SAN FRANCISCO — Cinta dan dukungan Joe Lacob terhadap bola basket putri sudah dimulai hampir tiga dekade yang lalu ketika ia menjadi salah satu investor asli di mantan American Basketball League.
Ini menjadi salah satu usaha olahraga besar pertamanya setelah menyaksikan Tara VanDerveer memimpin Amerika meraih medali emas di Olimpiade Atlanta 1996.
Sekarang, setelah bertahun-tahun berharap dan merencanakan, WNBA akhirnya datang ke teluk.
Lacob memimpin operasi dan dengan senang hati melakukan bagiannya, bersama semua orang lain di Warriors, untuk membangun permainan — dan pelatih Stanford Tara VanDerveer hadir untuk mendukungnya pada Kamis ketika tim ekspansi Golden State menjadi resmi.
“Saya tidak akan peduli sebanyak itu tentang bola basket putri jika bukan karena dia,” kata Lacob tentang pelatih Hall of Fame, yang juga pelatih putri terbanyak sepanjang masa. “Dia adalah dewi bola basket putri.”
Komisaris WNBA Cathy Engelbert mengumumkan sebuah tim ekspansi akan mulai bermain di Kawasan Teluk San Francisco untuk musim 2025. Engelbert telah menghadapi pertanyaan konstan tentang kapan liga akan berekspansi, yang akan dia jawab ketika saatnya tepat. WNBA, yang dimulai pada tahun 1997, saat ini memiliki 12 tim.
“Ini menakjubkan, benar-benar menakjubkan,” kata VanDerveer. “Saya bahkan tidak tahu apa yang akan saya rasakan dan ini seperti, ‘Siapa!’ Hebat. Saya merinding. Butuh banyak untuk membuat saya merinding juga.”
Dengan penambahan tim ke-13, Engelbert juga berharap untuk menambahkan satu lagi pada tahun 2025. Sacramento telah menyatakan minat, di antara kota-kota lain.
“Saya tidak rahasia, saya telah pergi ke Portland, saya telah pergi ke Denver, saya telah pergi ke Toronto. Kami memiliki pertandingan pra-musim yang terjual habis di Toronto tahun ini,” katanya. “Philadelphia, ada banyak – Charlotte.”
Raksasa NBA Warriors telah merencanakan ini sebelum pembukaan Chase Center pada tahun 2019. Tim WNBA akan bermain di arena yang sama di mana Stephen Curry, Klay Thompson dan Draymond Green adalah bintang.
“Saat yang tepat, momen yang tepat adalah hari ini,” kata Engelbert, sambil menyambut, “generasi berikutnya dari para pemimpin, ibu dan atlet.”
Belum dinamai – Lacob mengatakan itu akan segera dan dia menerima banjir saran – organisasi itu akan bermarkas dan berlatih di fasilitas latihan Warriors sebelumnya di Oakland di mana Warriors masih mengadakan kamp musim panas pemuda mereka.
Rencananya adalah memiliki eksekutif wanita, kemungkinan besar dari luar, menjalankan front office tim WNBA baru Lacob, kata Lacob. Sementara beberapa posisi akan diisi dari dalam, Lacob mengharapkan untuk membangun tim dengan “campuran” mereka yang sudah ada di dalam organisasi dan kandidat dari tempat lain. Resume sudah mulai tiba dari pelatih dan eksekutif.
Hadir untuk pengumuman bersama dengan VanDerveer adalah mantan pemain dan pelatih California saat ini Charmin Smith, Direktur Hubungan Pemain WNBPA Jayne Appel dan mantan bintang lainnya seperti Sheryl Swoopes dan Seimone Augustus.
“Kawasan Teluk sangat sejalan dengan basis penggemar yang sudah kuat dari penggemar bola basket yang beragam dan terlibat,” kata Engelbert “Ini adalah pusat olahraga wanita dengan enam tim bola basket putri Divisi I di Kawasan Teluk, tiga diantaranya diwakili hari ini.”
Lacob tidak sabar untuk mulai bekerja dengan dukungan VanDerveer. Dia memastikan untuk melihatnya sebelum kembali ke The Farm untuk memukul lantai latihan dengan timnya. Dan Lacob menjamin kejuaraan dalam lima tahun pertama untuk tim WNBA-nya.
“Liga benar-benar siap meluncur dengan cara yang besar. Kami percaya itu. Kami ingin menjadi bagian dari itu,” katanya. “Kami pikir ini adalah saatnya melompat masuk dan, tentu saja, menggunakan basis bagus yang telah mereka bangun dalam hal liga.”
