Korea Utara tampaknya telah mengirim bus melintasi jembatan dengan Cina, citra satelit menunjukkan, dalam apa yang kemungkinan merupakan pergerakan pertama semacam itu sejak Pyongyang menutup perbatasannya hampir empat tahun lalu pada awal pandemi.
Sebuah bus yang tampaknya melakukan perjalanan pulang ke Korea Utara terlihat menyeberangi jembatan antara kota perbatasan Cina Dandong dan kota Korea Utara Sinuiju pada 31 Agustus, citra satelit yang dianalisis oleh Open Nuclear Network menunjukkan. Beberapa kendaraan besar lainnya terlihat berhenti di area bea cukai di sisi Korea Utara.
[time-brightcove not-tgx=”true”]
Pergerakan ini terjadi setelah Korea Utara mengirim pesawat komersial ke Beijing dan Vladivostok pada akhir Agustus untuk pertama kalinya sejak awal 2020. Korea Utara telah mengirim pekerjanya ke Rusia dan Cina selama bertahun-tahun, di mana mereka mendapatkan devisa yang sangat dibutuhkan oleh Pyongyang, dan menentang resolusi Perserikatan Bangsa-Bangsa yang melarang pergerakan tersebut.
“Citra satelit dari beberapa hari terakhir menunjukkan Korea Utara mulai menjalankan kembali lalu lintas penumpang berbasis jalan melalui Jembatan Persahabatan Sino-Korea,” kata Jaewoo Shin, seorang analis untuk kelompok penelitian Open Nuclear Network. Area bea cukai Korea Utara juga menunjukkan peningkatan aktivitas tetapi tidak ada kendaraan kargo besar yang terlihat, tambahnya.
“Meskipun demikian, ini adalah tanda lebih lanjut bahwa Korea Utara perlahan melonggarkan protokol penguncian perbatasannya dan kemungkinan besar ingin segera melanjutkan kegiatan perdagangan normal,” kata Shin.
Keputusan pemimpin Korea Utara Kim Jong Un untuk menutup perbatasan pada awal pandemi membanting rem perdagangan legal yang dilakukan oleh negaranya yang berada di bawah sanksi berat. Ini juga membuat terdampar diplomat, pelajar dan ribuan pekerja yang dikirim ke luar negeri.
Pyongyang tampaknya sedang melonggarkan pembatasan untuk membantu ekonominya yang terpuruk pulih dari pukulan yang diderita negara itu ketika mengisolasi dirinya sendiri, kata Kementerian Unifikasi Korea Selatan.
Tanda-tanda pemulihan perdagangan dengan Cina, secara historis mitra terbesar Pyongyang, mendorong Fitch Solutions memperkirakan ekonomi Korea Utara kembali tumbuh setelah dua tahun penuh kontraksi. Namun, ditambahkannya bahwa ketidakpastian signifikan masih ada.
Tidak ada indikasi Korea Utara bersiap untuk melanjutkan pariwisata internasional, yang dulu membawa devisa ke negara yang cadangan mata uang asingnya langka dari pengunjung dari tempat-tempat seperti Cina.
Pada akhir pekan, Korea Utara menguji peluncur beberapa rudal jelajah jarak jauh untuk simulasi serangan nuklir, hanya beberapa hari setelah menembakkan sepasang rudal balistik mampu nuklir dalam unjuk kemarahan terhadap latihan militer gabungan AS-Korea Selatan.
