Evolusi Hari Presiden: Dari Penghormatan Menjadi Komersialisasi “`

(SeaPRwire) –   NORFOLK, Va. — Seperti Founding Fathers lainnya, George Washington merasa tidak nyaman dengan gagasan merayakan hidupnya secara publik. Dia adalah pemimpin pertama republik baru, bukan raja.

Namun Amerika Serikat akan sekali lagi memperingati presiden pertamanya pada hari Senin, 293 tahun setelah ia lahir.

Makna Hari Presiden telah berubah secara dramatis, dari sebagian besar tidak penting dan dipenuhi dengan pekerjaan untuk Washington pada tahun 1700-an hingga menjadi pesta konsumerisme seperti sekarang ini. Bagi beberapa sejarawan, liburan ini telah kehilangan semua makna yang dapat dikenali.

Sejarawan Alexis Coe, penulis “You Never Forget Your First: A Biography of George Washington,” mengatakan bahwa ia berpikir tentang Hari Presiden dengan cara yang sama seperti monumen menjulang di D.C. yang menyandang namanya.

“Seharusnya ini tentang Washington, tetapi dapatkah Anda benar-benar menunjukkan sesuatu yang terlihat atau terdengar seperti dia?” katanya dalam sebuah wawancara dengan The Associated Press pada tahun 2024. “Jefferson dan Lincoln disajikan sebagai orang-orang dengan anggota badan dan hidung dan kata-kata yang terkait dengan monumen mereka. Dan dia hanyalah sebuah titik granit raksasa. Dia telah dihaluskan hingga benar-benar tidak memiliki ciri khas yang dapat dikenali.”

Berikut adalah gambaran bagaimana hal-hal telah berkembang:

Ulang tahun Washington dirayakan, kadang-kadang

Washington lahir pada 22 Februari 1732, di Perkebunan Popes Creek dekat Sungai Potomac di Virginia.

Secara teknis, bagaimanapun, ia lahir pada 11 Februari menurut kalender Julian kuno, yang masih digunakan selama 20 tahun pertama hidupnya. Kalender Gregorian, yang dimaksudkan untuk menandai tahun matahari dengan lebih akurat, diadopsi pada tahun 1752, menambahkan 11 hari.

Bagaimanapun juga, Washington sedikit memperhatikan hari ulang tahunnya, menurut Mountvernon.org, situs web organisasi yang mengelola perkebunannya. Catatan yang masih ada tidak menyebutkan adanya perayaan di Mount Vernon, sementara buku hariannya menunjukkan bahwa ia sering bekerja keras.

“Jika dia menginginkannya, dia akan berada di rumah bersama keluarganya,” kata Coe. “Mungkin beberapa keponakan dan keponakan kesayangan (dan teman) Marquis de Lafayette akan ideal. Dan resep Martha untuk kue yang menyenangkan. Tapi itu saja.”

Ulang tahun Washington dirayakan oleh rekan-rekannya di pemerintahan ketika dia menjadi presiden, sebagian besar.

Kongres memilih selama dua masa jabatan pertamanya untuk mengambil istirahat peringatan singkat setiap tahun, dengan satu pengecualian, ulang tahun terakhirnya di kantor, kata Coe. Pada saat itu, Washington kurang populer, perpecahan partai sangat merajalela dan banyak anggota Kabinet aslinya telah pergi, termasuk Thomas Jefferson.

“Salah satu cara untuk menunjukkan penghinaan mereka terhadap kebijakan Federalisnya adalah dengan terus bekerja selama hari ulang tahunnya,” kata Coe.

Perpustakaan Kongres mencatat seorang perwira militer Prancis, comte de Rochambeau, mengadakan pesta untuk merayakan ulang tahun ke-50 Washington pada tahun 1782.

Setelah kematiannya, pasar untuk barang-barang kenang-kenangan lahir

Washington sangat menyadari peran perdananya sebagai presiden dan perbedaannya dari mahkota Inggris. Dia tidak ingin dihormati seperti raja, kata Seth Bruggeman, seorang profesor sejarah di Temple University di Philadelphia, kepada AP tahun lalu.

Namun, katanya, pasar untuk barang-barang kenang-kenangan Washington muncul hampir segera setelah kematiannya pada tahun 1799 pada usia 67 tahun, dengan orang-orang membeli barang-barang tembikar dan reproduksi cetakan yang menggambarkannya sebagai sosok ilahi yang pergi ke surga.

“Bahkan pada saat itu, orang Amerika agak menggabungkan konsumerisme dengan ingatan patriotik,” kata Bruggeman, yang bukunya termasuk “Here, George Washington Was Born: Memory, Material Culture, and the Public History of a National Monument.”

Membuatnya resmi dengan parade dan festival

Baru pada tahun 1832, seabad setelah kelahirannya, Kongres membentuk sebuah komite untuk mengatur “parade, pidato, dan festival” nasional, menurut Layanan Riset Kongres.

Baru pada tahun 1879 hari ulang tahunnya secara resmi dijadikan hari libur resmi untuk karyawan federal di Distrik Columbia.

Penunjukan resmi untuk hari libur tersebut adalah Hari Ulang Tahun Washington, meskipun ia telah dikenal secara informal sebagai Hari Presiden. Argumen telah diajukan untuk menghormati Presiden Lincoln juga karena tanggal lahirnya jatuh di dekatnya, pada 12 Februari.

Sejumlah kecil negara bagian, termasuk Illinois, merayakan hari ulang tahun Lincoln sebagai hari libur umum, menurut Perpustakaan Kongres. Dan beberapa memperingati Lincoln dan Washington pada Hari Presiden.

Tetapi di tingkat federal, hari itu masih secara resmi Hari Ulang Tahun Washington.

Pergeseran ke konsumerisme

Pada akhir tahun 1960-an, Hari Ulang Tahun Washington adalah salah satu dari sembilan hari libur federal yang jatuh pada tanggal tertentu pada hari-hari yang berbeda dalam seminggu, menurut artikel tahun 2004 di majalah Prologue Arsip Nasional.

Kongres memilih untuk memindahkan beberapa di antaranya ke hari Senin, menyusul kekhawatiran yang sebagian berkaitan dengan absensi di antara pekerja pemerintah ketika hari libur jatuh di tengah minggu. Tetapi para pembuat undang-undang juga mencatat manfaat yang jelas bagi perekonomian, termasuk peningkatan penjualan ritel dan perjalanan pada akhir pekan tiga hari.

Undang-Undang Hari Senin Seragam mulai berlaku pada tahun 1971, memindahkan Hari Presiden ke hari Senin ketiga di bulan Februari. Kampanye penjualan melonjak, tulis sejarawan C. L. Arbelbide di Prologue.

Bruggeman mengatakan Washington dan Founding Fathers lainnya “akan sangat khawatir” tentang bagaimana liburan itu diambil alih oleh kepentingan komersial dan pribadi.

“Mereka sangat gugup tentang perusahaan,” kata Bruggeman. “Bukannya mereka melarangnya. Tetapi mereka melihat perusahaan sebagai seperti republik kecil yang berpotensi mengancam kekuatan Republik.”

Coe, yang juga seorang rekan di lembaga pemikir Washington New America, mengatakan bahwa sekarang hari itu tidak memiliki tradisi yang dapat dikenali.

“Tidak ada momen refleksi,” kata Coe. Mengingat sinisme yang meluas saat ini terhadap kantor tersebut, tambahnya, refleksi semacam itu “mungkin akan menjadi ide yang bagus.”

“`