Perubahan pada otak adalah hal yang wajar saat kita menua, yang sering kali membuat sulit untuk mendeteksi tanda-tanda kognitif yang tidak wajar pada orang dewasa tua. Penyakit neurodegeneratif seperti Alzheimer dan Parkinson, serta gangguan umum lainnya yang dapat mempengaruhi pikiran, seringkali mula-mula muncul sebagai kelompok gejala yang memenuhi kriteria sebagai gangguan kognitif ringan, atau MCI. Dalam banyak kasus, menangkap penyakit pada tahap ini dapat meningkatkan keberhasilan perawatan secara masif—yang menjadi alasan mengapa para peneliti di University of Southern California sangat khawatir dengan analisis terbaru mereka yang menunjukkan bahwa lebih dari 90% warga Amerika dengan MCI tetap tidak didiagnosis. Lebih lanjut, dari lebih dari 200.000 dokter perawatan primer yang disurvei, semuanya melihat pasien berusia 65 tahun ke atas, 99% tidak mendiagnosis MCI dengan benar.
“Kami mengharapkan akan buruk, tapi kami tidak benar-benar mengharapkan akan seburuk itu,” kata Soeren Mattke, direktur Brain Health Observatory di Pusat Penelitian Ekonomi dan Sosial USC Dornsife dan penulis utama kertas terbaru tim tersebut. Ada alasan jelas untuk menangani kelalaian ini sekarang. Obat Alzheimer pertama yang disetujui oleh Badan Pengawas Obat dan Makanan AS, yang tersedia pada musim panas ini, dapat memperlambat perkembangan penyakit, tetapi hanya jika digunakan pada tahap awal kondisi tersebut. Sekitar sepertiga orang yang didiagnosis dengan MCI akan mengembangkan demensia karena Alzheimer dalam waktu lima tahun. Mattke mengatakan kebutuhan mendesak itu yang memotivasi penelitian, diterbitkan 24 Oktober di The Journal of Prevention of Alzheimer’s Disease. “Kami harus menemukan pasien ini dini dan memasukkan mereka ke perawatan,” katanya.
Mendapatkan diagnosis MCI saat ini memerlukan banyak kemungkinan yang tidak mungkin terjadi, jelas Mattke. Pertama, seseorang harus menyadari perubahan kognitif, yang sulit, mengingat MCI menyajikan gejala secara tidak konsisten. Pada beberapa orang, itu bisa muncul sebagai kehilangan ingatan yang tidak biasa, pada orang lain masalah dengan orientasi, dan pada orang lain lagi kesulitan dalam memproses informasi atau pengambilan keputusan. Bagi dokter, ini membuat sulit untuk memberitahu keluarga dan pasien apa yang harus diperhatikan, dan bagi pasien, ini membuat gejala lebih mudah disembunyikan. Penurunan saraf dapat menjadi sumber sumber rasa malu bagi orang dewasa, yang mungkin akan berusaha mengkompensasi gejala untuk menghindari deteksi oleh anggota keluarga dan evaluasi klinis. Ini bahkan lebih benar bagi orang dengan MCI, yang perubahan mentalnya jatuh di luar standar yang diharapkan untuk kelompok usia mereka. Karena MCI secara definisi ringan, juga tidak mungkin diketahui oleh seseorang yang tidak mengenal pasien dengan baik atau tidak menghabiskan banyak waktu dengannya, termasuk dokter perawatan primer mereka.
Tes yang baik untuk MCI memang ada, dan jika pasien datang dengan kekhawatiran tentang gangguan mental, dokter mungkin akan melakukan tes tersederhana, yang memerlukan waktu sekitar 15 menit untuk dilakukan dan skor. Meskipun 15 menit mungkin tidak terlihat banyak, hanya beberapa menit lebih sedikit dari rata-rata 19 menit yang dokter perawatan primer habiskan dengan pasien mereka. Tes adalah pilihan yang baik jika itu alasan pasien datang, kata Mattke, tetapi mustahil untuk jumlah pasien yang datang untuk pemeriksaan atau kekhawatiran lain dan hanya menyebutkan kekhawatiran anggota keluarga tentang kognisi mereka secara tidak sengaja di akhir kunjungan—pengalaman umum bagi dokter yang merawat populasi lanjut usia. “Maka tentu saja, itu sulit bagi dokter perawatan primer, karena jika Anda memulai pembicaraan yang memakan waktu setengah jam dan itu mengganggu jadwal Anda sepanjang hari,” katanya.
Tes pendek, atau tes yang dapat dilakukan di ruang tunggu, adalah tujuan jelas bagi para ahli. “Tes-tes ini semua sangat baru,” kata Mattke.
Mattke mengatakan dia berharap melakukan penelitian lebih lanjut yang akan memungkinkannya untuk menyusun algoritma penilaian risiko yang dapat digunakan dokter untuk mengidentifikasi orang untuk tes, serupa dengan yang ada untuk mendeteksi orang dewasa lanjut usia berisiko terhadap kejadian kardiovaskular, keduanya terkait dengan demensia serta kejadian kardiovaskular. Ini akan sangat bermanfaat untuk meningkatkan deteksi pada kelompok sosial ekonomi yang kurang beruntung, di mana faktor risiko seperti tekanan darah dan kolesterol buruk—keduanya terkait dengan demensia serta kejadian kardiovaskular—lebih tinggi.
“Sel otak tidak tumbuh kembali,” kata Mattke. Jika Anda merasa seperti Anda atau orang tersayang mungkin menunjukkan tanda-tanda MCI, “jangan biarkan dokter menepisnya.”