Resistensi terhadap vaksinasi bukanlah masalah baru, tetapi pandemi COVID-19 memperburuknya. Sudah seharusnya jelas sekarang bahwa baik bujukan maupun paksaan tidak cukup untuk mengubah pikiran atau perilaku orang-orang yang bertekad menolak vaksin. Pendidikan dan penelitian tidak dapat mengalahkan desinformasi yang terkoordinasi. Dan upaya pemerintah – di tingkat federal, negara bagian, dan lokal – terhambat oleh kombinasi kekuasaan yang tidak memadai, kemauan politik yang tidak mencukupi, dan kurangnya legitimasi yang dirasakan oleh penolak vaksin. Salah satu pelajaran inti Amerika Serikat dari pandemi COVID-19 adalah bahwa respons yang berat tangan terhadap penolakan vaksin dapat memperburuk keadaan.
Banyak negara bagian AS telah mengakhiri mandat vaksin COVID-19 mereka. Tetapi mandat vaksin anak-anak AS untuk masuk sekolah juga rentan. Sebagai peneliti ilmu sosial, etika, dan kebijakan vaksinasi, kami kadang-kadang menemui pandangan optimistis bahwa imunisasi di Amerika segera akan kembali ke “normal” pra-pandemi. Tetapi harapan ini mengabaikan retakan yang sudah ada di tatanan sosial imunisasi Amerika sebelum pandemi, retakan yang hanya diperparah oleh COVID-19. Konflik antar negara bagian tentang mandat vaksinasi pendaftaran sekolah menjadi semakin politis dan kontroversial selama 2010-an. Polarisasi politik yang berkelanjutan tentang mandat vaksin kemungkinan akan mengurangi tingkat imunisasi dan memicu kembalinya penyakit yang sebelumnya terkendali. Itulah sebabnya saatnya beradaptasi dengan penolakan vaksin dan bersiap mengelola wabah ini, bukan berharap wabah ini dapat dicegah.
Semua negara bagian Amerika mewajibkan vaksin untuk pendaftaran sekolah, tetapi sebagian besar mengizinkan orang tua untuk menolak vaksinasi dengan memperoleh pengecualian nonmedis. Pengecualian nonmedis mungkin tersedia berdasarkan keyakinan agama atau pribadi, tergantung negara bagiannya. Upaya untuk mengubah kebijakan pengecualian ini muncul sebagai titik api yang memecah belah bagi Demokrat dan Republik. Pada tahun 2015, California mengambil langkah pertama yang belum pernah terjadi sebelumnya dengan menghapus pengecualian nonmedis untuk persyaratan vaksinnya untuk mengurangi tingkat penolakan vaksin. Sejak 2015, Demokrat, organisasi dokter utama seperti American Medical Association, dan aktivis orang tua pro-vaksin telah mencoba menghapus pengecualian nonmedis di banyak negara bagian lain.
Anggota parlemen Demokrat sekarang telah menghapus pengecualian nonmedis di California, New York, Washington State (untuk vaksin campak), Maine, dan Connecticut. Organisasi nasional baru, seperti Safe Families Coalition, mendorong perubahan serupa di banyak negara bagian lain. Di mana Demokrat terorganisir untuk menghapuskan pengecualian vaksin, Republik memperjuangkan untuk melindungi atau memperluasnya. Pertarungan berlanjut, karena Republik mencari cara untuk melemahkan mandat vaksin anak-anak lebih jauh. Sebuah contoh kasus: pada 17 April tahun ini seorang hakim Republik di Mississippi memulihkan pengecualian agama untuk mandat vaksin negara bagian itu yang telah dibatalkan pengadilan pada tahun 1979.
Upaya untuk menghapus pengecualian nonmedis menyuntikkan jenis paksaan baru ke dalam tatanan sosial imunisasi yang retak. Ini memperburuk politisasi mandat vaksin sekolah dan mengikis dukungan publik untuk kebijakan penting ini. Konflik tentang tindakan pengendalian pandemi COVID-19 bukan penyimpangan, melainkan tanda-tanda konsensus imunisasi yang runtuh. Kebenaran pahitnya adalah bahwa kebijakan vaksin nonpartisan sudah mati sebelum dunia mendengar tentang COVID-19.
Menghapus pengecualian vaksin nonmedis tidak akan mengatasi penolakan vaksin atau mencegah wabah. Hanya di negara bagian di mana Demokrat mengendalikan semua tuas kekuasaan negara bagian sehingga RUU semacam itu dapat lolos, mengingat oposisi Republik yang seragam. Kebijakan ini dapat menghasilkan peningkatan lokal dalam tingkat imunisasi. Namun, bahkan di negara bagian yang dipimpin Demokrat, penegakan kemungkinan paling baik akan tidak merata, dan akan lebih buruk di komunitas di mana tingkat imunisasi sudah rendah. Misalnya, kepemimpinan sekolah swasta kemungkinan besar tidak akan menegakkan mandat vaksin yang ketat yang mereka yakini bertentangan dengan nilai-nilai mereka, atau yang akan menyebabkan mereka kehilangan pendapatan uang sekolah yang substansial.
Keberhasilan lokal di negara bagian yang dipimpin Demokrat kemungkinan besar akan ditutupi oleh kegagalan kebijakan imunisasi di negara bagian yang dipimpin Republik. Dalam iklim politik saat ini, Demokrat memiliki isu menghapus pengecualian nonmedis. Sebaliknya, Republik telah muncul sebagai juara mempertahankan dan memperluasnya, atau bahkan menghapus mandat sama sekali. Republik akan melemahkan mandat yang ada di negara bagian yang mereka kendalikan, dan ini akan menyebabkan tingkat imunisasi yang lebih rendah di tempat-tempat itu, dan mungkin melampauinya, karena kebijakan vaksinasi semakin melekat dalam perang budaya Amerika.
Implikasinya signifikan. Masa depan dekat kemungkinan besar menjanjikan sengketa yang meningkat tentang kebijakan imunisasi, tingkat vaksinasi yang lebih rendah, dan kebangkitan penyakit yang dulu ditaklukkan oleh vaksin. Respons kita harus beradaptasi dengan penolakan vaksin yang luas daripada memupuk harapan naif untuk mengatasinya. Jika kita tidak dapat mencegah wabah, kita harus belajar hidup dengannya.
Institusi kesehatan masyarakat memiliki peran penting dalam pergeseran menuju adaptasi ini. Mereka harus meningkatkan kapasitas mereka, memperluas teknik surveilans COVID-19 seperti pengambilan sampel limbah ke penyakit lain. Metode ini membantu Departemen Kesehatan Negara Bagian New York mendeteksi virus polio dalam sampel air limbah pada tahun 2022. Ada juga kebutuhan mendesak untuk melatih profesional medis dalam mendiagnosis dan mengobati penyakit yang dapat dicegah dengan vaksin yang dulu dianggap terkendali atau dihapuskan. Dan pemerintah harus bersiap untuk dengan cepat mengerahkan klinik mobile dan tim tanggap darurat ke daerah yang terkena wabah.
Perencanaan tingkat komunitas sangat penting untuk beradaptasi dengan wabah yang lebih sering di sekolah dan institusi lainnya. Strategi harus mencakup kemampuan untuk beralih antara pembelajaran tatap muka dan daring dan penyediaan layanan penitipan anak bagi anak-anak pekerja esensial, terutama untuk melindungi kapasitas lembaga perawatan kesehatan.
Institusi swasta, dari bisnis hingga organisasi budaya, harus merencanakan langkah-langkah pengendalian penyakit mereka sendiri. Ini dapat mencakup mandat vaksin swasta, meskipun legislatur negara bagian dapat melarang kebijakan semacam itu, seperti yang mereka lakukan untuk COVID-19. Namun, bisnis akan dapat menjaga jalannya lini perakitan dan meja layanan staf hanya jika mereka dapat mengurangi dampak penyakit pada tenaga kerja mereka.
Mengingat prospek dukungan negara bagian dan kelembagaan yang tidak merata untuk vaksinasi, individu dan keluarga juga harus bersiap diri untuk wabah penyakit yang lebih sering. Beberapa orang tua baru bahkan mencegah kerabat yang tidak divaksinasi mengunjungi bayi mereka. Keluarga akan perlu mempertimbangkan memperluas bentuk tata kelola imunisasi pribadi ini ketika negara bagian tidak lagi dapat melindungi mereka.
Kami tidak berbicara tentang “menyerah”. Pemerintah harus terus mempromosikan penerimaan vaksin dan menegakkan mandat vaksin. Jenis penjangkauan yang tepat dapat mempengaruhi beberapa orang yang bimbang tentang vaksinasi. Namun, upaya ini sendiri kemungkinan tidak cukup untuk mencegah wabah di masa depan. Beradaptasi dengan zaman yang kita jalani.
