Apakah Anda telah mempertimbangkan bahwa “kepiting setinggi manusia” atau “gurita ala Cthulu” bisa muncul dari laut dalam 30 hingga 40 tahun? Tiongkok rupanya marah bahwa Jepang belum, menurut laporan media negara baru-baru ini.
Dalam dua minggu terakhir sejak Jepang mulai melepaskan ke Samudra Pasifik air limbah yang telah digunakan untuk mendinginkan pembangkit listrik tenaga nuklir Fukushima Daiichi yang rusak akibat tsunami pada 2011, kampanye yang tampaknya terkoordinasi telah dilancarkan di media sosial dan media berita Tiongkok untuk meluapkan kemarahan dan histeria tentang bahaya radiasi yang ditimbulkan oleh tetangga mereka di sebelah timur.
Tiongkok bukan satu-satunya kritikus pembuangan Jepang, tetapi mungkin yang paling keras. Kementerian luar negeri Tiongkok menyebut Jepang “pengganggu sistem ekologi dan pencemar lingkungan laut global.” Dan otoritas bea cukai Tiongkok melarang semua produk perairan yang berasal dari Jepang sejak pembuangan air limbah dimulai pada 24 Agustus, meskipun sebelumnya menjadi pasar terbesar untuk ekspor produk laut Jepang. Laporan pelecehan warga negara Jepang di Tiongkok segera menyusul.
Kenyataannya, sebagian besar ilmuwan setuju bahwa efek kesehatan air limbah pada lingkungan laut dan konsumen makanan laut dari wilayah tersebut adalah negligible. Beberapa pengamat bahkan menunjukkan bahwa pembuangan serupa telah terjadi selama bertahun-tahun oleh operator pembangkit listrik nuklir di seluruh dunia—termasuk di Tiongkok.
Setelah air limbah nuklir diolah, termasuk air yang dilepaskan oleh Jepang, biasanya elemen radioaktif yang tersisa adalah tritium (isotop hidrogen) dan karbon-14, yang keduanya sudah melimpah di alam. Air kemudian diencerkan hingga batas yang dapat diterima sehingga tidak berbahaya, meskipun tidak ada standar internasional umum. Kemudian merupakan praktik umum untuk membuang air limbah yang diolah dengan melepaskannya ke laut. Untuk air limbah Fukushima, TEPCO, operator pembangkit listrik, mengencerkan air limbah mereka hingga radioaktivitas sekitar 15% dari tingkat maksimum Organisasi Kesehatan Dunia untuk air minum.
TEPCO berjanji untuk tidak melepaskan lebih dari 22 triliun becquerel—satuan radiasi yang dipancarkan—tritium per tahun. Sebagai referensi, Pembangkit Listrik Diablo Canyon di California melepaskan efluen cair yang mengandung sekitar 95 triliun becquerel tritium pada 2022, dan Stasiun Tenaga Heysham B di Inggris melepaskan sekitar 396 triliun becquerel tritium pada 2019.
Sementara AS dan Inggris telah mendukung rencana pembuangan Jepang sebagai aman, begitu juga Badan Energi Atom Internasional, Tiongkok terus maju dengan mendiskreditkan Jepang. Pada saat yang sama, data dari China Nuclear Energy Yearbook terbaru oleh organisasi nirlaba non-pemerintah China Nuclear Energy Association menunjukkan bahwa pabrik di sana telah membuang air dengan tingkat radioaktivitas yang jauh lebih tinggi pada 2021, tahun terakhir di mana data tersedia.
Tidak semua data dapat dibaca, tetapi setidaknya 10 pembangkit listrik nuklir di Tiongkok dalam satu tahun membuang efluen cair yang mengandung lebih dari 4,5 kuadriliun becquerel tritium—lebih dari 200 kali batas tahunan yang diberlakukan sendiri untuk pembuangan air limbah Fukushima.
Ketika dihadapkan pada tuduhan kemunafikan awal musim panas ini, pejabat Tiongkok membantah bahwa situasi tersebut dapat dibandingkan. “Sebenarnya, ada perbedaan mendasar antara air terkontaminasi nuklir dari pembangkit listrik tenaga nuklir Fukushima di Jepang dan efluen cair normal dari pembangkit listrik tenaga nuklir di seluruh dunia,” Administrasi Keselamatan Nuklir Nasional mengatakan dalam sebuah pernyataan. Juru bicara kementerian luar negeri Wang Wenbin juga mengatakan selama konferensi pers Agustus bahwa “ada perbedaan mendasar antara air terkontaminasi nuklir yang bersentuhan langsung dengan inti reaktor yang meleleh dalam bencana nuklir Fukushima dan air yang dilepaskan oleh pembangkit listrik tenaga nuklir dalam operasi normal.”
Itu tidak selalu benar. Berbagai isotop radioaktif yang berbeda dapat hadir dalam air limbah sebelum diolah, tetapi setelah pengolahan, risiko yang sebenarnya ditimbulkan oleh tritium yang tersisa sebenarnya tidak dipengaruhi oleh bagaimana air itu awalnya terkontaminasi, kata Jim Smith, profesor ilmu lingkungan di University of Portsmouth yang secara ekstensif telah mempelajari dampak polutan radioaktif pada lingkungan. “Pada dasarnya, semuanya telah melewati reaktor, atau setidaknya tritiumnya berasal dari reaktor, dan radionuklida lainnya berasal dari reaktor,” katanya kepada TIME, “jadi saya tidak benar-benar melihat perbedaan.”
Tetapi jika bukan karena kekhawatiran yang sah tentang kesehatan dan sains, mengapa Beijing begitu bertekad untuk menggambarkan Jepang sebagai penjahat? Beberapa berspekulasi bahwa masalah air limbah menawarkan pengalih perhatian yang menguntungkan secara politik bagi Tiongkok, yang menghadapi kekacauan domestik, memberi warga negara sesuatu yang lain untuk marah—bukannya pertumbuhan ekonomi yang tak terduga melambat, pengangguran remaja yang rekor tinggi, berkurangnya sumber daya untuk penduduk lanjut usia, dan sektor real estat dalam krisis. Tiongkok memang sudah memiliki hubungan yang retak secara historis dengan Jepang karena masa lalu kolonial yang terakhir atas yang pertama. Dan hanya tahun ini, karena persaingan geopolitik antara AS dan Tiongkok terus meningkat, Tokyo telah memperkuat kemitraan militernya dengan Washington.
Media negara Tiongkok bahkan telah mempertimbangkan pertanyaan tentang mengapa mereka begitu peduli dengan masalah ini. “Beberapa media AS bahkan mengklaim bahwa Tiongkok akan menjadi yang terakhir terpengaruh dari perspektif sirkulasi samudra. Jadi mengapa Tiongkok meningkatkan tekanan?” tanya sebuah sumber anonim yang dikutip di Global Times, sebelum dengan mudah menjawab: “Karena apa yang telah Tiongkok lakukan adalah demi kemanusiaan dan lingkungan laut global.”
