Enam puluh tahun setelah FBI menandai Martin Luther King Jr. sebagai “Negro paling berbahaya” di Amerika, FBI memasukkan pendeta itu dalam pelatihan agen barunya pelatihan, berjanji untuk menghormati King dengan menegakkan hak-hak sipil semua warga negara. Sementara ini tampaknya menandakan pergeseran kritis dalam budaya lembaga, tidak ada yang lebih jauh dari kebenaran. Praktik yang sama – memperlakukan komunitas berwarna sebagai mencurigakan dan berpotensi tidak Amerika, mengawasi gerakan anti-rasis sementara berdiri di samping selama kekerasan supremasi kulit putih yang meningkat – telah berlanjut.
Sementara FBI telah mengawasi Raja dan gerakan hak-hak sipil selama bertahun-tahun, tanda tangan resmi untuk pengawasan elektronik pada Raja dimulai pada 10 Oktober 1963. Jaksa Agung Robert Kennedy memberikan Direktur FBI J. Edgar Hoover dan biro nya izin hukum semacam itu dengan alasan bahwa Raja adalah ancaman komunis. Tetapi, FBI tahu itu tidak benar karena baru saja melakukan penyelidikan menyeluruh tentang pengaruh komunis dalam gerakan hak-hak sipil, tidak menemukan satu pun.
Sebaliknya, March on Washington yang mengkhawatirkan Administrasi Kennedy – mereka telah memasang sakelar pematian di mikrofon dan 150 agen FBI hadir hari itu. Dan jangkauan dan kekuasaan pidato Raja mengkhawatirkan Biro dan administrasi Kennedy. Raja telah menekankan bagaimana AS telah memberi orang Kulit Hitam “cek buruk,” mengutuk “kengerian yang tak terkatakan dari brutalitas polisi,” dan jelas bahwa “Amerika telah gagal bayar pada catatan janji ini sejauh warga negaranya yang berwarna dipertimbangkan.” FBI menyimpulkan bahwa Raja “demagog” dan memimpin Amerika ke dalam “revolusi rasial.” Mereka menandainya “Negro paling berbahaya di masa depan di negara ini… dari sudut pandang… keamanan nasional.”
FBI memutuskan Raja perlu dihentikan, dan tidak membiarkan kurangnya bukti mengenai konspirasi komunis menghalangi jalannya. “Fakta dengan sendirinya tidak terlalu bermakna,” Bagian Intelijen Domestik FBI mencatat. “Mereka agak seperti batu-batu yang dilemparkan dalam tumpukan dibandingkan dengan batu-batu yang sama yang diletakkan dalam bentuk bangunan yang kokoh.”
Dan begitulah, FBI membangun tumpukan batu-batunya sendiri memasang kawat penyadap dan mikrofon di rumah Raja dan ke mana pun pendeta non-kekerasan itu pergi, termasuk kamar hotel, kantor Atlanta dan New York dari Konferensi Kepemimpinan Kristen Selatan (SCLC), dan rumah teman-teman tempat dia sesekali tinggal. FBI kemudian mendistribusikan “counter-intelligence” nya kepada administrasi Kennedy dan Johnson. Hampir mingguan selama empat setengah tahun antara awal pengawasan dan pembunuhan Raja pada tahun 1968, Hoover secara langsung menyampaikan kepada Presiden Lyndon B. Johnson informasi yang diperoleh dari pengawasan teknis Biro pada Raja. Dalam lebih dari 250 memo, Hoover mengirim presiden intel politik, akun Raja dan penasihatnya mengkritik Johnson, dan bahkan informasi pribadi.
FBI memiliki banyak mitra di luar Gedung Putih juga. Anggota Kongres, wartawan terkemuka, dan pendeta secara ilegal dipasok dengan data yang diperoleh dari pengawasan teknis Biro pada Raja. Itu berisi informasi pribadi, bukan bukti aktivitas kriminal. Anggota kongres dan pendeta menggunakan counter-intelligence dalam pidato, khotbah, dan publikasi mereka untuk mendiskreditkan Raja, menuduhnya tidak Amerika dan “ekstremis.” Para jurnalis menolak untuk menerbitkan materi skandal, tetapi tidak pernah membongkar pemantauan luar biasa Biro pada pemimpin hak-hak sipil itu.
Berbeda dengan cara FBI mengawasi dan menargetkan gerakan kebebasan Hitam meskipun tidak ada bukti kesalahan apa pun, Biro secara teratur menggambarkan kekerasan rasis kulit putih sebagai di luar yurisdiksinya – bahkan ketika agen memiliki pengetahuan sebelumnya dari informan KKK. Pada tahun 1961, melalui informan Klan-nya, Biro memiliki peringatan awal bahwa Freedom Riders akan diserang ketika bus mereka mencapai Birmingham; mereka tidak melakukan apa-apa dan banyak Freedom Riders harus dirawat di rumah sakit karena serangan brutal yang mereka alami. Pada tahun 1963, FBI menyembunyikan bukti yang dikumpulkan oleh informan dan pengawasan yang mengidentifikasi pelaku bom gereja Baptis 16th Street di Birmingham. Pada tahun 1965, Gary Thomas Rowe, seorang informan bayaran berada di mobil yang penumpangnya membunuh warga Detroit putih Viola Liuzzo setelah March Raja dari Selma ke Montgomery tetapi FBI menggagalkan penyelidikan, mencoba menodai Liuzzo sebagai gantinya untuk melindungi Rowe.
Pada bulan April 1964, Raja secara terbuka memanggil perhatian pada ketidaksediaan FBI untuk menyelidiki kekerasan supremasi kulit putih, memberi tahu seorang wartawan berita, “Anda tidak bisa menjelaskan kepada seorang Negro bagaimana sebuah pesawat bisa dibom, dan potongannya tersebar bermil-mil dan kejahatannya bisa dipecahkan,” Raja mencatat, “tapi [FBI] tidak bisa mengetahui siapa yang meledakkan sebuah gereja.” Hoover sangat marah, menyebut Raja seorang “pembohong terkenal.” Dan kampanye FBI terhadap Raja semakin diperluas.
Dalam beberapa tahun terakhir, FBI telah mengklaim mengakui “sejarah memalukan” ini. Mantan direktur FBI James Comey memamerkan memo 1963 di meja kerjanya sebagai pengingat pelampauan FBI dan membuat agen baru mengunjungi King Memorial di National Mall, mempelajari kutipan Raja, dan menulis esai “tentang persimpangan” filosofi Raja dan nilai-nilai FBI. Dan kutipan MLK – “Saatnya selalu tepat untuk melakukan yang benar” – diukir dalam batu di fasilitas pelatihan utama FBI di Quantico, VA.
Namun, peringatan semacam ini terhadap Raja dengan mudah melewatkan intinya. FBI modern memiliki 15.000 informan bayaran, dan pada abad ke-21 sejumlah besar telah difokuskan di dalam komunitas Muslim, mengawasi masjid, kelompok mahasiswa Muslim, ruang obrolan, dan penggalangan dana amal. Ini peningkatan dramatis dari 1974 ketika penyelidikan Komite Gereja Senat ke dalam COINTELPRO mengungkapkan FBI memiliki 1.500 informan bayaran.
Pada saat yang sama, FBI masih belum membuat komitmen serius untuk menghentikan kekerasan supremasi kulit putih yang ganas, meskipun kekerasan supremasi kulit putih telah dianggap sebagai ancaman keamanan nasional utama negara. FBI memiliki “jumlah informan yang tidak biasa” di Proud Boys. Mereka telah diperintahkan tentang potensi kekerasan pada 6 Januari 2021, tetapi tidak bergerak untuk menghentikannya.
Jawaban atas ancaman supremasi kulit putih bukan memberi FBI lebih banyak kekuasaan, sesuatu yang akan dilakukan Federal Domestic Terrorism Prevention Act of 2023, sebuah RUU dengan dukungan Demokrat.
Sebuah al
