Artikel ini awalnya diterbitkan di Undark Magazine.
Perawatan kesehatan di Amerika Serikat – industri terbesar di ekonomi terbesar dunia – terkenal tidak efisien dalam biaya, menghabiskan secara substansial lebih banyak uang per kapita untuk menghasilkan hasil yang jauh lebih rendah dibandingkan dengan negara-negara sejawat. Apa yang kurang disadari secara luas adalah bahwa industri perawatan kesehatan juga luar biasa tidak efisien dalam penggunaan energi. Dalam era keterkaitan yang semakin erat antara kerusakan lingkungan dan penyakit, kenyataan yang sangat diabaikan ini merupakan penyebab utama banyak penyakit yang diobati rumah sakit kami dan hasil kesehatan buruk yang mereka awasi.
Intensitas energi rata-rata rumah sakit AS lebih dari dua kali lipat rumah sakit Eropa, tanpa keunggulan kualitas yang sebanding. Dalam beberapa tahun terakhir, kurang dari 2 persen rumah sakit bersertifikat hemat energi oleh Program Energy Star Badan Perlindungan Lingkungan AS, dan hanya 0,6 persen, atau 37 secara keseluruhan, telah bersertifikat untuk 2023. Akibatnya, pada 2018, industri perawatan kesehatan AS mengemisikan sekitar 610 juta ton gas rumah kaca, atau GRK – setara dengan membakar 619 miliar pon batu bara. Ini mewakili 8,5 persen dari emisi GRK AS pada tahun itu, dan sekitar 25 persen dari emisi perawatan kesehatan global.
Jika perawatan kesehatan AS adalah negara sendiri, itu akan peringkat 11 di seluruh dunia dalam polusi GRK. Jika setiap bangsa menghasilkan volume per kapita emisi perawatan kesehatan yang setara, itu akan segera menghabiskan hampir seluruh anggaran karbon global yang diperlukan untuk membatasi pemanasan global hingga 1,5 derajat Celsius (2,7 derajat Fahrenheit) pada tahun 2030. Bahkan tanpa mempertimbangkan dampak global mereka, polusi udara dari emisi AS diperkirakan menyebabkan 77.000 kematian berlebih setiap tahun di AS saja. Dan menurut satu studi 2016, emisi dari sistem perawatan kesehatan AS menyebabkan hilangnya lebih dari 400.000 tahun kehidupan sehat di antara orang Amerika. Tingkat bahaya ini sebanding dengan puluhan ribu kematian yang dapat diatribusikan pada kesalahan medis setiap tahun, di sekitar mana gerakan keselamatan pasien masif telah diorganisir sebagai tanggapan. Tetapi meskipun biaya kemanusiaan ini – bersama dengan biaya keuangan yang besar – belum ada gerakan kebijakan paralel untuk mengatasi peran industri perawatan kesehatan dalam merusak kesehatan melalui emisi GRK-nya.
Krisis iklim bukan hanya masalah lain di antara banyak masalah. Itu adalah meta-masalah yang melapisi masalah lainnya, memperburuk konsekuensinya bagi kesehatan. Penelitian menunjukkan bahwa partikulat yang dihasilkan dari pembakaran bahan bakar fosil dapat merusak setiap organ dalam tubuh manusia. Mengingat ini, upaya untuk meningkatkan kesehatan masyarakat, kualitas perawatan kesehatan, dan keselamatan pasien tanpa menghadapi peran emisi setidaknya terkompromi setelah memperhitungkan kontribusi substansial industri perawatan kesehatan terhadap krisis iklim yang mendorong kepunahan massal keenam yang berkelanjutan dan meningkat.
Selain bencana umum yang ditimbulkan bagi kesehatan masyarakat global, hal ini juga merupakan masalah khusus bagi kebijakan kesehatan AS, karena bahaya kesehatan yang terkait dengan emisi GRK secara tidak proporsional merugikan populasi yang merupakan sekitar 145 juta penerima manfaat Medicare dan Medicaid, termasuk 30 juta pasien yang diobati di Pusat Kesehatan Masyarakat berbasis Federally Qualified. Sistem perawatan ini dimaksudkan untuk melindungi populasi miskin dan rentan, tetapi cara mereka mencoba melakukannya menyebabkan bahaya yang mereka cari untuk ditangani. Konsisten dengan apa yang dijelaskan Ivan Illich dalam bukunya tahun 1975 “Medical Nemesis: The Expropriation of Health” sebagai iatrogenesis budaya – fenomena di mana sarana yang seharusnya mengobati penyakit di bawah rezim perawatan kesehatan kapitalis menjadi bukan obat tetapi penyebab ketidakmampuan yang diklaim untuk meringankannya – apa yang kita lihat sekarang adalah bentuk iatrogenesis lingkungan.
Sebagian besar karena pembakaran bahan bakar fosil, hampir seluruh populasi global sekarang bernapas udara yang melebihi batas kualitas udara WHO, tetapi paparan udara tidak sehat dan risiko kesehatan terkait tidak merata distribusinya. Di AS, penerima manfaat Medicare, yang berusia 65 tahun ke atas dan jauh lebih mungkin menderita penyakit paru-paru kronis, sangat terancam oleh kualitas udara buruk. Ini tidak terpisahkan dari fakta bahwa polusi udara terkait bahan bakar fosil, penyebab lingkungan utama mortalitas manusia, menyumbang 58 persen kematian berlebih tahunan di AS, yang bergabung dengan 8,7 juta – atau satu dari lima, sebelum Covid-19 – kematian berlebih secara global, menurut penelitian tahun 2021.
Melampaui bernapas udara tercemar, lansia Medicare, yang sudah terkompromi oleh insiden komorbiditas yang lebih tinggi, juga berisiko lebih besar mengalami hasil serius dari penyakit terkait iklim yang ditularkan arthropoda, makanan, dan air. Krisis iklim dapat memperburuk penyebaran lebih dari setengah dari semua patogen manusia yang diketahui. Dan risiko dari panas ekstrem sangat parah: Secara global, selama 20 tahun terakhir, kematian terkait panas di kalangan lansia telah meningkat lebih dari 50 persen.
Anak-anak, 46 persen di antaranya adalah penerima manfaat Medicaid, juga sangat rentan. Partikel inhalasi halus yang dihasilkan dari pembakaran hidrokarbon, disebut PM 2,5 (partikel 2,5 mikrometer atau kurang dalam diameter), sangat berbahaya karena anak-anak bernapas lebih banyak udara daripada orang dewasa relatif terhadap berat badan mereka. Ini tidak terpisahkan dari fakta bahwa polusi udara terkait bahan bakar fosil, penyebab lingkungan utama mortalitas manusia, menyumbang 58 persen kematian berlebih tahunan di AS, yang bergabung dengan 8,7 juta – atau satu dari lima, sebelum Covid-19 – kematian berlebih secara global, menurut penelitian tahun 2021.
