Ketika Hamas menyerang Israel pada 7 Oktober, membunuh lebih dari 1.400 orang, pemimpin sebagian besar negara-negara adidaya dunia—termasuk AS, Inggris, India, dan Jepang—semuanya mengutuk kelompok teroris dan menyatakan dukungan untuk Israel.
Cina mengambil pendekatan yang berbeda, awalnya mendesak “pihak-pihak yang relevan untuk tetap tenang, menahan diri, dan segera mengakhiri permusuhan.” Setelah tekanan, Cina memperbarui sikapnya untuk menyatakan bahwa ia “menentang dan mengutuk tindakan yang membahayakan warga sipil,” meskipun berhenti jauh dari secara eksplisit menyebut Hamas.
Sejak itu, Cina telah tegas mengecam serangan udara balasan Israel terhadap Jalur Gaza, yang sampai saat ini membunuh setidaknya 2.700 orang dan melukai 9.700 Palestina. Menteri Luar Negeri Cina Wang Yi memberitahu rekannya dari Arab Saudi dalam pembicaraan telepon pada Sabtu bahwa “tindakan Israel telah melewati batas pertahanan diri,” dilaporkan oleh agensi berita negara Cina Xinhua .
Cina, yang telah berupaya memperluas pengaruh di Timur Tengah dan mempresentasikan diri sebagai kekuatan alternatif bagi negara-negara di wilayah tersebut untuk berpihak, telah bersikeras bahwa mereka hanya ingin perdamaian. Namun karena perang Israel-Hamas tampaknya akan memanas menjadi konflik regional yang lebih luas, Beijing terlihat enggan untuk terlibat secara berarti, meskipun memiliki pengaruh potensial.
Berikut ini adalah hal-hal yang perlu diketahui tentang bagaimana Cina terlibat dalam krisis ini.
Apa yang sudah dilakukan Cina selama ini?
Setelah menjadi perantara untuk rekonsiliasi historis antara dua negara yang bermusuhan, Arab Saudi dan Iran pada Maret, Cina menawarkan awal tahun ini untuk menjadi mediator penyelesaian serupa antara Israel dan Palestina. Cina telah menjaga posisi bahwa mereka tidak memihak dalam konflik dan ingin memelihara persahabatan dengan baik Israel maupun Palestina.
Namun sejak perang Israel-Hamas pecah awal bulan ini, para ahli dan pengamat mengatakan bahwa kredibilitas Cina sebagai pihak netral telah memudar.
“Sebagai perantara, Beijing harus menyeimbangkan antara kepentingan Arab dan Israel,” kata Clemens Chay, peneliti senior dari Middle East Institute Universitas Nasional Singapura kepada TIME. “Namun, penolakan untuk mengutuk Hamas pasti akan menimbulkan kecaman di Israel.”
Dalam beberapa hari terakhir, otoritas Cina menahan diri dari mendeskripsikan serangan Hamas sebagai terorisme—bahkan ketika beberapa warga negara Cina terungkap menjadi korban (pada Senin, kementerian luar negeri Cina mengkonfirmasi kematian empat warga negara Cina, ditambah dua orang hilang dan enam luka-luka)—dan berulang kali memanggil gencatan senjata dan “solusi dua negara.” Sementara itu, media negara Cina menyalahkan AS karena memanaskan ketegangan di wilayah tersebut, dan menteri luar negeri menegaskan dukungan Cina untuk “kasus adil” nasionalisme Palestina.
Zhai Jun, utusan khusus Cina untuk Timur Tengah, dijadwalkan akan mengunjungi beberapa negara di wilayah tersebut minggu ini untuk “menyatukan konsensus internasional, mendesak pihak-pihak yang relevan untuk menghentikan permusuhan, mendinginkan situasi dan menciptakan kondisi politik yang diperlukan,” kata juru bicara kementerian luar negeri kepada reporter pada Selasa.
“Ketika orang-orang dibunuh, disembelih di jalanan, ini bukan saatnya untuk memanggil solusi dua negara,” kata pejabat Israel di kedutaan besar di Beijing kepada reporter, satu hari setelah serangan Hamas.
Tommy Steiner, direktur kebijakan think tank fokus Cina SIGNAL di Israel, mengatakan kepada TIME bahwa meskipun ia dapat “menghargai mereka yang mendukung kasus Palestina,” respons awal Cina yang enggan mengutuk Hamas “menyesalkan.”
“Saya memahami bahwa [Cina] ingin tetap netral dalam konflik regional,” kata Steiner, “tapi ada titik di mana menjadi netral itu tidak berfungsi lagi. Di hadapan kejahatan kemanusiaan yang jelas, Anda tidak bisa tetap netral.”
Pada Senin, Cina menjadi salah satu dari empat negara yang menyetujui resolusi Dewan Keamanan PBB yang dirancang Rusia mendesak gencatan kemanusiaan di perang Israel-Hamas—yang ditolak karena tidak mengutuk serangan Hamas terhadap Israel. Giorgio Cafiero, CEO Gulf State Analytics, sebuah konsultan geopolitik berbasis Washington, mengatakan bahwa meskipun resolusi gagal, “itu menjadi jelas di mana posisi Cina berada.”
Mengapa Cina memberikan respon seperti ini?
Beberapa telah menjelaskan respons berhati-hati Cina sampai saat ini melalui kebijakan jangka panjangnya tentang “non-intervensi”; beberapa menunjuk dukungan sejarahnya untuk kasus Palestina pada tahun 1960-an, termasuk menawarkan senjata dan pelatihan militer untuk gerilyawan Palestina, sebelum memoderasi sikapnya pada tahun 1990-an saat membina hubungan diplomatik penuh dengan Israel.
Yang lain mengatakan ketidakmauan Cina untuk mengutuk Hamas dan panggilan mereka untuk berakhirnya kekerasan di kedua belah pihak mungkin berasal dari kepentingan yang lebih pragmatis untuk tetap berada di pihak negara-negara Arab di wilayah tersebut, di mana Cina mengincar ekspansi ekonomi yang ambisius—terutama melalui inisiatif bendera Presiden Xi Jinping, Belt and Road Initiative (BRI).
Wilayah tersebut, yang sangat penting bagi BRI untuk ekspor energinya, semakin memperdalam kerja sama ekonominya dengan Cina, yang telah menandatangani kemitraan ekonomi dengan sebagian besar negara di Timur Tengah. Khususnya, investasi dan proyek konstruksi Cina di Arab Saudi dan UEA, dua tujuan investasi teratas untuk BRI, telah mencapai $56,28 miliar dan $40,81 miliar. Cina juga menjadi mitra perdagangan terbesar Iran selama satu dekade dan pada tahun 2021 sepakat akan berinvestasi $400 miliar di negara itu selama 25 tahun ke depan.
“Ada kekhawatiran serius di kalangan para pembuat kebijakan di Beijing tentang pertempuran ini di Gaza dan Israel yang menyebar ke bagian lain dari Timur Tengah,” kata Cafiero. “Cina memiliki banyak kepentingan ekonomi di Timur Tengah, dan Beijing selalu memandang ketidakstabilan di wilayah ini sebagai ancaman besar bagi kepentingan Cina.”
Cina hanya perlu melihat dukungannya terhadap perang Rusia di Ukraina untuk melihat betapa mahalnya keterlibatan dalam perang yang berkepanjangan. Krisis di Ukraina telah berdampak pada memperparah krisis ekonomi Cina, mengganggu impor pasokan penting, dan memperlambat ekonomi global
