Bagaimana Thailand Mendefinisikan Ulang ‘Kekuatan Lunak’ “`

(SeaPRwire) –   Moo Deng mungkin bagi kebanyakan orang hanyalah seorang …, tetapi bagi pemerintah Thailand, tempat asalnya, ia adalah duta budaya dan contoh nyata dari upaya negara untuk meningkatkan apa yang disebutnya “soft power”-nya.

Istilah soft power diciptakan pada puncak Perang Dingin oleh ilmuwan politik Amerika Joseph Nye, yang mendefinisikannya sebagai “ketika suatu negara membuat negara lain menginginkan apa yang diinginkannya” tanpa menggunakan kekerasan, berbeda dengan hard power “memerintah negara lain untuk melakukan apa yang diinginkannya.”

Namun dalam satu setengah tahun terakhir, sejak Partai Pheu Thai berkuasa pada Agustus 2023, Thailand berupaya mendefinisikan ulang soft power sebagai membuat negara lain menginginkan apa yang dimiliki Thailand—dengan penekanan khusus pada menyoroti keunggulan budaya negara untuk menarik wisatawan dan investasi asing.

Moo Deng tidak sendirian. Lisa, penyanyi Thailand dan anggota grup K-pop BLACKPINK, juga diakui atas kontribusinya terhadap “soft power” Thailand.

Meskipun gelombang budaya Thailand telah berkembang selama bertahun-tahun dan “soft power” juga dipromosikan oleh pemerintah sebelumnya, dorongan utama terjadi ketika Perdana Menteri Srettha Thavisin, beberapa minggu setelah terpilih tahun lalu, mengumumkan pembentukan Komite Strategi Soft Power Nasional (NSPSC), yang menetapkan 11 area fokus utama: makanan, game, festival, musik, film, sastra, seni, desain, olahraga, mode, dan pariwisata.

Dalam beberapa bulan sejak itu, Thailand telah mendukung festival film internasional, acara musik, dan promosi film dan TV buatan Thailand (dari ekspornya sendiri seperti … dan … hingga produksi internasional seperti musim mendatang dari … dan angsuran mendatang dari waralaba …), di antara langkah-langkah lain—semuanya atas nama meningkatkan “soft power”-nya.

Tahun 2024 tampaknya menjadi tahun puncak “soft power” bagi citra global Thailand, dan strategi soft power tersebut tidak menunjukkan tanda-tanda akan melambat. Ketika Srettha digulingkan oleh Mahkamah Konstitusi pada Agustus 2024, penerusnya dari partai yang sama, Paetongtarn Shinawatra, yang sudah menjabat sebagai wakil ketua NSPSC, dengan antusias melanjutkan tongkat estafet soft power. Hal itu menjadi inti pidato pertamanya pada bulan September, dan pada bulan Oktober, ia menyebutkan soft power sebagai salah satu “pilar utama” negara untuk dekade berikutnya.

Tetapi sementara sektor swasta telah merangkul dan mendukung strategi ini, beberapa akademisi dan pengamat mengkritiknya karena terlalu sempit.

“Meskipun bermaksud baik, fokus pemerintah yang berat pada inisiatif soft power yang meningkatkan pariwisata, perdagangan, dan investasi terlalu sempit,” kata Asisten Profesor Peera Charoenvattananukul dari fakultas ilmu politik Universitas Thammasat, dalam sebuah artikel baru-baru ini di The Diplomat yang berbasis di Singapura. “Dibutuhkan lebih dari sekadar mempromosikan aset lokal dan budayanya kepada dunia untuk mendapatkan pengaruh dan kredibilitas di lingkungan geopolitik,” tambah Prof Peera, yang mengkhususkan diri dalam kebijakan luar negeri.

Memang, terlepas dari semua prestasi yang diklaim sendiri tahun ini, Thailand hampir tidak beranjak pada Indeks Soft Power Global 2024, di mana negara ini berada di peringkat 40 dari 193 negara anggota PBB yang dinilai Brand Finance berdasarkan sejumlah metrik yang menilai keakraban, reputasi, dan pengaruh—meskipun negara ini mendapat nilai tinggi dalam subkategori “bisnis dan perdagangan” dan “budaya dan warisan.”

Kitti Prasirtsuk, profesor hubungan internasional di Thammasat, mengatakan bahwa Thailand seharusnya memiliki pandangan yang lebih “komprehensif tentang soft power” yang berfokus pada lebih dari sekadar budaya dan pariwisata dan juga mengakui bahwa perubahan membutuhkan waktu. “Citra suatu negara bergantung pada reputasi keseluruhan dalam politik, ekonomi, kebijakan luar negeri, nilai-nilai, dan sistem serta lembaga domestik juga,” kata Kitti kepada TIME. Dalam bukunya, pencetus istilah tersebut, Nye menulis: “Rayuan selalu lebih efektif daripada paksaan, dan banyak nilai seperti demokrasi, hak asasi manusia, dan kesempatan individu sangatlah menarik.” Dan di bidang-bidang tersebut, Thailand, meskipun masih pulih dari tahun-tahun kudeta militernya, masih memiliki pekerjaan rumah yang harus dilakukan.

Tetapi pemimpin Paetongtarn tampaknya kurang peduli dengan arti sebenarnya dari “soft power” daripada apa yang ia harapkan dapat diperolehnya. “Saya pikir definisi itu tidak terlalu penting, karena pemerintah mencoba untuk mencapai tujuan yang lebih besar dengan mempromosikan industri untuk mempromosikan soft power dan meningkatkan perekonomian,” katanya. Peningkatan ekonomi tentu saja sangat dibutuhkan: pertumbuhan PDB Thailand tertinggal dari negara-negara tetangga di kawasan Asia Tenggara seperti Indonesia, Filipina, dan Vietnam, dan perekonomian yang sangat bergantung pada pariwisata masih berjuang untuk pulih sepenuhnya setelah COVID-19.

Pada akhirnya, Peera dari Thammasat mengatakan kepada TIME, upaya Thailand untuk mendapatkan pengaruh budaya pada akhirnya akan dinilai berdasarkan apakah hal itu menguntungkan rakyat Thailand: “Pemahaman pemerintah tentang soft power mungkin berbeda dari definisi soft power Joseph Nye,” katanya, “tetapi… jika dapat meningkatkan perekonomian, siapa yang peduli?”