Bumi Mengatakan Selamat Tinggal pada ‘Mini Bulan’ Sementara

(SeaPRwire) –   CAPE CANAVERAL, Fla. (AP) — Planet Bumi sedang berpisah dengan sebuah asteroid yang telah mengikutinya selama dua bulan terakhir.

Batuan luar angkasa yang tidak berbahaya ini akan menjauh pada hari Senin, karena kalah oleh tarikan gravitasi yang lebih kuat dari Matahari. Tetapi ia akan mendekat untuk kunjungan singkat pada bulan Januari.

NASA akan menggunakan antena radar untuk mengamati asteroid sepanjang 33 kaki (10 meter) tersebut. Hal itu diharapkan dapat memperdalam pemahaman para ilmuwan tentang objek yang dikenal sebagai 2024 PT5, kemungkinan besar sebuah bongkahan batu yang terlempar oleh asteroid pembentuk kawah yang menabraknya.

Meskipun secara teknis bukan bulan—NASA menekankan bahwa benda ini tidak pernah ditangkap oleh gravitasi Bumi dan sepenuhnya berada dalam orbit—ini adalah “objek yang menarik” yang layak untuk dipelajari.

Saudara-saudara astrofisikawan yang mengidentifikasi “perilaku mini-bulan” asteroid ini, Raul dan Carlos de la Fuente Marcos dari Universitas Complutense Madrid, telah berkolaborasi dengan teleskop di Kepulauan Canary untuk ratusan pengamatan sejauh ini.

Saat ini lebih dari 2 juta mil (3,5 juta kilometer) jauhnya, objek ini terlalu kecil dan redup untuk dilihat tanpa teleskop yang kuat. Ia akan melewati jarak sedekat 1,1 juta mil (1,8 juta kilometer) dari Bumi pada bulan Januari, menjaga jarak aman sebelum ia melesat lebih jauh ke tata surya sambil mengorbit matahari, dan tidak akan kembali hingga tahun 2055. Itu hampir lima kali lebih jauh dari bulan.

Pertama kali terlihat pada bulan Agustus, asteroid ini mulai melakukan gerakan semi-mengelilingi Bumi pada akhir September, setelah berada di bawah pengaruh gravitasi Bumi dan mengikuti jalur berbentuk tapal kuda. Pada saat ia kembali tahun depan, ia akan bergerak terlalu cepat—lebih dari dua kali kecepatannya sejak September—untuk tetap berada di sekitar Bumi, kata Raul de la Fuente Marcos.

NASA akan melacak asteroid tersebut selama lebih dari seminggu pada bulan Januari menggunakan antena radar tata surya Goldstone di Gurun Mojave, California, bagian dari Jaringan Ruang Angkasa Dalam (Deep Space Network).

Data saat ini menunjukkan bahwa selama kunjungannya pada tahun 2055, asteroid yang mengorbit matahari ini akan sekali lagi melakukan putaran sementara dan sebagian mengelilingi Bumi.