KHAN YOUNIS, Gaza Strip — Hamas pada Jumat melepaskan seorang wanita Amerika dan putrinya berusia 17 tahun yang ditawan di Gaza, kata Israel, pelepasan pertama dari sekitar 200 orang yang dimiliteri grup itu tangkap selama serangannya pada 7 Oktober di Israel.
Dua warga Amerika, Judith Raanan dan putrinya Natalie berusia 17 tahun, sudah keluar dari Jalur Gaza dan berada di tangan militer Israel, kata juru bicara militer itu. Hamas mengatakan melepaskan mereka dengan alasan kemanusiaan dalam kesepakatan dengan pemerintah Qatar.
Pelepasan ini terjadi di tengah meningkatnya ekspektasi serangan darat yang diharapkan yang Israel katakan bertujuan menyingkirkan militan Hamas yang menguasai Jalur Gaza. Israel mengatakan Jumat tidak berencana menguasai wilayah kecil itu secara permanen, yang dihuni sekitar 2,3 juta orang.
Sementara militer Israel menghukum Gaza dengan serangan udara, otoritas mulai mendekat ke posisi memberi bantuan kepada keluarga dan rumah sakit yang putus asa.
Judith dan Natalie Ranaan sedang dalam perjalanan dari rumah mereka di pinggiran Chicago ke Israel untuk merayakan hari libur Yahudi, kata keluarga itu. Mereka berada di kibbutz Nahal Oz, dekat Gaza, pada 7 Oktober — Simchat Torah, hari libur Yahudi yang meriah – ketika Hamas dan militan lain menyerbu dari wilayah ke kota-kota selatan Israel, membunuh ratusan orang dan menculik 203 orang lainnya.
Keluarga itu tidak mendengar kabar dari mereka sejak serangan dan kemudian diberitahu oleh pejabat Amerika Serikat dan Israel bahwa mereka ditahan di Gaza, kata adik Natalie, Ben.
Kerabat sandera lain menyambut pelepasan dan meminta agar yang lainnya juga dilepaskan.
“Kami menyerukan kepada para pemimpin dunia dan masyarakat internasional untuk menggunakan seluruh kekuatan mereka agar bertindak demi pelepasan semua sandera dan orang hilang,’’ bunyi pernyataan itu.
Lebih dari 1.400 orang di Israel telah tewas dalam perang ini — sebagian besar warga sipil yang dibunuh selama serangan Hamas yang menghancurkan rasa aman warga Israel.
Kementerian Kesehatan yang dikelola Hamas mengatakan lebih dari 4.100 orang tewas di Gaza sejak perang dimulai. Angka itu termasuk jumlah kontroversial orang yang meninggal di ledakan rumah sakit awal pekan ini.
Israel mengebom daerah di selatan Gaza dimana warga Palestina disuruh mencari perlindungan sementara itu berusaha menghancurkan Hamas dua minggu lalu. Pertempuran antara Israel dan militan di Lebanon tetangga juga memanas, menyebabkan evakuasi kota perbatasan Lebanon dan Israel karena ketakutan konflik meluas.
Berbicara kepada anggota parlemen tentang rencana jangka panjang Israel untuk Gaza, Menteri Pertahanan Yoav Gallant menggambarkan rencana tiga tahap yang tampaknya menunjukkan Israel tidak berniat merebut wilayah yang ditinggalkannya pada 2005.
Pertama, serangan udara Israel dan “manuver” — yang diduga merujuk pada serangan darat — bertujuan menyingkirkan Hamas. Selanjutnya akan terjadi pertempuran intensitas rendah untuk mengalahkan sisa kantong perlawanan. Dan akhirnya, akan dibuat “rezim keamanan” baru di Gaza bersama “penghapusan tanggung jawab Israel atas kehidupan di Jalur Gaza,” kata Gallant.
Gallant tidak mengatakan siapa yang diharapkan Israel mengelola Gaza jika Hamas ditumbangkan atau apa rezim keamanan baru itu.
Israel menduduki Gaza dari 1967 hingga 2005, ketika menarik pemukiman dan tentara. Dua tahun kemudian, Hamas mengambil alih. Beberapa orang Israel menyalahkan penarikan dari Gaza atas kekerasan sporadis yang berlanjut sejak itu.
Krisis kemanusiaan memburuk bagi 2,3 juta warga sipil Gaza, ketika pekerja memperbaiki perlintasan perbatasan dengan Mesir dalam langkah pertama memberi bantuan kepada warga Palestina yang kehabisan bahan bakar, makanan, air dan obat.
Lebih dari satu juta orang mengungsi di Gaza. Banyak yang menuruti perintah Israel untuk mengevakuasi bagian utara wilayah yang terkunci itu di pesisir Laut Tengah. Meskipun Perdana Menteri Benjamin Netanyahu menyebut daerah selatan Gaza sebagai “zona aman” awal pekan ini, juru bicara militer Israel Nir Dinar mengatakan Jumat: “Tidak ada zona aman.”
Pejabat PBB mengatakan dengan serangan di seluruh Gaza, beberapa warga Palestina yang mengungsi dari utara tampaknya kembali ke sana.
“Serangan itu, ditambah kondisi hidup yang sangat sulit di selatan, tampaknya mendorong beberapa orang kembali ke utara, meskipun masih terjadi pengeboman berat di sana,” kata juru bicara kantor hak asasi manusia PBB Ravina Shamdasani.
Rumah sakit Gaza yang terbebani berat mengatur kembali sumber daya terbatas mereka, sementara otoritas bekerja mengatur logistik untuk pengiriman bantuan yang sangat dibutuhkan dari Mesir.
Generator di Rumah Sakit Shifa, rumah sakit terbesar di Gaza, beroperasi pada pengaturan terendah untuk menghemat bahan bakar sambil menyediakan listrik untuk departemen vital seperti perawatan intensif, kata direktur rumah sakit Mohammed Abu Selmia. Yang lain bekerja dalam gelap.
“Saya tidak tahu berapa lama (bahan bakar) akan bertahan. Setiap hari kami mengevaluasi situasi,” katanya.
Kekurangan persediaan medis dan air membuat sulit menangani korban serangan Israel dalam jumlah besar, katanya.
Kesepakatan untuk memberi bantuan ke Gaza melalui satu-satunya pintu masuk yang tidak dikendalikan Israel tetap rapuh. Israel mengatakan persediaan hanya boleh untuk warga sipil dan akan “menghalangi” penyimpangan oleh Hamas. Belum jelas apakah bahan bakar untuk generator rumah sakit diizinkan masuk.
Palang Merah Palestina mengatakan menerima ancaman dari militer Israel untuk mengebom Rumah Sakit Al-Quds dan menuntut evakuasi segera rumah sakit itu. Rumah sakit di Kota Gaza itu memiliki lebih dari 400 pasien dan ribuan warga Palestina yang mengungsi ke area itu, kata mereka.
Pekerjaan terus berlanjut Jumat memperbaiki jalan di perlintasan perbatasan Rafah antara Mesir dan Gaza yang rusak dalam serangan udara. Truk membongkar kerikil, dan buldoser dan peralatan lain digunakan untuk mengisi lubang besar.
Seorang pejabat Amerika Serikat yang berbicara dengan syarat anonim karena situasi yang berubah cepat mengatakan bantuan tertunda karena perbaikan jalan sedang berlangsung, dan diperkirakan akan bergerak melintasi perbatasan Sabtu. Lebih dari 200 truk dan sekitar 3.000 ton bantuan berada dekat perlintasan.
Sekretaris Jenderal PBB Antonio Guterres mengunjungi perlintasan Jumat dan meminta gerakan cepat bantuan ke Gaza, menyebutnya “perbedaan antara hidup dan mati.”
Israel telah mengevakuasi komunitasnya dekat Gaza dan Lebanon, menempatkan warga di hotel lain di negara itu. Kementerian Pertahanan mengumumkan rencana evakuasi Jumat untuk Kiryat Shmona, kota lebih dari 20.000 penduduk dekat perbatasan Lebanon. Tiga orang Israel termasuk gadis berusia 5 tahun luka dalam serangan roket di sana Kamis, menurut layanan kesehatan Israel.
Kelompok militan Hezbollah Lebanon, yang memiliki arsenal roket jangka panjang besar, bertukar tembakan dengan Israel di sepanjang perbatasan hampir setiap hari dan mengisyaratkan mungkin bergabung dalam perang jika Israel berusaha menghancurkan Hamas. Iran mendukung kedua kelompok bersenjata itu.
Kekerasan di Gaza juga menimbulkan unjuk rasa di seluruh dunia Muslim.
