Di episode kedua dari musim ketiga Apple TV+ The Morning Show, penonton mengetahui bahwa jaringan UBA telah menjadi korban serangan siber di seluruh ruang berita. Para pembawa acara Morning Show perusahaan yang berjudul sama berada di tengah-tengah rekaman siaran hari itu ketika peralatan mulai mengalami kesulitan teknis: teleprompter mati, para produser terkunci di ruang editing, dan semua telepon tidak berfungsi. Tim tersebut bersatu untuk mencoba merebut kembali kendali atas situasi berantakan karena listrik benar-benar padam. Pada awalnya, mereka percaya ada penembak aktif di gedung dan berlindung. Setelah mereka mendapatkan kembali daya, bagaimanapun, mereka menyadari pihak luar telah meretas sistem mereka.
Para peretas, yang identitasnya tetap tidak diketahui sepanjang episode, berkomunikasi dengan Cory Ellison (Billy Crudup)—Presiden Jaringan UBA—dan memberi tahu mereka bahwa mereka memiliki video intim Bradley Jackson (Reese Witherspoon) yang dikirim ke Laura Peterson (Juliana Margulies), yang sebelumnya terlibat hubungan romantis dengan Jackson. Peretas berhasil mengakses banyak jenis data yang berbeda dan menuntut UBA membayar $50 juta, atau video itu akan bocor ke publik. Ketika dia membawa ini ke dewan, mereka menolak untuk membayar, dan Jackson harus tampil di televisi langsung dan memperingatkan pemirsa bahwa “hal-hal tertentu mungkin akan terungkap, hal-hal pribadi, yang seharusnya tidak pernah dibagikan.”
Jika adegan ini terasa akrab, itu karena acara ini tampaknya mencerminkan peristiwa peretasan yang menimpa Sony pada tahun 2014. Secara singkat, sekelompok peretas bernama The Guardians of Peace berhasil mengakses komputer Sony beserta gunung informasi, email, dan data. Mereka berkomunikasi dengan perusahaan di Pastebin dan mengancam akan “melakukan aksi terorisme terhadap bioskop” yang menayangkan film The Interview—komedi satir yang dibintangi James Franco dan Seth Rogen, di mana dua wartawan Amerika membunuh pemimpin Korea Utara Kim Jong Un. Diduga peretas memiliki kaitan dengan Korea Utara, meskipun kepemimpinan negara itu membantahnya.
Para kriminal dunia maya mampu mengakses sejumlah besar informasi sensitif, termasuk Nomor Jaminan Sosial, informasi medis dan gaji, film dan naskah yang belum dirilis, bahkan alias hampir lusin selebriti Hollywood. Ada juga email bocor antara mantan ketua hiburan Sony Amy Pascal dan produser Scott Rudin, di mana mereka bercanda tentang ras mantan presiden Barack Obama. Menurut laporan dari 2015, peretasan itu menghabiskan biaya perusahaan sebesar $15 juta.
Mengingat kemajuan keamanan siber saat ini, peretasan dengan skala besar ini hampir satu dekade kemudian mungkin tampak seperti bahan fiksi yang tidak masuk akal bagi serial TV kontemporer. Tetapi Suman Jana, profesor ilmu komputer di Columbia University, mengatakan pelanggaran semacam ini masih “sangat mungkin terjadi.” Dia mengatakan kepada TIME bahwa yang dibutuhkan peretas hanyalah akses ke satu mesin dalam jaringan perusahaan, dan serangan dapat “menyebar dari sana.” Cara umum untuk mendapatkan akses adalah melalui email phishing—email palsu yang dikirim peretas dengan tautan yang memungkinkan mereka mengakses perangkat. Setelah peretas mendapatkan akses ke perangkat satu karyawan, mereka mungkin tidak mendapatkan apa yang mereka cari, sehingga mereka dapat mulai “melompat dari mesin karyawan itu ke mesin orang lain dan mulai mengumpulkan semua data ini dan mengirimkannya ke mana-mana.” Jaringan perusahaan yang lebih baru dirancang dengan serangan ini dipertimbangkan, sehingga dibangun dengan “partisi” untuk membuat melompat dari satu komputer ke komputer lain lebih sulit, katanya.
Jana mengatakan kepada TIME bahwa perusahaan juga telah menerapkan lebih banyak kebijakan untuk melawan serangan semacam ini, seperti membuat kata sandi lebih panjang dan sulit ditebak, serta pelatihan yang ekstensif untuk mendeteksi email mencurigakan ini. “Saya merasa keparahan serangan ini mungkin akan sedikit menurun, tergantung organisasi dan seberapa baik mereka merencanakannya,” kata Jana, “Ini pasti bisa terjadi, dan saya pikir ini terjadi cukup sering.”
Pada akhir episode kedua The Morning Show, masalah ini masih besar, dengan pertanyaan tentang siapa di balik serangan siber, meninggalkan penonton menebak-nebak. Keputusan dewan untuk tidak membayar tebusan tampaknya akan menyebabkan masalah lebih lanjut bagi karakter lain di sepanjang jalur. Ellison, presiden UBA (dan layanan streaming yang tidak sukses), harus memikirkan cara menjaga dirinya dan perusahaan tetap aman, meskipun itu berarti beberapa orang menjadi korban.
