Cecile Richards Tak Pernah Gentar

(SeaPRwire) –   Sepuluh hari sebelum pemilihan 2016, saya berdiri di sebuah ruangan berdinding bata di Cedar Rapids, Iowa, bersama Cecile Richards dan pemimpin kelompok perempuan terkemuka lainnya, kami semua berusaha untuk memperjuangkan pencalonan Hillary Clinton sebagai Presiden. Kerumunan yang gembira memenuhi alun-alun kota menunggu acara dimulai, tetapi Hillary terlambat.

Ternyata ada alasan yang bagus. Direktur FBI James Comey baru saja mengirimkan suratnya yang terkenal kepada Kongres untuk membuka kembali penyelidikan resmi terhadap email Hillary, yang membuat pemilihan kacau di tahap akhir. Hillary dan penasihat utamanya sedang berunding di pesawat, berusaha mencari cara untuk menghadapi pukulan terakhir ini.

Suasana di belakang panggung cemas—tetapi tidak Cecile. Elegan dan rambutnya tertata sempurna seperti biasa, dia berpose untuk swafoto, bercanda, dan menenangkan para relawan yang berusaha mendekat untuk menikmati sejenak cahaya bersinarnya. Optimisme dan rasa tujuan Cecile menular, dan dia melihat setiap pemberhentian dan gangguan sebagai kesempatan untuk merekrut lebih banyak anggota dalam perjuangan untuk lebih banyak perawatan kesehatan, lebih banyak akses informasi, dan lebih banyak kebebasan.

Setelah rapat umum akhirnya dimulai, pidato Cecile—yang diselingi lelucon dadakan—mendapat tepuk tangan meriah. Setelah itu, kami semua pergi ke bar lokal tempat Cecile mengubahnya menjadi ruang perang yang memimpin upaya melawan klaim yang muncul kembali tentang server email yang ditangani secara tidak tepat. Itulah Cecile singkatnya: bagian yang sama dari tokoh tercinta dan jenderal bintang empat yang menginspirasi orang-orang untuk menghadapi penyebab yang dia cintai. Cecile, yang meninggal pada hari Senin pada usia 67 tahun setelah berjuang melawan kanker otak, mencintai banyak orang, dan sungguh, orang-orang sangat mencintainya.

Saya pertama kali mengenal Cecile Richards karena ibunya. Siklus pemilihan pertama yang cukup umur untuk memilih, saya memilih Ann Richards sebagai gubernur Texas. Menekan tuas untuk Ann membuat hati feminis Texas muda saya berdebar-debar. Dua dekade kemudian, saya mendapati diri saya hampir tidak dapat berkata-kata duduk di seberang meja dari putrinya di sebuah restoran di pusat kota D.C. Cecile adalah presiden Planned Parenthood, dan saya baru saja menjabat sebagai presiden NARAL Pro-Choice American (sekarang Reproductive Freedom for All). Cecile mengajak saya makan siang untuk memberi selamat kepada saya, membimbing pendatang baru ke dalam strategi gerakan dan—seperti yang saya pelajari kemudian—untuk menerima saya ke dalam persaudaraan perempuan yang meninggalkan karier yang sangat terhormat untuk berjuang demi hak aborsi.

Cecile memulai kariernya di organisasi serikat pekerja. Dia sering berbicara tentang “memotong wilayah”—membagi rumah mana yang akan dikunjungi—dengan suaminya Kirk, duduk di meja dapur mereka larut malam. Cecile pernah bekerja di kantor Nancy Pelosi yang legendaris di Capitol Hill, mempelajari seluk-beluk kebijakan legislatif. Dia adalah presiden pendiri organisasi keterlibatan sipil yang mutakhir, America Votes. Saya tahu dari pengalaman bahwa pada saat itu, dengan silsilah itu, banyak yang akan memperingatkan Cecile dari pekerjaan Planned Parenthood. Bergerak ke hak-hak perempuan, dan terutama hak aborsi, dipandang sebagai penurunan jabatan sukarela bagi seorang wanita yang kuat yang dapat menulis tiketnya sendiri.

Cecile tidak pernah gentar. Dia menduduki posisi tersebut dengan semangat seorang misionaris dan kepastian seorang peramal. Peringatannya yang agresif tentang keadaan perawatan aborsi diabaikan oleh sebagian orang sebagai histeria dan nyaring sebelum menjadi jelas seperti yang terlihat saat serangan terhadap perawatan kesehatan reproduksi meningkat pada masa jabatan kedua Presiden Obama. Cecile memiliki bakat untuk mengubah serangan menjadi peluang. Ketika yayasan Susan G. Komen mengumumkan bahwa mereka akan menghentikan pendanaan Planned Parenthood karena menyediakan aborsi kepada pasien, Cecile melepaskan kekuatan penggalangan dana yang akan meningkatkan profil organisasi dan meningkatkan sumber dayanya untuk perang yang akan datang. Di musim panas saya memiliki anak kembar, yang diajarkan sebelumnya oleh Cecile yang telah melahirkan anak kembarnya sendiri bertahun-tahun sebelumnya, Cecile dipanggil untuk bersaksi di hadapan Kongres. Saya ingat menonton TV sambil memberi makan bayi saya ketika Cecile yang selalu siap dengan tenang menjawab setiap pertanyaan sinis, membela Planned Parenthood terhadap tuduhan yang direkayasa secara politis dan rekaman video yang dipalsukan. Dalam 12 jam interogasi tanpa henti, ia menjadi pahlawan dalam perang informasi politik yang sedang berkecamuk, menolak untuk menyerahkan satu inci pun yang dapat membahayakan akses pasien terhadap perawatan yang mengubah hidup.

Cecile juga rumit. Kami berkolaborasi, tetapi kami juga berjuang. Seperti pejuang yang baik, dia suka mendapatkan jalannya dan tidak keberatan bertengkar untuk menyampaikan maksudnya. Dia bisa mengalahkan musuh dengan tatapan dingin dan bahu yang terangkat. Tetapi kompas internalnya selalu diarahkan pada keadilan, dan ketika pertarungan berakhir, dia mungkin akan tertawa dan mengajak Anda minum segelas anggur, matanya berbinar saat dia menentukan pertempuran yang lebih besar yang dia sukai. Ketika kenyataan lingkungan pasca-Dobbs melanda negara tersebut, banyak yang berduka dan menghindari tugas berat untuk menemukan cara untuk mendukung orang-orang yang membutuhkan perawatan aborsi di lingkungan yang semakin tidak ramah. Bukan Cecile. Dia menggandakan pengembangan, selalu siap untuk memberikan informasi yang akurat secara medis. Bahkan ketika kesehatannya mulai menurun, Cecile sering kali meminta para donor untuk memberi lebih banyak dan para politisi untuk lebih peduli. Dia tahu taruhannya, dan dia akan berjuang sampai akhir.

Cecile Richards meninggalkan warisan pelayanan tanpa rasa takut dan contoh yang cemerlang bagi generasi muda perempuan untuk diikuti.

“`