Pada Maret 2021, mahasiswa dan staf dari Laboratorium Investigasi UC Berkeley berkumpul di ruang Zoom—secara fisik terpisah karena lonjakan COVID-19, namun bersama secara online—setiap persegi pada layar mereka memberi gambaran tentang dunia pandemi pribadi yang lain. Namun, tidak seperti sebagian besar panggilan Zoom, mereka tidak berbicara atau bahkan saling memandang. Masing-masing sibuk menelusuri internet, menggulir melalui video amatir dan foto yang telah diposting ke situs web seperti Facebook dan Twitter. Gambar-gambar itu menunjukkan kengerian yang terjadi secara real time di Myanmar: seorang pemuda naik motor dengan dua temannya di jalan sepi, tiba-tiba tercabik oleh peluru. Sebuah tubuh dilemparkan ke bak truk. Anggota keluarga yang meratap memohon pada seseorang, siapa pun, untuk mempertanggungjawabkan kehilangan mereka.
Para mahasiswa ini adalah bagian dari komunitas peneliti digital yang tumbuh pesat yang mengumpulkan bukti potensial genosida, kejahatan perang, dan pelanggaran hak asasi manusia dari internet, kadang-kadang ribuan mil dari situs kekejaman. Sejak 2016, Laboratorium Investigasi yang kami dirikan di Pusat Hak Asasi Manusia, sebuah lembaga penelitian multidisiplin di kampus UC Berkeley, telah melatih ratusan mahasiswa cara mencari media sosial untuk informasi tentang kemungkinan pelanggaran hak asasi manusia. Kami mendirikan Laboratorium untuk menciptakan saluran profesional dengan keterampilan penelitian terbaru, tetapi juga untuk mendukung pekerjaan jurnalis, peneliti hak asasi manusia, dan pengacara yang mungkin tidak memiliki pelatihan atau waktu untuk menemukan data online yang dapat diandalkan untuk memperkuat investigasi mereka.
Pekerjaan itu tidak mudah. Berjam-jam meninjau video dan foto beberapa hal terburuk yang dapat dilakukan manusia satu sama lain dapat melelahkan secara emosional. Itulah sebabnya pada awal keberadaan Laboratorium, kami mulai mencari pendekatan berbasis ilmu pengetahuan untuk mencegah trauma sekunder—tekanan emosional yang dapat datang dari mengalami penderitaan orang lain secara tidak langsung, termasuk di ruang online—dan untuk melatih siswa kami dalam praktik terbaik. Sejak itu kami telah mewawancarai puluhan ahli dan meninjau penelitian yang menyoroti cara menangani konten berbahaya yang dapat berharga bagi kehidupan pribadi kami seperti halnya profesional kami. Para ahli ini berbagi banyak taktik, dari meningkatkan kesadaran tentang apa yang sangat mempengaruhi Anda hingga “tips dan trik” untuk mengurangi dampak emosional video dan foto—strategi yang pada akhirnya dapat menguntungkan semua pengguna media sosial, khususnya siswa.
Saat ini, sebagian besar dari kita terikat pada ponsel kita. Sementara kita tidak selalu menelusuri media sosial untuk bukti kejahatan perang seperti para peneliti siswa ini, kita mungkin secara teratur menemukan gambar grafis di Twitter (sekarang X), TikTok, atau Facebook. Postingan media sosial dapat mengekspos kita pada anak-anak yang terbunuh di Ukraina, pada orang yang buta dalam protes, atau pada kengerian lainnya—bahkan saat membuat sarapan untuk anak-anak kita, berolahraga di gym, atau menggulir Instagram untuk hiburan.
Tatanan dunia baru ini memunculkan pertanyaan berikut: Bagaimana siapa pun—apakah mereka bekerja dalam hak asasi manusia atau tidak—dapat menyaksikan kekejaman dunia tanpa menjadi mati rasa terhadapnya? Dan bagaimana kita dapat meminimalkan potensi bahaya dan memaksimalkan manfaat sosial dan psikologis dari waktu yang kita habiskan secara online?
Meskipun strateginya banyak, tiga di antaranya sangat ampuh: bersikap sengaja tentang menonton Anda, berbagi pengalaman Anda dengan orang lain, dan meminimalkan paparan yang tidak perlu.
Psikolog Metin Başoğlu dan Ebru Salcioglu telah menjelaskan bahwa kecemasan sering berasal dari perasaan tidak memiliki kendali atas pengalaman yang mengganggu, dan depresi berasal dari tidak adanya harapan bahwa hal-hal akan lebih baik di masa depan. Apakah kita menyerap penderitaan yang ditemukan secara online dengan cara yang memperkuat kita versus mengirim kita ke spiral yang tidak termotivasi tergantung tidak hanya pada apa yang kita tonton, tetapi yang lebih penting lagi adalah bagaimana kita menonton dan mengapa.
Menurut Pusat Ilmu Kebaikan yang Lebih Besar UC Berkeley, yang mengeksplorasi “ilmu kebermaknaan hidup,” terlibat dalam tindakan dengan tujuan dapat sangat ampuh. Para peneliti ilmu sosial ini mendefinisikan tujuan sebagai niat untuk mencapai tujuan yang “secara pribadi bermakna dan membuat pengaruh positif pada dunia.” Bisakah kita mendekati asupan berita kita dengan lebih disengaja agar lebih melindungi diri kita secara online? Bagaimana itu terlihat dalam praktiknya?
Gagasan “menyaksikan” dapat membantu memberi makna pada tayangan kita. Antropolog medis dan pelopor kesehatan global Paul Farmer menganggap menyaksikan sebagai bentuk mengamati dengan belas kasihan dan solidaritas. Ini adalah melihat “dilakukan atas nama orang lain, demi mereka (bahkan jika orang lain itu sudah mati dan dilupakan).” Pengalaman ini bisa sangat bermakna bagi pengamat.
Pendekatan seperti itu dapat dibandingkan dengan “doom-scrolling,” atau secara robotik memindai satu gambar grafis demi gambar grafis lainnya. Asupan yang tidak sadar dapat sangat merusak karena potensi skala paparan, relatif kurangnya analisis dan konteks, dan kurangnya agensi kita sendiri. Penyidik kriminal, di sisi lain, menjelaskan kepada kami bahwa proses analisis mereka—memindai foto untuk petunjuk, memiliki alasan untuk meneliti sesuatu yang mengerikan—sering membantu membatasi tekanan psikologis mereka.
Selain jelas tentang tujuan kita, penting untuk membatasi paparan. Penyidik kejahatan perang dan hak asasi manusia kadang-kadang membandingkan sifat grafis informasi yang ditemukan di internet dengan “limbah beracun.” Apakah Anda dengan tidak sadar mengekspos diri sendiri atau keluarga Anda pada radiasi tanpa mengambil tindakan pencegahan? Atau melakukannya dalam skala besar atau untuk periode waktu yang lama, memahami bagaimana bahaya dapat menumpuk dari waktu ke waktu? Meskipun penderitaan orang lain tidak boleh dianggap “limbah,” bingkai perlindungan ini membantu menggarisbawahi bahayanya paparan berlebihan.
Beberapa dari kita mungkin sangat rentan terhadap trauma sekunder. Satu indikatornya adalah apakah Anda telah mengalami trauma sendiri. Dan ketika Anda mengidentifikasi diri dengan orang yang sedang disakiti dalam postingan media sosial melalui bahasa, etnis, gender, negara asal atau aspek identitas Anda lainnya, atau mengidentifikasi diri dengan trauma yang mereka alami, risiko bahaya psikologis Anda sendiri mungkin sangat akut. Mengetahui ini dapat membantu Anda mengenali kapan langkah perlindungan tambahan mungkin sangat membantu—seperti menurunkan suara pada video atau meminimalkan ukuran layar untuk membatasi dampak emosional, semua taktik yang digunakan oleh para profesional. Atau Anda dapat membaca artikel koran tentang suatu peristiwa alih-alih menonton rekaman mentahnya, jika Anda ingin mengetahui faktanya tetapi meminimalkan saliensi.
Dr. Keramet Reiter dan lainnya mengatakan cara lain yang ampuh untuk memaksimalkan makna dan meminimalkan bahaya adalah membahas apa yang telah Anda lihat, menggunakannya sebagai mekanisme untuk terhubung dengan orang lain. Rasa komunitas yang dapat dihasilkan diskusi tersebut juga dapat melindungi.
Penelitian baru-baru ini dari psikolog Jonathan Haidt dan Jean M. Twenge menunjukkan bahwa remaja mengalami tingkat kesepian yang belum pernah terjadi sebelumnya dan ada hubungannya dengan peningkatan penggunaan smartphone dan media sosial. Satu penelitian yang mereka lakukan dengan rekan-rekan menganalisis hasil survei 15 dan 16 tahun. Hasilnya menunjukkan bahwa remaja yang menghabiskan lebih banyak waktu di media sosial dan yang menggunakan ponsel pintar lebih sering secara signifikan lebih mungkin melaporkan kesepian dan depresi.
