Jutaan Orang Mandi di Sungai Suci Saat India Menjadi Tuan Rumah Festival Keagamaan Terbesar di Dunia

(SeaPRwire) –   PRAYAGRAJ, India — Puluhan ribu pertapa Hindu telanjang dan jutaan peziarah mandi di air dingin di pertemuan sungai-sungai suci di India utara pada hari Selasa, dalam mandi besar pertama dari serangkaian mandi besar di , pertemuan keagamaan terbesar di Bumi.

Memegang trisula, pedang, tombak, dan drum kecil berkepala dua, para pria suci Hindu yang berlumuran abu berbaris dan menunggang kereta pada saat matahari terbit menuju pertemuan sungai Gangga, Yamuna, dan Saraswati mitos di . Para pria — dengan rambut gimbal kusut dan mahkota bunga marigold — meneriakkan slogan-slogan keagamaan yang memuji dewa Hindu Dewa Siwa dalam perjalanan ke tempat mandi dalam prosesi besar dengan nyanyian, tabuhan drum, dan bunyi terompet.

Jutaan peziarah Hindu mengikuti mereka ke pertemuan tersebut.

Festival Maha Kumbh — diadakan setiap 12 tahun sekali — dimulai pada hari Senin, dengan lebih dari 15 juta peziarah mandi di sungai-sungai suci, menurut para pejabat. Selama sekitar enam minggu ke depan, festival ini diperkirakan akan menarik lebih dari 400 juta orang, banyak di antaranya akan ambil bagian dalam ritual yang rumit.

Umat Hindu percaya bahwa mandi di pertemuan tersebut akan membersihkan mereka dari dosa-dosa mereka dan membebaskan mereka dari siklus kelahiran kembali.

Di antara para perenang adalah Venkatesh Ramaling, seorang spesialis teknologi dari kota Pune selatan.

“Sungguh menakjubkan melihat bagaimana orang-orang hanya menyelam di air yang begitu dingin. Orang-orang memiliki iman yang begitu kuat di sini, dan melihat mereka saya merasa terinspirasi,” kata Ramaling. “Setelah mandi, saya merasa sangat baik dan penuh dengan positivism.”

Festival ini berakar pada tradisi Hindu yang mengatakan bahwa dewa Wisnu merebut kendi emas yang berisi nektar keabadian dari para raksasa. Umat Hindu percaya bahwa beberapa tetes jatuh di kota-kota Prayagraj, Nasik, Ujjain, dan Haridwar — empat tempat di mana festival Kumbh telah diadakan selama berabad-abad.

Kumbh berputar di antara empat situs ziarah sekitar setiap tiga tahun pada tanggal yang ditentukan oleh keselarasan kosmik matahari, bulan, dan Jupiter.

Festival tahun ini adalah yang terbesar dan termegah dari semuanya.

Pihak berwenang telah membangun kota tenda yang luas di tepi sungai untuk menampung para pria suci, peziarah, dan wisatawan yang mengunjungi festival tersebut. Pemerintah telah menyediakan lebih dari $765 juta untuk acara tersebut, berharap dapat mengesankan penduduk India yang sebagian besar beragama Hindu dan menarik pengunjung dari seluruh dunia.

“Ini adalah puncak, penyulingan dari begitu banyak pencarian spiritual, jadi sangat menarik untuk melihat semua orang dengan satu tujuan,” kata Stephen Barker, seorang seniman yang berbasis di New York yang berada di festival tersebut.

Kota tenda tersebut dilengkapi dengan 3.000 dapur dan 150.000 toilet. Sekitar 50.000 personel keamanan juga ditempatkan di kota tersebut untuk menjaga ketertiban hukum dan manajemen kerumunan.

Pada hari Selasa, jutaan orang berbondong-bondong ke tepi sungai, beberapa membawa pakaian, selimut, dan makanan di kepala mereka dan yang lainnya menyeret tas beroda. Seluruh keluarga dan kelompok orang dari desa-desa yang jauh berbaris dalam barisan besar ketika personel keamanan membunyikan peringatan untuk menghindari desak-desakan yang telah merusak festival tersebut di masa lalu.

Rajnish Diwedi, seorang pejabat polisi senior yang mengawasi keamanan di festival tersebut, mengatakan setidaknya 2.700 kamera, beberapa didukung oleh AI, digunakan untuk mengirimkan informasi pergerakan dan kepadatan kerumunan ke empat ruang kendali pusat, di mana para pejabat dapat dengan cepat mengerahkan personel. Polisi juga menggunakan sistem otomatis untuk menghindari desak-desakan, katanya.

Kelompok-kelompok pertapa Hindu telah mendirikan perkemahan yang luas di lokasi tersebut, dengan puluhan ribu peziarah mengunjungi mereka untuk mendengarkan ceramah keagamaan dan menghadiri doa. Para pertapa ini — disebut Naga Sadhus — adalah bagian dari ordo keagamaan yang dulunya adalah tentara bayaran yang umumnya memuja Dewa Siwa dalam agama Hindu.

Sri Digambar Ishwargiri, seorang Naga Sadhu yang melakukan perjalanan dari kota Junagadh barat, sekitar 1.600 kilometer (1.000 mil) dari Prayagraj, mengatakan mandi di air suci adalah langkah menuju mencapai keselamatan. Dia duduk bersila di samping api kayu kecil dan trisula upacara di dalam tenda saat para penyembah mengunjunginya untuk meminta berkah.

“Ini adalah tempat suci untuk keselamatan,” kata Ishwargiri, menambahkan bahwa para pertapa seperti dia adalah “prajurit agama Hindu.”

“Kami melindungi iman kami,” katanya.

Mandi dilakukan setiap hari di lokasi tersebut, tetapi pada tanggal-tanggal yang paling menguntungkan, para pertapa Hindu bergegas menuju sungai-sungai suci saat fajar.

Banyak peziarah juga tinggal untuk seluruh festival, menjalankan laku keras, memberikan sedekah, dan mandi setiap hari saat matahari terbit. Mandi sungai, doa, meditasi dan sesi yoga, dan ritual keagamaan lainnya diselenggarakan oleh para pertapa Hindu dan didukung dengan dana publik.

___

Jurnalis video Associated Press Shonal Ganguly dan Rishi Lekhi berkontribusi pada laporan ini.

___

Liputan agama Associated Press menerima dukungan melalui  AP’s  dengan The Conversation US, dengan pendanaan dari Lilly Endowment Inc. AP bertanggung jawab penuh atas konten ini.

“`