WASHINGTON — Kantor Gubernur Florida Ron DeSantis dari Partai Republik mengatakan pada Jumat bahwa dia “tidak ada rencana” untuk bertemu dengan Presiden Joe Biden ketika Demokrat tersebut terbang ke Florida akhir pekan ini untuk meninjau kerusakan akibat Badai Idalia, menunjukkan bahwa melakukan hal itu dapat menghambat respons bencana.
[time-brightcove not-tgx=”true”]
“Di komunitas pedesaan ini, dan begitu cepat setelah dampaknya, persiapan keamanan saja yang akan masuk ke dalam pengaturan pertemuan seperti itu akan menghentikan upaya pemulihan yang sedang berlangsung,” kata juru bicara DeSantis Jeremy Redfern dalam sebuah pernyataan.
Idalia membuat daratan pada hari Rabu pagi di sepanjang wilayah Big Bend Florida sebagai badai Kategori 3, menyebabkan banjir dan kerusakan yang meluas sebelum bergerak ke utara untuk membasahi Georgia dan Carolina. Biden dijadwalkan terbang ke Florida pada hari Sabtu untuk meninjau kerusakan secara langsung.
DeSantis secara proaktif menghindari pertemuan itu bertentangan dengan Biden sendiri, yang, ketika ditanya setelah acara di Gedung Putih lebih awal Jumat apakah dia akan bertemu dengan DeSantis selama perjalanannya ke Florida, menjawab, “Ya.”
Ini juga merupakan pemisahan dari masa lalu baru-baru ini, karena Biden dan DeSantis bertemu ketika presiden meninjau Florida setelah Badai Ian menghantam negara bagian itu tahun lalu, dan menyusul runtuhnya kondominium Surfside di Miami Beach pada musim panas 2021. Tetapi DeSantis sekarang berlari untuk presiden, dan dia baru meninggalkan jalur kampanye Republik utama pekan lalu dengan Idalia menuju negara bagiannya.
Juru bicara Gedung Putih Emilie Simons menanggapi, “Presiden Biden dan Ibu Negara menantikan pertemuan dengan anggota masyarakat yang terkena dampak Badai Idalia dan meninjau dampak badai tersebut.”
“Kunjungan mereka ke Florida telah direncanakan dalam koordinasi yang erat” dengan Badan Manajemen Darurat Federal “serta pemimpin negara bagian dan setempat untuk memastikan tidak ada dampak pada operasi respons,” kata Simons dalam pernyataannya sendiri.
Politik mengesampingkan persaingan setelah bencana alam memang bisa rumit.
Kandidat presiden 2024 lainnya, mantan Gubernur New Jersey Chris Christie dari Partai Republik, banyak dikritik di lingkaran Partai Republik karena merangkul Presiden Barack Obama saat itu selama tur kerusakan yang disebabkan Badai Sandy 2012 di negara bagiannya. Christie bahkan ditanya tentang insiden itu bulan lalu, selama debat Republik presiden pertama di Milwaukee.
Baik Biden maupun DeSantis pada awalnya mengatakan membantu korban badai akan mengalahkan politik, tetapi DeSantis mulai menunjukkan bahwa masalah logistik dapat mempersulit kunjungan presiden seiring berjalannya pekan.
“Ada waktu dan tempat untuk musim politik,” kata gubernur sebelum Idalia membuat daratan. “Tapi kemudian ada waktu dan tempat untuk mengatakan bahwa ini adalah sesuatu yang mengancam jiwa, ini adalah sesuatu yang berpotensi menelan korban jiwa seseorang, bisa menelan mata pencaharian mereka.”
Pada hari Jumat, gubernur itu memberi tahu wartawan tentang Biden, “satu hal yang saya sebutkan kepadanya di telepon” adalah “akan sangat mengganggu untuk memiliki seluruh aparat keamanan yang menyertainya” karena “hanya ada begitu banyak cara untuk masuk” ke banyak area yang paling terpukul.”
“Apa yang ingin kami lakukan adalah memastikan bahwa pemulihan daya dan upaya bantuan berlanjut dan kami tidak memiliki gangguan dalam hal itu,” kata DeSantis. Pernyataan tentang tidak berencana bertemu datang kemudian, dan Redfern menunjuk pernyataan gubernur sebelumnya ketika ditanya bagaimana akibat Idalia berbeda dari Ian atau runtuhnya Surfside ketika DeSantis dan Biden bertemu.
DeSantis telah membangun upaya Gedung Putihnya di sekitar pembongkaran apa yang dia sebut sebagai kebijakan “woke” Demokrat. DeSantis juga sering mendapatkan tepuk tangan di rapat Partai Republik dengan menyatakan bahwa sudah saatnya mengirim “Joe Biden kembali ke ruang bawah tanahnya,” sebuah referensi ke rumah Biden di Delaware, di mana dia menghabiskan sebagian besar waktunya selama penguncian awal pandemi virus corona.
Meskipun demikian, Biden menunjukkan awal pekan ini bahwa dia dan DeSantis bekerja sama dengan mudah. Saat mengantarkan pizza kepada para pekerja di markas besar FEMA di Washington, presiden mengatakan dia telah berbicara dengan DeSantis begitu sering tentang Idalia sehingga “seharusnya ada sambungan langsung” antara pasangan itu.
Penasihat Keamanan Dalam Negeri Liz Sherwood-Randall menunjuk pada pengalaman setelah Ian dan Surfside ketika memberi tahu wartawan di Gedung Putih minggu ini bahwa Biden dan DeSantis “sangat bersahabat ketika kami harus bekerja sama membantu orang Amerika yang membutuhkan, warga Florida yang membutuhkan.”
Dan namun, politik pasca-Idalia bisa rumit bagi kedua belah pihak.
Presiden mengumumkan upaya pemilihan kembalinya pada bulan April tetapi sebagian besar menahan diri dari berkampanye, lebih memilih untuk memimpin dengan memerintah. Gedung Putih kini mencari tambahan $4 miliar untuk mengatasi bencana alam sebagai bagian dari permintaan pendanaan tambahan ke Kongres — membawa total menjadi $16 miliar dan menggambarkan bahwa kebakaran hutan, banjir dan badai yang telah meningkat intensitasnya selama periode perubahan iklim menimbulkan biaya yang semakin tinggi bagi pembayar pajak AS.
Sementara itu, DeSantis menghadapi pertanyaan tentang apakah kampanyenya dapat bertahan dalam jangka panjang. Empat bulan sebelum surat suara pertama akan dicoblos di kaukus Iowa, DeSantis masih jauh tertinggal dari mantan Presiden Donald Trump, pesaing terdepan awal utama pemilihan Republik. Dan dia telah beralih melalui pembaruan kepemimpinan kampanye dan ulang gambar dirinya berulang kali dalam upaya untuk memfokuskan kembali pesannya.
Super PAC yang mendukung kandidatur DeSantis telah menghentikan operasi pengetukan pintu di Nevada, yang memilih ketiga dalam kalender pemilihan presiden Republik, dan beberapa negara bagian yang mengadakan pemilihan Super Selasa pada bulan Maret — tanda lebih lanjut masalah.
