Sebagai penggemar Winning Time, drama HBO yang dibintangi oleh John C. Reilly, Adrien Brody, Gaby Hoffman dan sejumlah aktor muda yang menjanjikan yang mengisahkan tentang Los Angeles Lakers “Showtime” yang cepat bergerak dan hidup cepat pada 1980an, saya menyadari bahwa rating acara itu tidak bagus. Jeff Pearlman, penulis yang bukunya tentang dinasti Lakers menjadi dasar acara ini, telah mengunggah ke media sosial dalam beberapa minggu terakhir, dan memperingatkan bahwa Winning Time membutuhkan lebih banyak pemirsa untuk bertahan. Sebuah pembatalan yang akhirnya tidak akan mengejutkan.
Tapi menyaksikan pembatalan secara langsung pasti mengejutkan.
Saya bukan sejarawan TV. Tapi saya kesulitan mengingat pernah melihat acara yang pada dasarnya mengumumkan “acara ini mati” saat ditayangkan. Biasanya, kabar bahwa steker ditarik menetes sebelum finale musim. Atau pengumuman menyusul hari atau minggu setelahnya. Jadi ketika saya melihat apa yang saya anggap sebagai adegan terakhir dari musim kedua Winning Time pada malam 17 September—Magic Johnson duduk murung di shower tua yang menjijikkan di Boston Garden, setelah kalah di Game 7 Final NBA 1984 dari saingan berdarahnya, Larry Bird—saya masih berharap acara itu akan berlanjut. Tidak mungkin HBO bisa mengakhiri Winning Time dengan kekalahan Lakers, kan?
Salah. Beberapa detik kemudian, acara beralih ke adegan tambahan yang menampilkan Reilly sebagai pemilik Lakers berbulu dada Jerry Buss dan Hadley Robinson sebagai putrinya, pemilik Lakers saat ini Jeanie Buss, duduk di tengah lapangan Great Western Forum yang kosong. Mereka bersulang atas keberuntungan mereka yang masih memiliki dinasti Lakers yang tangguh. “We f-cking own this!” mereka berteriak. Oke deh. Kemudian, pukulan telak: kartu judul yang menjelaskan prestasi dan kesulitan masa depan para karakter utama seperti Johnson, Kareem Abdul-Jabbar, Pat Riley, Jeanie Buss, dan lainnya. Informasi yang, untuk satu hal, sangat diketahui bahkan oleh penggemar olahraga biasa, yang pasti merupakan mayoritas besar dari pemirsa Winning Time. Dan yang lebih buruk, itu adalah informasi yang, seperti sky hook Abdul-Jabbar, menandakan akhir serial. Karena jika Winning Time akan dilanjutkan, mengapa produser menuliskan akhir untuk setiap karakter di layar?
Merasakan campuran kebingungan, pengkhianatan, dan kecemasan—bukan emosi ideal setelah menonton acara favorit malam Minggu Anda, sebelum memulai pekan kerja—saya bergabung dengan ribuan penggemar lainnya di Google mencari sesuatu seperti “Winning Time dibatalkan.” Apakah saya melewatkan sesuatu selama seminggu ini? Ternyata, tidak. Karena di sana ada artikel yang di-embargo dirilis sekitar pukul 10 malam waktu timur, tepat saat Winning Time berakhir, secara resmi mengkonfirmasi pembatalan tersebut.
Sekarang saya hanya marah. Hei, HBO: Saya tidak menonton acara fiksi tentang olahraga favorit saya, basket, untuk marah.
Orang lain turut berbagi frustrasi tersebut. “Wtf HBO?” tulis seorang pengguna media sosial. “HBO Membatalkan ‘Winning Time’ dengan Cara Terburuk yang Mungkin,” bunyi salah satu judul. Seseorang memulai petisi change.org untuk menyelamatkan acara tersebut.
Winning Time kreator bersama Max Borenstein menyebut Musim 2 sebagai musim “Empire Strikes Back” acara tersebut. Sementara musim pertama berakhir dengan kemenangan juara Lakers pada tahun 1980, kali ini, Dark Side—Boston Celtics—yang memenangkannya. “Saya paham mengapa ada keinginan, mengingat pilihan Sophie di mana kami berada, untuk memberikan sedikit kancing padanya,” kata Borenstein. “Secara pribadi, saya lebih suka mengakhiri acara ini dengan cara kami merancang musim ini. Saya suka Magic di shower. Mengakhiri dengan emosi murni adalah akhir yang baik. Bahkan jika itu emosi sialan.”
Kreator acara lainnya, Jim Hecht, harus menghibur istrinya, yang menangis tersedu-sedu setelah finale ditayangkan. Dia menjelaskan kepada anak tirinya yang berusia 12 dan 11 tahun tentang apa arti pembatalan.
“Saya sedang menulis buku Tupac sekarang,” kata Pearlman. “Jika bab terakhir saya berakhir dengan perayaan Biggie, itu akan menjadi cara yang sangat aneh untuk mengakhiri buku Tupac. Begitu pikiran saya tentang hal itu. Anda mengakhiri serial dengan kemenangan Celtics? Itu gila. Tapi itu jauh di atas bayaran saya.”
Seorang juru bicara HBO tidak menanggapi permintaan TIME untuk berbicara dengan CEO Casey Bloys.
Keputusan itu mencerminkan realitas sedih media modern. Warner Bros. Discovery, perusahaan induk HBO, kehilangan 1,8 juta pelanggan streaming dari 1 April hingga 30 Juni, periode di mana streamer Max, yang menggabungkan penawaran HBO Max dan Discovery+, diluncurkan. Saham Warner Bros. Discovery turun 24% sejak 1 Februari. Sejak awal, CEO Warner Bros. Discovery David Zaslav telah menunjukkan kecenderungan untuk memangkas program, yang membuat penggemar dan pelanggan marah bahkan dengan menyimpan proyek yang sangat dinantikan seperti film Batgirl yang akan menjadi film superhero utama pertama yang dibintangi oleh aktor Latina.
Pemogokan aktor dan penulis Hollywood yang sedang berlangsung juga membantu menenggelamkan Winning Time. Nama-nama besar seperti John C. Reilly dan penampil muncul seperti Quincy Isaiah, yang memerankan Magic Johnson dengan karisma ahli, tidak dapat meningkatkan kesadaran akan acara sebagian besar musim panas ini karena aturan SAG terhadap promosi karya mogok. “Saya mungkin juru bicara terbesar untuk acara ini,” kata Pearlman. “Dan itu mengerikan.”
Winning Time memiliki begitu banyak hal yang bisa ditawarkan kepada para penggemar olahraga dan budaya pop. Ini adalah salah satu acara paling menghibur di TV. Episode minggu demi minggu menampilkan akting yang luar biasa, penulisan yang cerdas, produksi yang kaya, dan perhatian pada detail sejarah yang menakjubkan.
