(HANOI, Vietnam) — Presiden Joe Biden mengatakan Minggu kunjungan ke Vietnam untuk menunjukkan hubungan yang lebih kuat dengan Hanoi bukan tentang mencoba memulai “perang dingin” dengan Cina, tetapi merupakan bagian dari upaya yang lebih luas untuk menyediakan stabilitas global dengan membangun hubungan AS di seluruh Asia pada masa ketegangan dengan Beijing.
“Ini bukan tentang mengandung Cina,” kata Biden dalam konferensi pers di ibukota Vietnam setelah menghadiri KTT Kelompok 20 di India. “Ini tentang memiliki basis yang stabil.”
Presiden Amerika tiba di Hanoi saat Vietnam meningkatkan Amerika Serikat ke status diplomatik tertingginya, mitra strategis komprehensif. Itu adalah bukti seberapa jauh hubungan telah berkembang dari apa yang disebut Biden sebagai “masa lalu yang pahit” dari Perang Vietnam.
Kemitraan yang diperluas mencerminkan upaya yang lebih luas di Asia untuk mengimbangi pengaruh Cina. Biden mengatakan Vietnam ingin menunjukkan sedikit kemerdekaan, dan perusahaan AS mencari alternatif untuk impor dari pabrik Cina. Dia mengejar sekutu potensial sekaligus mencoba meredakan ketegangan dengan Cina.
“Saya pikir kita terlalu banyak berpikir dalam… istilah perang dingin,” kata Biden dalam konferensi persnya. “Bukan tentang itu. Ini tentang menghasilkan pertumbuhan ekonomi dan stabilitas di semua bagian dunia. Dan itulah yang kami coba lakukan.”
Dia menambahkan: “Kami memiliki kesempatan untuk memperkuat aliansi di seluruh dunia untuk mempertahankan stabilitas. Itulah inti dari perjalanan ini.”
Biden membuka konferensi persnya dengan mengatakan dia telah “bepergian ke seluruh dunia dalam lima hari,” dari Washington ke New Delhi dan sekarang Hanoi, mempertontonkan upaya administrasinya untuk menjalin aliansi. Presiden akan berhenti di Alaska dalam perjalanan pulang Senin untuk memperingati peringatan serangan 9/11.
Menanggapi satu pertanyaan, Biden memberi tahu wartawan dia telah bertemu dengan Perdana Menteri Cina Li Qiang saat di India. Kontak itu adalah interaksi tingkat tertinggi antara pejabat AS dan Cina sejak Biden dan presiden Cina, Xi Jinping, bertemu dalam pertemuan G20 tahun lalu di Indonesia. Xi melewatkan pembicaraan India dan mengirim Li sebagai penggantinya.
“Kami membicarakan stabilitas. … Itu sama sekali tidak konfrontatif,” kata Biden.
Pertukaran itu, di antara sesi G20 pada hari Sabtu, singkat, menurut pejabat senior administrasi Biden. Tidak jelas siapa yang mendekati siapa, tetapi Biden tertarik untuk bertemu Li dan menegaskan keinginannya untuk menstabilkan hubungan naik turun antara kedua negara, kata pejabat itu, yang tidak diizinkan membahas masalah secara terbuka dan berbicara dengan syarat anonim.
Biden pergi ke pertemuan dengan pemimpin Vietnam setelah kedatangannya di negara itu. Dia menyambut kemitraan baru dan mengatakan dia berharap ada kemajuan dalam iklim, ekonomi, dan masalah lain selama kunjungan 24 jamnya di Hanoi.
“Kami dapat melacak busur kemajuan 50 tahun antara bangsa kita dari konflik ke normalisasi ke status baru ini yang ditinggikan,” kata Biden dengan Nguyễn Phú Trong, sekretaris jenderal Partai Komunis Vietnam, di markas partai.
Biden menggambarkan dirinya sebagai bagian dari “generasi Vietnam” meskipun dia tidak ikut berperang. Dia diberi lima penundaan wajib militer dan dibebaskan dari dinas militer karena menderita asma saat remaja.
Biden menyebut Vietnam “teman, mitra yang dapat diandalkan dan anggota masyarakat internasional yang bertanggung jawab.” Dia mencatat bahwa veteran seperti John Kerry, penasihat iklimnya, dan almarhum John McCain, tawanan perang Vietnam dan senator Republik dari Arizona, menemukan cara untuk membangun hubungan dengan Vietnam setelah perang.
“Kedua pria itu melihat begitu jelas, seperti saya dan begitu banyak orang lain, betapa banyak yang bisa kita dapatkan dengan bekerja sama untuk mengatasi masa lalu yang pahit,” katanya.
Trong berjanji bahwa negaranya akan bekerja keras untuk menerapkan perjanjian itu. “Hanya kemudian kita bisa mengatakan itu sukses,” janjinya.
Biden menggambarkan AS dan Vietnam sebagai “mitra kritis pada apa yang saya anggap merupakan masa yang sangat kritis.” Tidak ada pemimpin yang secara khusus membahas bagaimana kebangkitan ekonomi dan geopolitik Cina telah berkontribusi pada kemitraan negara mereka yang diperluas, namun sulit menjelaskan pelukan timbal balik tanpa pengaruh Beijing yang tumbuh.
Vietnam sebelumnya memberikan tingkat hubungan yang sama pada Cina dan Rusia. Meninggikan AS menunjukkan bahwa Vietnam ingin lindung nilai pertemanannya karena perusahaan AS dan Eropa mencari alternatif pabrik Cina.
Dengan perlambatan ekonomi Cina dan konsolidasi kekuasaan politik Xi, Biden melihat peluang untuk membawa lebih banyak negara, termasuk Vietnam dan Kamboja, ke orbit Amerika.
Impor barang Vietnam oleh Amerika hampir dua kali lipat sejak 2019 menjadi $127 miliar per tahun, menurut Biro Sensus AS. Tetapi tidak mungkin Vietnam, dengan populasi 100 juta, dapat menyamai skala manufaktur Cina. Pada tahun 2022, Cina, dengan 1,4 miliar orang, mengekspor empat kali lipat barang ke AS dibandingkan Vietnam.
—Penulis Terkait Darlene Superville di Washington berkontribusi pada laporan ini.
