Marvel Studios memulai produksi film pertamanya, “Iron Man“, pada tahun 2005. Kepemimpinan studio yakin mereka bisa menghubungkan dengan penonton—bahkan jika sebagian besar orang tidak familiar dengan latar belakang atau mitologi Iron Man. Karakter ini telah diabaikan selama begitu lama sehingga satu-satunya koleksi komik Iron Man yang mudah didapatkan adalah “Demon in a Bottle“, mengumpulkan seri isu tahun 1979 di mana Tony Stark jatuh ke alkoholisme. Hal ini membingungkan beberapa penulis skenario Hollywood yang berusaha mengikuti karakter sebelum bertemu dengan Marvel untuk menawarkan pendekatan mereka terhadap karakter.
Holloway sangat antusias dengan kesempatan untuk membuat karakter relevan di era modern. “Ini bahkan bukan pertanyaan ‘Apakah ini keren?'” katanya. “Ini seperti, ‘Holy f-cking shit, ini karakter yang luar biasa. Dan karakter dengan kekurangan besar, tetapi dengan potensi yang sangat besar, dan potensi yang mungkin terbuang atau digunakan dengan arah yang salah.'”
Sementara Holloway dan Marcum menghasilkan draf skenario Iron Man, kemudian eksekutif Marvel Kevin Feige mendekati sutradara yang diinginkannya, Jon Favreau. Meskipun Favreau sejak itu dikenal karena hiburan Disney yang berat efek seperti “The Jungle Book“, “The Lion King“, dan “The Mandalorian“, saat itu dia paling terkenal karena film indie 1996 “Swingers” (yang ditulis dan dibintangi bersama Vince Vaughn, tetapi tidak disutradarai).
“Kembali ke pengalamanku menonton Sony dan Laura Ziskin dan Avi merekrut Sam [Raimi], atau Fox merekrut Bryan Singer, mereka bukan orang yang baru saja keluar dengan blockbuster besar dan sekarang melakukan film berikutnya,” kenang Feige. “Mereka adalah pembuat film yang telah membuat film-film menarik dengan skala lebih kecil memasuki platform lebih besar.”
Pada hari pertama Favreau bekerja, saat ia mulai tahap praproduksi awal, dia masuk ke kantor Marvel Studios yang suram barunya dan menulis satu kata di papan tulis putih: KEMUNGKINAN. Dia membuat film tentang pria yang bisa terbang, tetapi dia ingin menjaga cerita seterrestrial mungkin.
Untuk Favreau, daya tarik bergabung dengan studio independen yang sedang berkembang seperti Marvel adalah bahwa, asalkan dia menyelesaikan film tepat waktu dan dengan anggaran yang diharapkan, dia akan memiliki lebih banyak kebebasan daripada sutradara film blockbuster tipikal, yang harus mengelola produksi dan serbuan catatan studio.
“Orang lupa bahwa Iron Man adalah film independen,” kata Feige kemudian. “Saya mempromosikan film itu puluhan kali kepada pembeli asing karena kami harus mendapatkan—saya tidak ingat persis berapa persentasenya, tetapi persentase besar pembiayaannya berasal dari menjual hak asing sebelumnya.”