Hambatan Tersembunyi yang Menghambat Perawatan Kanker Paling Menjanjikan

(SeaPRwire) –   Pada tahun 2010, dunia pengobatan kanker menyaksikan sesuatu yang luar biasa. Kelas obat baru yang disebut inhibitor pos pemeriksaan imun menunjukkan hasil yang menjanjikan pada kanker yang telah lama menentang pengobatan. Dengan melepaskan sistem kekebalan tubuh sendiri melawan sel kanker, perawatan ini mencapai apa yang tampaknya mustahil: remisi jangka panjang pada pasien dengan melanoma stadium lanjut yang sebelumnya hanya memiliki harapan hidup beberapa bulan saja.

Ini bukan hanya kemajuan tambahan dalam pengobatan kanker. Ini mewakili perubahan mendasar dalam cara kita mendekati penyakit ini. Alih-alih membom sel kanker dengan bahan kimia atau radiasi beracun, kita belajar untuk menghilangkan kamuflase molekuler yang digunakan kanker untuk bersembunyi dari sistem kekebalan tubuh. Hasilnya sungguh revolusioner.

Namun, sesuatu yang aneh telah terjadi dalam satu dekade terakhir. Laju inovasi yang sangat pesat telah melambat menjadi sangat lambat. Sementara inhibitor pos pemeriksaan dan terapi sel CAR T (di mana sel-sel kekebalan direkayasa untuk melawan kanker) telah menjadi standar untuk banyak jenis kanker, revolusi yang lebih luas yang kita harapkan belum terwujud. Sebagian besar pasien kanker masih tidak mendapatkan imunoterapi. Upaya untuk memperluas perawatan ini ke lebih banyak pasien atau jenis kanker lainnya sebagian besar mengecewakan.

Penjelasan yang mudah adalah bahwa kita telah mencapai batas dari apa yang dapat dilakukan oleh imunoterapi. Tetapi itu salah. Sebaliknya, kita menghadapi badai sempurna dari hambatan ilmiah, ekonomi, dan budaya yang menahan gelombang inovasi berikutnya.

Tantangan mendasar bukanlah bahwa kita telah menghabiskan potensi imunoterapi—jauh dari itu. Kita hanya mengambil apel yang paling jelas dari pohon itu. Terobosan pertama menargetkan salah satu dari banyak trik penghindaran imun kanker, meskipun itu adalah trik utama yang bekerja di berbagai jenis kanker. Kemungkinan ada pendekatan lain yang sama kuatnya yang menunggu untuk ditemukan. Tetapi menemukannya membutuhkan eksplorasi jalur yang belum dijelajahi ini dan memperdalam pemahaman kita tentang tarian kompleks antara tumor dan sistem kekebalan tubuh.

Tetapi hambatan yang lebih mengkhawatirkan mungkin adalah bagaimana industri farmasi menanggapi tantangan ini. Keberhasilan spektakuler inhibitor pos pemeriksaan telah menyebabkan semacam monokultur intelektual. Alih-alih menjelajahi pendekatan yang benar-benar baru, sebagian besar perusahaan telah berfokus pada perubahan perawatan yang ada atau menggabungkan obat-obatan yang sudah disetujui.

Pendekatan konservatif ini tidak irasional. Mengembangkan obat kanker baru sangat mahal dan berisiko. Tetapi penghindaran risiko ini menjadi kenyataan dengan sendirinya: semakin sedikit pendekatan baru yang diuji berarti semakin sedikit peluang untuk penemuan terobosan.

Komunitas modal ventura juga memikul sebagian tanggung jawab di sini. Investor yang sama yang membanggakan diri dalam mendanai teknologi revolusioner di bidang lain menjadi sangat konvensional dalam investasi mereka.

Itulah mengapa jalan ke depan membutuhkan perubahan mendasar dalam cara kita mendekati sains dan bisnis imunoterapi. Di bidang ilmiah, kita perlu mengembangkan pendekatan canggih yang memperhitungkan karakteristik unik setiap pasien dan berinvestasi dalam penelitian dasar untuk memahami mengapa beberapa pasien merespons dengan brilian sementara yang lain tidak melihat manfaatnya.

Tetapi sains saja tidak cukup. Kita membutuhkan model pengembangan obat baru. Ini mungkin berarti bentuk kemitraan publik-swasta yang baru, perubahan dalam cara kita menyusun uji klinis, atau pendekatan yang berbeda untuk berbagi data penelitian.

Sudah ada tanda-tanda bahwa perubahan ini mulai terjadi. Semakin banyak perusahaan bioteknologi yang mulai menjelajahi strategi inovatif, meskipun kita membutuhkan lebih banyak lagi untuk bergabung dengan gerakan ini. Para pionir ini memahami apa yang sekarang harus diakui oleh seluruh bidang: kisah imunoterapi kanker belum berakhir—kita baru berada di akhir permulaan.

Terobosan awal membuktikan bahwa sistem kekebalan tubuh dapat menjadi senjata yang ampuh melawan kanker. Pertanyaan mendasar sekarang adalah apakah kita bersedia melakukan investasi, memiliki kesabaran untuk sains, dan mengambil risiko yang diperlukan untuk memenuhi janji penuh imunoterapi.

“`