Menonton orang-orang bernyanyi “Bebaskan Britney!” di jalanan adalah “hal paling luar biasa yang pernah kulihat seumur hidupku,” tulis Britney Spears dalam memoir yang dinanti-nantikan, The Woman in Me.
“Saya tidak berpikir orang-orang tahu betapa artinya gerakan #FreeBritney bagi saya,” tulisnya dalam buku itu, salinannya telah ditinjau oleh TIME sebelum dirilis pada 24 Oktober.
Gerakan Bebaskan Britney pertama kali muncul lebih dari satu dekade lalu, ketika sekelompok penggemar semakin khawatir tentang kontrak pengawasan hukum Spears. Dari 2008 hingga 2021, keuangan dan otonomi tubuh Spears dikendalikan oleh ayahnya, Jamie Spears, dan seorang pengacara.
#FreeBritney mendapatkan perhatian pada 2020, ketika gerakan itu menyebar di media sosial dan menarik perhatian media global. Pada 2021, dokumenter Framing Britney Spears dari New York Times lebih lanjut menyoroti masalah dengan pengawasan hukum Spears.
Dalam The Woman in Me, Spears menulis bahwa dia pertama kali mengetahui gerakan itu pada 2018 saat berada di pusat rehabilitasi Beverly Hills, tempat ayahnya memaksa dia pergi. Jika tidak, katanya, dia akan harus ke pengadilan. Dia mengancam akan membuatnya terlihat seperti orang bodoh.
“Para dokter menjauhkanku dari anak-anak dan anjing-anjingku serta rumahku,” tulis Spears. “Saya tidak bisa keluar. Saya tidak bisa mengemudi mobil. Saya harus memberi darah mingguan. Saya tidak bisa mandi pribadi. Saya tidak bisa menutup pintu kamar saya. Saya diawasi, bahkan saat saya berganti pakaian.”
Kemudian seorang perawat— “satu-satunya yang jujur sekali”—memperlihatkan dia sebuah video wanita di sebuah acara bincang-bincang membahas pengawasan hukum. Salah satunya mengenakan kaos #FreeBritney. Kemudian lebih banyak klip: penggemar mencoba mengetahui apakah Spears ditahan dengan kehendaknya.
“Saya pikir koneksi saya dengan penggemar membantu mereka secara tak sadar tahu bahwa saya dalam bahaya,” tulisnya. “Penggemar saya—bahkan ketika saya belum mengatakan apa pun secara online atau di pers tentang penahanan saya—mereka seolah-olah tahu.”
Spears tahu bahwa beberapa orang tidak menganggap gerakan itu serius, mempertanyakan pentingnya sebab yang menyangkut selebriti. Tapi dia ditahan melawan kehendaknya. Baginya, itu masalah hidup dan mati.
“Semua orang yang bersuara untuk saya membantu saya bertahan pada tahun sulit itu, dan pekerjaan mereka membantu saya memenangkan kebebasan saya,” tulisnya. “Menjelang akhir, ketika sidang pengadilan berlangsung, melihat orang-orang yang membela saya sungguh banyak artinya. Tapi ketika pertama kali terjadi, itu menyentuh hati saya, karena saya tidak baik-baik saja, sama sekali tidak.”
Tiga tahun kemudian, Spears akan membuat pernyataan publik pertamanya tentang pengawasan hukum di pengadilan, mengutuk penyalahgunaannya. Lima bulan setelah itu, hakim akan secara resmi mengakhiri pengawasan hukum.
Ketika ayahnya dilepaskan sebagai pengawasnya, “rasa lega menyapu diriku,” tulisnya. “Pria yang dulu menakutiku sebagai anak-anak dan menguasai saya sebagai orang dewasa, yang telah melakukan lebih dari siapa pun untuk mengikis kepercayaan diri saya, tidak lagi mengendalikan hidup saya.”
