan comeback dan mendesak negara-negara seperti Kanada untuk melakukan lebih banyak untuk menghentikan mereka.
Pertanyaan kedaulatan Khalistan atau “bukan konsep atau gagasan pinggiran dalam komunitas,” kata Jaskaran Sandhu, anggota dewan dengan World Sikh Organization of Canada, organisasi advokasi Sikh terbesar di negara itu.
“Ketika Anda melihat sejarah Sikh, selalu tentang kedaulatan dan penentuan nasib sendiri,” katanya. “Suara Sikh yang menyerukan negara merdeka di mana mereka dapat mempraktikkan iman mereka dengan bebas semakin keras. Ada dukungan kuat untuk Khalistan di diaspora karena kami memiliki hak atas kebebasan berbicara dan hak untuk berorganisasi di sini, sementara Anda tidak memiliki itu di India.”
India telah melarang gerakan Khalistan. Kelompok yang terkait dengannya terdaftar sebagai organisasi teroris di bawah Undang-Undang Kegiatan Tidak Sah (Pencegahan) India dan dianggap sebagai ancaman keamanan serius oleh pemerintah. Di AS dan Kanada, aktivisme Khalistani tidak ilegal dan dilindungi di bawah undang-undang kebebasan berbicara.
Gurpatwant Singh Pannun, penasihat umum dengan Sikhs for Justice, juga telah dicantumkan sebagai teroris oleh pemerintah India. Organisasi itu dilarang oleh India pada tahun 2019.
Pannun telah menjadi penyelenggara utama Referendum Khalistan, mengundang Sikh di seluruh dunia untuk memberikan suara tentang apakah Punjab harus menjadi negara merdeka berdasarkan agama. Penyelenggara referendum non-mengikat berharap untuk menyajikan hasilnya ke Sidang Umum PBB dalam waktu sekitar dua tahun.
“Kedaulatan Sikh berarti memiliki negara independen dan otonom di mana Anda memiliki kendali total atas sumber daya negara,” kata Pannun, menambahkan bahwa Sikh di India masih dipaksa hidup di bawah hukum Hindu yang mengatur pernikahan, warisan dan adopsi. Pannun menghadapi tuduhan hasutan dan sejumlah tuduhan lain di India dan telah mendapat kritik karena mengatakan “Indo-Hindu yang bekerja melawan kepentingan Kanada” harus kembali ke India.
Pannun mengatakan dia bekerja sama erat dengan Nijjar selama bertahun-tahun dan menyebutnya “salah satu aktivis kampanye Khalistan yang berdedikasi.”
“Dia tahu nyawanya dalam bahaya,” katanya. “Kami berbicara 18 jam sebelum pembunuhannya. Tapi dia tidak pernah mundur.”
Tidak semua setuju bahwa aktivisme Khalistani sedang meningkat di diaspora. Amandeep Sandhu, jurnalis dan penulis berbasis di India dari “Panjab: Perjalanan Melalui Garis Kesalahan,” percaya itu tetap menjadi gerakan pinggiran.
Meskipun 200.000 orang mungkin telah datang untuk memberikan suara dalam referendum yang diadakan sejauh ini, jumlah itu kecil dibandingkan dengan 30 juta Sikh yang tinggal di India dan di seluruh dunia, katanya.
Sementara Sikh yang bermigrasi ke Amerika Utara, Australia dan Inggris mungkin membawa trauma antargenerasi dan kenangan akan “negara India yang brutal,” mereka tidak terlibat dalam perjuangan untuk Khalistan karena mereka sibuk membangun kehidupan mereka sendiri, kata Sandhu.
“Hidup itu sulit bagi para migran,” katanya. “Berapa banyak uang dan sumber daya yang Anda miliki untuk Khalistan, sebuah negara yang tetap tidak terdefinisi?”
Baik komunitas Sikh di India maupun diaspora tidak monolitik, katanya. Di India, Sikh juga termasuk yang paling patriotik. Mereka sekitar 2% dari populasi India, tetapi membentuk 8% tentara bangsa, dan tentara Sikh adalah yang paling banyak menerima penghargaan di antara tentara bangsa, kata Sandhu.
Rajvinder Singh, pemilik toko di New Delhi, mengatakan dia percaya “ideologi Khalistan tidak ada tempatnya dalam pikiran orang Sikh.”
“Saya tidak mendukung Khalistan,” katanya. “Jika beberapa orang asing percaya padanya, apa yang bisa kita lakukan tentang itu? Ini adalah masalah untuk diskusi diplomatik. Kedua negara harus berupaya menjadi mitra perdagangan yang lebih baik dan tidak bertengkar soal masalah ini.”
Sejak hari Senin, hubungan antara India dan Kanada telah merosot ke titik terendah dalam beberapa tahun terakhir karena India berhenti mengeluarkan visa kepada warga negara Kanada dan menyuruh Kanada mengurangi staf diplomatiknya.
Beberapa mengatakan peristiwa-peristiwa ini berdampak pada sisa diaspora India dan memperburuk hubungan dengan umat Hindu, yang sedikit melampaui jumlah Sikh di Kanada.
Samir Kalra, direktur pelaksana Hindu American Foundation, mengatakan “kebangkitan kembali ekstremisme Khalistani di diaspora secara signifikan memengaruhi orang India Amerika dari semua latar belakang dan telah menimbulkan ketakutan dan ketidakamanan yang besar dalam komunitas.” Dia mengutip “kecenderungan yang mengganggu” insiden termasuk vandalisme di kuil-kuil Hindu dan patung Mahatma Gandhi di Kanada dan Amerika Serikat.
“Pria, wanita, dan anak-anak India telah mengalami intimidasi dan pelecehan di festival India Day di kedua negara, serta di festival Diwali di Kanada tahun lalu,” kata Kalra. Dia mengatakan orang India Amerika juga telah diganggu di luar Konsulat India di San Francisco, di mana “ekstremis Khalistani sering muncul dan mencoba merusak dan membakar gedung konsulat.”
Cynthia Mahmood, profesor antropologi di Central College di Iowa dan ahli gerakan Khalistani, telah berbicara dengan militan dan menulis tentang konsep kekerasan dan non-kekerasan dalam Sikh. Dia berpendapat itu berbeda dari gagasan Barat.
“Dalam Sikh,
