JIUQUAN SATELLITE LAUNCH CENTER, China — China meluncurkan kru termuda mereka untuk stasiun luar angkasanya pada Kamis saat mereka berupaya menempatkan astronot di bulan sebelum 2030.
Pesawat ruang angkasa Shenzhou 17 diluncurkan dari Pusat Peluncuran Satelit Jiuquan di tepi Gurun Gobi di barat laut China di atas roket Long March 2-F pukul 11:14 pagi (0314 GMT)
Menurut Badan Antariksa Berawak China, rata-rata usia tiga anggota kru adalah yang termuda sejak peluncuran misi konstruksi stasiun ruang angkasa, siaran negara CCTV sebelumnya melaporkan. Rata-rata usia mereka adalah 38 tahun, media negara China Daily mengatakan.
Beijing sedang mengejar rencana untuk menempatkan astronot di bulan sebelum akhir dekade ini di tengah persaingan dengan AS untuk mencapai tonggak baru di luar angkasa. Ini mencerminkan persaingan pengaruh antara dua ekonomi terbesar di dunia di bidang teknologi, militer dan diplomatik.
Ketiga – Tang Hongbo, Tang Shengjie dan Jiang Xinlin – akan menggantikan kru yang berada di stasiun selama enam bulan. Tang adalah veteran yang memimpin misi ruang angkasa 2021 selama tiga bulan.
Kru baru akan melakukan eksperimen di bidang kedokteran luar angkasa, teknologi luar angkasa dan bidang lain selama misi mereka dan akan membantu memasang dan memelihara peralatan di dalam dan luar stasiun, kata badan tersebut.
Pada Rabu, badan tersebut juga mengumumkan rencana untuk mengirim teleskop baru untuk menelusuri jauh ke dalam alam semesta. CCTV mengatakan teleskop akan memungkinkan survei dan pemetaan langit, tetapi tidak ada kerangka waktu yang diberikan untuk instalasi.
China telah meneliti pergerakan bintang dan planet selama ribuan tahun sementara di zaman modern, ia telah mendorong menjadi pemimpin dalam eksplorasi angkasa dan ilmu pengetahuan.
Ia membangun stasiun angkasanya sendiri setelah dikecualikan dari Stasiun Angkasa Internasional, sebagian besar karena kekhawatiran AS atas pengendalian program oleh Angkatan Darat Rakyat, cabang militer Partai Komunis yang berkuasa.
Misi luar angkasa berawak pertama China pada 2003 membuatnya menjadi negara ketiga setelah mantan Uni Soviet dan AS untuk menempatkan seseorang di luar angkasa menggunakan sumber daya mereka sendiri.
Belanja, rantai pasokan dan kapabilitas Amerika diyakini memberikan keunggulan yang signifikan terhadap China, setidaknya saat ini. China telah maju di beberapa bidang, bagaimanapun, membawa sampel kembali dari permukaan bulan untuk pertama kalinya dalam dekade dan mendaratkan rover di sisi bulan yang kurang dieksplorasi.
AS, sementara itu, bertujuan menempatkan astronot kembali di permukaan bulan sebelum akhir 2025 sebagai bagian dari komitmen baru untuk misi berawak, dibantu oleh pemain sektor swasta seperti SpaceX dan Blue Origin.
Selain program bulan mereka, dua negara ini juga mendaratkan rover terpisah di Mars, dan China merencanakan mengikuti AS mendaratkan pesawat ruang angkasa di asteroid.
—Video produser Associated Press Caroline Chen di Pusat Peluncuran Satelit Jiuquan dan jurnalis Kanis Leung di Hong Kong ikut berkontribusi dalam laporan ini.