Ketika sebuah episode dari The Morning Show musim ketiga dibuka dengan penghormatan kepada Saturday Night Fever, itu lebih dari sekadar contoh kesadaran diri drama Apple TV+ yang sering konyol tetapi selalu menyenangkan. Dalam sebuah pengambilan gambar yang dipinjam dari urutan judul ikonik film itu, dua sepatu mengkilap muncul dari sebuah mobil mewah saat lagu Bee Gees “Stayin’ Alive” menggelegar. Kamera mundur, dan kita melihat itu mengikuti Billy Crudup presiden jaringan yang merkuri Cory Ellison saat dia berjalan ke presentasi tayangan perdana, menyapa tuan rumah, bertemu penghibur, dan berterima kasih kepada bintang karena merendahkan diri mereka dalam ritual tahunan ini memohon uang merek. “Anda akan punya pekerjaan berat,” dia bercanda kepada tim tata rambut dan rias saat mereka menyerangnya dengan kuas. “Biarkan menyobeknya!”
Momen kunci dalam adegan itu datang ketika Cory akhirnya sendirian di belakang panggung, setelah dia mengingatkan anak didiknya, kepala divisi berita yang teguh pada prinsip Stella Bak (Greta Lee), bahwa dia perlu mendekati pengiklan dengan keras. Menatap cermin, dia berlatih pidato yang ditulis untuk terdengar spontan, bahu tegang dengan beban menyelamatkan kekaisaran yang kehilangan uang tunai. Musim baru, yang tayang perdana pada 13 September, meluas melampaui drama pagi hari epónimos Today clone untuk mempertimbangkan nasib jaringan fiksinya, UBA. Seperti banyak perusahaan media nyata yang meraba-raba melalui era kekacauan streaming saat ini, penyiar itu putus asa mencari penyelamat. Yang menempatkan tekanan tak terduga pada Cory yang tak terbaca—dan mempromosikan Crudup dari aktor pendukung pemenang Emmy dalam ansambel besar menjadi peran paling penting acara itu.
Ini adalah yang terbaik dari beberapa pilihan cerdas yang dibuat The Morning Show di musim ketiganya, karena showrunner baru Charlotte Stoudt (mengambil alih dari Kerry Ehrin) bersandar pada kekuatan drama sabun prestise yang sering konyol tetapi selalu menyenangkan yang nada dan ambisinya berada di antara And Just Like That dan Succession. Dalam keputusan cerdas lainnya, ceritanya melompat dua tahun ke depan setelah akhir musim 2 yang telah Jennifer Aniston jangkar veteran narsistik namun dapat dikaitkan Alex Levy pulih dari pembatalan dengan mendokumentasikan perjuangannya melawan COVID di layanan streaming UBA+. Sekarang Maret 2022; episode kilas balik pertengahan musim akan menghemat kita dari perjuangan panjang melalui penguncian, pemilihan 2020, dan 6 Januari. Saat Cory menyekop dana ke lubang uang yang UBA+ dan departemen lain menggerutu atas anggaran yang hemat, komunikasi pribadi karyawan disandera dalam pelanggaran data yang mengingatkan pada peretasan Sony 2014.
Rentan terhadap pemberhentian dan muak bertanggung jawab kepada dewan kaku, Cory menemukan apa yang dia yakini sebagai juara dalam Paul Marks, miliarder teknologi tampan yang dimainkan oleh Jon Hamm yang sempurna. Seperti Jeff Bezos setelah serangkaian infusi karisma penuh, Paul tengah merintis penerbangan luar angkasa komersial. Teman dekat Cory telah menarik benang untuk menyiarkan penerbangan berawak perdana roket Hyperion, dengan Alex yang akan bergabung dengan mogul di papan. Tes penerbangan akan berlipat ganda sebagai tes nilai UBA bagi Paul, yang sedang mempertimbangkan untuk membeli perusahaan dan, Cory berharap, memberi presidennya kebebasan yang dia idam-idamkan. Kita pertama kali melihat pria itu bersama di sauna, di mana Cory bersusah payah menahan panas sambil membuat pitchnya: “Itu akan membuat rilis pers yang bagus: Sementara semua orang sedang doomscrolling di bawah selimut selama COVID, dua orang, mereka melintasi jalan di pasang surut tinggi di Hamptons untuk menempa kesepakatan media terbesar dalam satu dekade.”
Paul pada dasarnya adalah siapa yang ingin Cory jadi saat dia dewasa. Cory menurut kebanyakan ukuran adalah pria yang sangat berkuasa. Tapi Paul membuatnya, anggota baru dan relatif goyah dari ultra-elit perusahaan, terlihat seperti budak. Pria alfa mutlak, seorang pecandu adrenalin dengan roket dan kisah tentang hampir mati di gunung di Nepal, Paul—secara fisik dan dalam hal pengaruh—yang lebih besar, lebih kuat, dan lebih mengintimidasi dari keduanya. Cory mencoba bicara keras dengannya. Tapi ketika Paul berkata “Kamu butuh keajaiban, dan sobat, akulah itu,” Cory, untuk sekali ini, bisu.
Yang mungkin menghalanginya menjadi Paul Marks berikutnya adalah nuraninya. Banyak pembicaraan musim ini tentang bagaimana kekayaan ekstrem mengikis empati; berapa banyak yang terakhir yang pernah dimiliki Cory tetap menjadi pertanyaan terbuka. Di Musim 1 dia sebagai agen kekacauan, dengan gembira berkonspirasi untuk menggulingkan pendahulunya yang kaku, Fred (Tom Irwin), yang menutupi perilaku salah seksual mantan rekan pembawa acara Mitch Kessler (Steve Carell). Ketika korban Mitch Hannah (Gugu Mbatha-Raw) bunuh diri, Cory menghabiskan sebagian besar Musim 2 mencoba mencegahnya difitnah.
Jadi dia umumnya berada di pihak ekuitas dan kemajuan—dan dia mendapat dorongan nyata dari melihat pendatang baru seperti Stella dan kadang-kadang rekan pembawa acara Alex, pembawa kebenaran nonpartisan Bradley Jackson (Reese Witherspoon), menantang Establishment. Tapi sulit untuk mengatakan apakah tindakannya benar-benar mencerminkan nilai-nilainya atau hanya perhitungan cerdik lain pada saat menguntungkan pria kulit putih di mata publik untuk terlihat mengangkat kelompok tertindas. Tentu saja, kami telah menyaksikannya melakukan beberapa kegagalan sekutu yang cukup katastropik. Harga membela kenangan Hannah adalah membuka Bradley dan kekasih wanitanya Laura Peterson (Julianna Margulies), dan Cory membayarnya.
Tentu saja, dia mungkin bertindak keluar dari rasa sakit otentik dalam kasus itu. Selalu tokoh paling dinamis di ruangan, berkat energi Tipe A licin tapi menyenangkan Crudup—penampilan paling menarik dalam acara yang ditopang aktingnya—Cory paling dekat membiarkan penjagaannya turun di sekitar Bradley. Dia sederhana tidak bisa menyembunyikan bahwa dia jatuh cinta padanya, atau bahwa kebenarannya dan keberaniannya yang menarik dia padanya; di tengah semua pamer, Crudup memungkinkan kita melihat kilasan singkat kerentanan. Koneksi tersiksa ini dengan Bradley, yang diuji lagi di Musim 3, adalah tanda paling meyakinkan yang kita miliki bahwa ada jiwa yang layak disembunyikan di balik jas pesanan khusus Cory.
Seberapa banyak yang telah berkembang sejak Musim 1, The Morning Show selalu akan sedikit konyol. Episode baru terus menggambarkan dunia kebetulan absurd, di mana dua lusin karakter yang sama, tidak semuanya terkenal atau berpengaruh, terus muncul sehubungan dengan setiap berita yang dapat dibayangkan. Ini bisa sangat frustrasi ketika datang ke Bradley, yang garis ceritanya selalu kembali ke keluarganya di West Virginia, avatar generik untuk kesengsaraan putih pedesaan yang mengalami persis jenis masalah antara 2020 dan 2022 yang akan Anda harapkan.
Tapi acara itu benar-benar menemukan sesuatu dengan Cory. Melaluinya, itu menawarkan wawasan yang mengikat bakat dan kepemimpinan jaringan: bahwa pebisnis sama-sama penghibur seperti pembawa acara berita. Seperti Tony Manero berjalan-jalan di Brooklyn, dia berpura-pura percaya diri yang tak tergoyahkan untuk menyembunyikan ketakutan bahwa dia tidak cukup baik. Pertanyaan apakah dia memiliki ego untuk menjadi Paul lain atau idealisme yang membuatnya lebih seperti Bradley, apakah di balik penghasutan kekacauan dia dimotivasi oleh kekuasaan atau integritas, menghasilkan penyelidikan karakter paling bermanfaat The Morning Show
