Pemakan daging akan segera memiliki opsi baru di bagian daging sapi. Bersama dengan potongan daging yang diberi label organik, bebas GMO, diberi makan rumput, atau apa pun, konsumen kini akan dapat membeli daging sapi yang disertifikasi “ramah iklim”. Pada akhir 2021, Departemen Pertanian AS (USDA) meluncurkan program verifikasi yang memungkinkan produsen daging untuk memberi label produk mereka “karbon rendah” jika memenuhi kriteria tertentu yang ramah lingkungan. Dan baru bulan lalu, Tyson Foods dan Schweid & Sons, bekerja sama, mulai menjual burger pertama yang memperoleh penunjukan itu.
Brazen Climate Friendly Ground Beef Burger dikembangkan di bawah Tyson Climate Smart Beef Program sendiri, didukung oleh dana pembayar pajak. Pada permukaannya, ini mungkin memberi kesan bahwa industri daging sapi akhirnya melakukan bagiannya untuk memitigasi efek perubahan iklim dengan mengurangi emisi. Tetapi sayangnya, seluruh skema ini lebih tentang sihir pemasaran daripada solusi berbasis ilmu pengetahuan. Ini adalah kasus klasik dari greenwashing—menggunakan bahasa yang sengaja menyesatkan publik untuk mempercayai bahwa sesuatu ramah lingkungan.
USDA adalah badan yang mengawasi industri pertanian dan menentukan produk mana yang dapat menggunakan label seperti “organik” atau, sekarang, “ramah iklim”. Namun, program sertifikasi ramah iklim mereka beroperasi melalui perusahaan pihak ketiga yang dikontrak oleh USDA. Perusahaan-perusahaan ini mengevaluasi praktik pertanian produsen daging kandidat untuk menentukan output emisi. Jika pengukuran itu setidaknya 10% lebih rendah dari tolok ukur industri yang ditetapkan oleh auditor untuk emisi, produsen mendapat persetujuan USDA untuk memberi label produk mereka “ramah iklim” dan menggunakan bahasa terkait dalam kemasan dan pemasaran.
Sepuluh persen mungkin tidak terdengar terlalu mengesankan, dan sebenarnya, itu bahkan lebih buruk dari kelihatannya. Ketika USDA pertama kali meluncurkan program sertifikasi “ramah iklim” (yang awalnya menggunakan label “karbon rendah”), itu dengan cepat menjadi sasaran kritik. Matt Reynolds, seorang penulis senior di WIRED, menunjukkan pada Januari 2022 bahwa kriteria untuk mendapatkan sertifikasi tidak terlalu tinggi: misalnya, tolok ukur yang digunakan oleh Low Carbon Beef, salah satu perusahaan pihak ketiga yang melakukan evaluasi untuk perusahaan yang mencari label ini, adalah 26,3 kilogram emisi setara CO2 per kilogram berat karkas. Dengan kata lain, produsen daging sapi harus mengemisikan tidak lebih dari 23,67 kg emisi setara CO2 per kg berat (setara dengan emisi yang dilepaskan dengan mengemudi 60,7 mil dalam kendaraan penumpang bertenaga bensin rata-rata) untuk mendapatkan hak untuk menyebut produk mereka ramah iklim.
Namun, tolok ukur itu sebenarnya tidak menunjukkan emisi setara CO2 di bawah rata-rata. Sebuah studi tahun 2019 menemukan bahwa rata-rata AS untuk metrik ini hanya 21,3 kilogram, sudah jauh di bawah tolok ukur 26,3. Matthew Hayek, profesor asisten studi lingkungan di New York University, menunjukkan bahwa ini berarti bahkan produk dengan output emisi di atas rata-rata akan memenuhi syarat untuk label “ramah iklim”. Di atas itu, proses verifikasi pihak ketiga tidak seketat kedengarannya—berjalan pada sistem kepercayaan, yang memungkinkan perusahaan melaporkan perhitungan mereka sendiri, seolah-olah tidak ada konflik kepentingan yang jelas.
Dan dalam kasus Brazen Burger milik Tyson Foods, benar-benar misteri bagaimana produk ini memenuhi syarat sebagai “ramah iklim”. Meskipun kita tahu sebuah perusahaan bernama Where Food Comes From adalah auditor pihak ketiga, jurnalis telah tidak dapat memperoleh informasi apa pun tentang baseline apa yang digunakan perusahaan itu, sebaliknya diarahkan oleh USDA untuk mengajukan permintaan Freedom of Information Act. Artinya, ada ketidaktransparanan total, dan tidak satu pun dari nuansa ini diharuskan disajikan kepada konsumen.
Program ini tidak hanya tidak berguna; itu bahkan bisa lebih merugikan lingkungan. Ambang batas sertifikasi yang rendah bisa mengurangi insentif produsen untuk melakukan perubahan yang lebih besar dan mengarahkan konsumen pada kepuasan diri. Dan bahkan jika persyaratan untuk sertifikasi jauh lebih ketat, fokus sempit pada emisi karbon, tanpa mempertimbangkan dampak lingkungan lainnya dari peternakan sapi, berarti label “ramah iklim” ini pada dasarnya tidak berarti apa-apa.
