Badai Mediterania yang mengguyur hujan lebat di pantai Libya, memicu banjir yang dipercaya telah menewaskan ribuan orang, merupakan peristiwa cuaca ekstrem terbaru yang memiliki beberapa ciri perubahan iklim, kata para ilmuwan.
Daniel – yang dijuluki “medicane” karena karakteristiknya yang mirip badai – menyerap energi yang sangat besar dari air laut yang sangat hangat. Dan atmosfer yang lebih hangat menampung lebih banyak uap air yang dapat turun sebagai hujan, kata para ahli.
Sulit untuk mengaitkan satu peristiwa cuaca dengan perubahan iklim, “tetapi kita tahu ada faktor-faktor yang bisa bermain” dengan badai seperti Daniel yang membuatnya lebih mungkin, kata Kristen Corbosiero, seorang ilmuwan atmosfer di University at Albany.
Medicane terbentuk sekali atau dua kali setahun di Mediterania, dan paling umum dari September hingga Januari. Mereka bukan benar-benar badai sejati, tetapi dapat mencapai kekuatan badai dalam kesempatan langka, kata Simon Mason, kepala ilmuwan iklim di International Research Institute for Climate and Society Columbia Climate School.
Daniel terbentuk sebagai sistem tekanan rendah lebih dari seminggu yang lalu dan terhalang oleh sistem tekanan tinggi, mengguyur hujan ekstrem di Yunani dan daerah sekitarnya sebelum membanjiri Libya.
Pemanasan perairan juga menyebabkan siklon bergerak lebih lambat, yang memungkinkan mereka mengguyur hujan jauh lebih banyak, kata Raghu Murtugudde, profesor di Indian Institute of Technology, Bombay dan profesor emeritus di University of Maryland.
Selain itu, katanya, aktivitas manusia dan perubahan iklim bersama-sama “menghasilkan efek gabungan dari badai dan penggunaan lahan”. Banjir di Yunani diperburuk oleh kebakaran hutan, hilangnya vegetasi, dan tanah longsor dan banjir katastropik di Libya diperburuk oleh infrastruktur yang tidak terawat dengan baik.
Bendungan yang runtuh di luar kota Derna di Libya timur melepaskan banjir kilat yang mungkin telah menewaskan ribuan orang. Ratusan mayat ditemukan Selasa dan 10.000 orang dilaporkan masih hilang setelah air banjir menghancurkan bendungan dan menghanyutkan seluruh permukiman kota.
Namun air hangat yang memungkinkan Daniel menguat dan memberi makan curah hujan luar biasa adalah fenomena yang diamati di seluruh dunia, kata Jennifer Francis, ilmuwan senior di Woodwell Climate Research Center.
“Tidak ada yang kebal dari badai mengerikan seperti Daniel, seperti yang ditunjukkan oleh banjir baru-baru ini di Massachusetts, Yunani, Hong Kong, Duluth, dan tempat lain,” kata Francis.
Karsten Haustein, ilmuwan iklim dan meteorolog di Universitas Leipzig di Jerman, memperingatkan bahwa para ilmuwan belum sempat mempelajari Daniel, tetapi mencatat bahwa Mediterania tahun ini 2 hingga 3 derajat Celsius lebih hangat dari biasanya. Dan meskipun pola cuaca yang membentuk Daniel akan terjadi bahkan tanpa perubahan iklim, konsekuensinya mungkin tidak akan seburuk ini.
Dalam dunia yang lebih dingin, Daniel kemungkinan “tidak akan berkembang secepat dan secepat itu,” kata Haustein. “Dan itu tidak akan memukul Libya dengan kekuatan yang begitu ganas.”