Satu minggu setelah kelompok militer Palestina Hamas menyerbu dari Gaza ke Israel dan melancarkan serangan tanpa preseden, Presiden Joe Biden akan membahas tantangan diplomasi terkait potensi sandera warga Amerika dan lainnya dalam wawancara program berita CBS News 60 Minutes yang akan ditayangkan Minggu malam.
Hamas melanggar perbatasan Israel pada 7 Oktober, membunuh lebih dari 1.300 orang. Para militan menembak mati keluarga di rumah mereka dan orang muda di festival musik, membawa setidaknya 126 sandera ke Gaza, otoritas Israel telah mengkonfirmasi.
Empat belas warga Amerika masih belum diketahui keberadaannya setelah serangan tersebut, dengan beberapa dipercaya diambil sebagai sandera, Gedung Putih mengatakan, menimbulkan tantangan diplomasi besar bagi Biden.
Dalam cuplikan wawancara program 60 Minutes mendatang, Biden memberitahu pembawa acara Scott Pelley mengapa ia memilih berbicara langsung dengan keluarga warga Amerika yang hilang melalui Zoom. Ia berbagi bahwa penting baginya karena ia ingin keluarga mengetahui bahwa ia peduli “sangat dalam” tentang apa yang terjadi.
“Kami harus mengkomunikasikan ke dunia ini sangat penting,” kata Biden. “Ini bukan perilaku manusia. Ini murni kebarbaran. Dan kami akan melakukan segala daya upaya untuk mendapatkan mereka pulang jika kami bisa menemukan mereka.”
Ketika ditanya oleh Pelley apa yang akan dikatakannya kepada siapa pun yang menahan sandera warga Amerika di Gaza, Biden menanggapi bahwa administrasinya akan melakukan segala daya upaya untuk menemukan mereka. Menolak memberikan rincian lebih lanjut, ia menambahkan: “Kami bekerja sekeras mungkin untuk itu.”
Situasi sandera potensial ini menyajikan tantangan besar bagi Biden dan mitranya dari Israel, Perdana Menteri Benjamin Netanyahu. Sebelumnya Hamas telah memanfaatkan sandera dalam pertukaran yang tidak seimbang. Pada tahun 1985, Israel menukar 1,1500 tahanan Palestina untuk membebaskan tiga tentara Israel yang ditawan.
Puluhan sandera telah menjadi kambing hitam dalam perang Israel-Hamas saat ini, yang pada Minggu menjadi konflik termematikan kelima di Gaza bagi Palestina. Israel memutus pasokan listrik, air dan bahan bakar ke enklave pantai sampai sandera dibebaskan dan terus mengebom wilayah tersebut, membunuh lebih dari 2.300 orang, menurut kementerian kesehatan Palestina.
Sementara itu, Hamas mengancam akan mengeksekusi sandera setiap kali Israel membom rumah Palestina tanpa peringatan, meskipun pejabat Hamas lainnya menarik ancaman tersebut dan mengatakan kepada BBC bahwa sandera akan diperlakukan dengan cara yang “manusiawi dan bermartabat.”
Biden dan Israel menuduh Hamas menggunakan warga sipil sebagai perisai manusia. Angkatan Bersenjata Israel memerintahkan lebih dari satu juta orang di utara Gaza untuk dievakuasi ke selatan dalam upaya memisahkan populasi saat bersiap untuk invasi darat yang kemungkinan besar untuk mencoba mengakhiri Hamas. Ahli kebijakan memprediksi invasi akan mengakibatkan pertarungan rumah ke rumah yang brutal dan korban sipil yang tinggi.