Sebuah mayat ditemukan di dasar tangga. Seorang anak diculik. Seorang istri menghilang tanpa jejak. Apa yang terjadi? Siapa yang melakukannya? Dan, mungkin yang paling penting, mengapa? Inilah pertanyaan-pertanyaan yang memandu buku-buku misteri dan thriller – dan proses mengungkap jawaban-jawabannya yang membuat genre ini begitu menarik. Ini adalah novel-novel yang mengundang pembaca untuk menyelidiki bersama detektif keras kepala, calon detektif, dan suami yang malang, di antara lainnya. Di dunia ini, siapa pun bisa menjadi pahlawan atau penjahat.
Itulah sebabnya TIME mulai membuat daftar definitif dari 100 Buku Misteri dan Thriller Terbaik Sepanjang Masa dalam Bahasa Inggris. Kami memulai pada awal 2023 dengan merekrut penulis terkemuka untuk duduk dalam panel kami: Megan Abbott, Harlan Coben, S.A. Cosby, Gillian Flynn, Tana French, Rachel Howzell Hall, dan Sujata Massey. Kelompok ini bergabung dengan staf TIME dalam mencalonkan buku-buku terbaik genre ini dan memberi peringkat lebih dari 250 nominasi dalam skala. (Panelis tidak memajukan karya mereka sendiri.) Menggunakan tanggapan, editor TIME membuat peringkat, kemudian mengevaluasi setiap finalis, serta judul tambahan, berdasarkan faktor-faktor kunci termasuk imbalan plot, ketegangan, ambisi, orisinalitas, penerimaan kritis dan populer, dan pengaruh pada genre misteri dan thriller serta sastra secara lebih luas.
Daftar hasilnya menampilkan buku-buku yang keluar sejak lama tahun 1860 dan baru-baru ini tahun 2022, awalnya diterbitkan di 15 negara berbeda, dan ditulis oleh 100 penulis berbeda – tidak ada karya penulis tunggal yang muncul lebih dari sekali. Secara keseluruhan, daftar ini merayakan buku-buku yang menawarkan kesempatan untuk melarikan diri, tetapi juga untuk mempertanyakan bagian tergelap dari kemanusiaan – terserap dalam cerita-cerita ini berarti memasuki dunia yang akrab dan asing, untuk menyusun potongan-potongan plot yang membingungkan, untuk berpikir kritis tentang apa artinya menjadi baik dan apa yang dibutuhkan untuk menjadi jahat, dan semua yang ada di antara keduanya yang berantakan.
Dalam pengantar untuk proyek ini, panelis dan penulis best-seller Tana French mengingatkan kita akan dampak genre ini, terutama di masa-masa yang semakin kacau. “Di dunia yang seringkali kacau dan tak masuk akal, kita membutuhkan cerita-cerita ini,” tulisnya. “Kita perlu percaya bahwa kadang-kadang hal-hal bisa cocok dan masuk akal, bahkan ketika itu tampak mustahil; bahwa suatu hari krisis kita akan berakhir dan kita akan bisa meninggalkannya.”
Mencatat buku-buku misteri dan thriller terbaik sepanjang masa berarti mempertimbangkan sejarah dan evolusi genre ini. Penemuan misteri modern secara luas diatribusikan kepada Edgar Allen Poe, yang mendirikan banyak konvensi yang kita hubungkan dengan cerita detektif – dari jenius, detektif amatir hingga pencerita yang ramah – ketika dia menerbitkan cerita pendek tahun 1841 “The Murders in the Rue Morgue”. Kejahatan dan ketegangan hadir dalam fiksi sebelum Poe, tetapi serangkaian kisahnya yang menampilkan penyelidik eksentrik C. Auguste Dupin yang awalnya menekankan pemecahan misteri dengan mengumpulkan bukti. Karena Poe terutama menulis cerita pendek dan puisi, tidak ada judulnya yang termasuk dalam daftar ini. Tetapi pengaruhnya pada perkembangan misteri sastra jelas terlihat di setiap seleksi.
Pada tahun 1860, Wilkie Collins menerbitkan apa yang dianggap sebagai novel misteri pertama, The Woman in White. Genre itu berkembang dari sana, berkembang dari cerita detektif awal abad ke-19 (di mana seorang detektif memecahkan kejahatan dengan menggunakan logika dan alasan), ke zaman keemasan fiksi detektif antar perang (di mana subgenre “whodunnit” menjadi populer), hingga masa kejayaan kejahatan keras tahun 1930-an hingga 1950-an (menampilkan protagonis dengan eksterior yang sangat kuat), dan seterusnya. Setiap periode ini melihat kebangkitan para master misteri masing-masing, dari Arthur Conan Doyle hingga Agatha Christie hingga Raymond Chandler.
Dengan pedoman tersebut di pikiran, kami juga berjuang dengan fakta bahwa genre ini luas cakupannya, mencakup segalanya mulai dari noir klasik hingga prosedural polisi hingga misteri nyaman hingga thriller modern – subset yang kenaikan yang patut dicatat tercermin dalam kehadiran kuatnya di daftar ini.
Asal-usul thriller sastra dapat ditelusuri kembali ke teks-teks kuno seperti The Odyssey, The Epic of Gilgamesh, dan The Arabian Nights, sementara karya-karya abad ke-19 seperti novel Perang Revolusi James Fenimore Cooper tahun 1821 The Spy dan klasik balas dendam Alexandre Dumas tahun 1844 The Count of Monte Cristo meletakkan dasar untuk bentuk modern. Thriller domestik kontemporer menjadi sangat populer pada tahun 2010-an dengan Gone Girl karya Gillian Flynn, sebuah mahakarya dalam seni narasi yang tidak dapat diandalkan yang mengikuti pelarutan pernikahan yang tampaknya sempurna dan memicu gelombang peniru.
Sambil bekerja untuk membuat daftar yang mencerminkan tren sepanjang sejarah ini, kami juga berjuang untuk menangani cerita yang kurang terwakili dalam penerbitan arus utama. Sepanjang abad ke-20 dan memasuki abad ke-21, buku-buku misteri sudah lama didominasi oleh penulis kulit putih yang menceritakan kisah yang berpusat pada karakter kulit putih. Genre ini, seperti sisa industri, telah menjadi lebih inklusif dalam beberapa tahun terakhir, tetapi seperti yang dikemukakan panelis dan penulis bestseller Rachel Howzell Hall dalam esainya untuk proyek ini, masih ada perjalanan panjang. “Menerbitkan dan memasarkan lebih banyak penulis yang beragam akan membantu dunia buku menjadi lebih kaya dan lengkap,” tulisnya. “Jika Anda setuju, tarik kursi. Kami punya banyak cerita untuk diceritakan.”