Tanda-tanda bahwa hubungan yang tegang antara Kanada dan India menuju ke arah selatan menjadi jelas selama KTT G-20 di New Delhi awal bulan ini, ketika Perdana Menteri Kanada Justin Trudeau, tidak seperti pemimpin Barat lainnya, tidak mengadakan pembicaraan bilateral resmi dengan Perdana Menteri India Narendra Modi. Sebaliknya, kedua pemimpin menyampaikan keprihatinan serius satu sama lain di sela-sela KTT, di mana Modi mengemukakan “aktivitas anti-India yang berkelanjutan dari elemen-elemen ekstremis di Kanada,” menurut kantornya.
Para ahli mengatakan hubungan India-Kanada—secara historis didorong oleh perdagangan dan kehadiran diaspora India yang besar di Kanada—perlahan memburuk dalam beberapa tahun terakhir atas klaim dari India bahwa Kanada telah memupuk simpati terhadap gerakan separatis Sikh, dan tuduhan balik dari Kanada yang menuduh pejabat India ikut campur dalam politik dalam negerinya.
Hubungan itu mencapai titik terendah pada hari Senin ketika Trudeau membuat pernyataan eksplosif di hadapan Parlemen Kanada bahwa Ottawa tengah mengejar “tuduhan kredibel” dari intelijen Kanada terhadap New Delhi atas peranannya dalam pembunuhan seorang pemimpin Sikh Kanada yang terkemuka, Hardeep Singh Nijjar, di tanah Kanada pada bulan Juni. Pemerintah Kanada segera mengusir seorang diplomat senior India setelah komentar Trudeau; India dengan cepat membalas dengan mengeluarkan pernyataan Selasa yang membantah keterlibatan apa pun dalam kematian Nijjar dan mengusir seorang diplomat senior Kanada yang tidak disebutkan namanya.
“Tuduhan hari ini telah memberi pukulan besar pada hubungan; kerusakan pada hubungan tidak akan mudah diperbaiki,” kata Brahma Chellaney, mantan penasihat Dewan Keamanan Nasional India, berbasis di New Delhi.
Michael Kugelman, direktur South Asia Institute di lembaga think tank Wilson Center mengatakan kombinasi aktivisme Sikh yang meningkat di Kanada, tekanan India yang meningkat pada Ottawa, dan ketidaksediaan Ottawa untuk menangani keprihatinan India telah “mendorong hubungan bilateral ke dalam krisis yang mendalam hari ini.” Dia menambahkan, “Pisau-pisau sudah ditarik.”
Bagaimana hubungan India dengan Kanada berjalan secara historis?
Kanada adalah rumah bagi populasi Sikh terbesar di luar India di dunia, yang berjumlah hampir 770.000 orang, atau 2,1% dari populasi negara itu.
Ketegangan antara pejabat India dan Kanada pertama kali muncul pada tahun 2015, ketika Trudeau berkuasa dan menunjuk empat menteri Sikh ke kabinetnya yang saat itu berjumlah 30 anggota . Di masa lalu, diplomat India juga telah mengangkat masalah tentang warga Sikh Kanada yang mengekspresikan dukungan untuk gerakan Khalistan, yang menyerukan tanah air Sikh yang terpisah di India. Satu kuil Hindu di Kanada dirusak tahun lalu dengan coretan grafiti yang bertuliskan “kematian bagi India” dalam bahasa Urdu dan “Khalistan,” dan warga Sikh Kanada telah menyelenggarakan referendum lokal tentang kemerdekaan Sikh dari India.
Pada tahun 2018, kunjungan Trudeau ke India dikritik ketika delegasinya, yang termasuk kontingen Sikh, bertemu Jaspal Atwal, seorang pria Sikh yang divonis karena percobaan pembunuhan seorang menteri kabinet India yang berkunjung. (Kanada kemudian mencabut undangan Atwal untuk resepsi makan malam di New Delhi.)
Namun masalah-masalah ini tampaknya telah dikesampingkan ketika kedua negara mulai meningkatkan hubungan untuk melawan Beijing. Hingga beberapa bulan terakhir, hubungan India-Kanada berada dalam keadaan yang relatif baik, kata Kugelman. “Ikatan komersial kuat dan konvergensi strategis, terutama keprihatinan bersama tentang Tiongkok, memperkuat kerja sama,” katanya.
Berupaya mendiversifikasi ekonomi Kanada, Trudeau melihat India sebagai mitra penting dalam strategi Indo-Pasifiknya, mengingat pentingnya ekonomi dan demografi India yang terus berkembang di kawasan itu. Baru-baru ini pada bulan Mei, kedua belah pihak tampak optimistis bahwa kesepakatan perdagangan tahap awal akan ditandatangani tentang otomotif, pertanian, dan teknologi informasi.
Namun, pekan lalu, Kanada membatalkan misi perdagangan ke India yang direncanakan pada awal Oktober. “Perdagangan tampaknya menjadi korban ketegangan yang semakin dalam,” kata Kugelman.
Bagaimana hubungan India-Kanada memburuk dalam beberapa bulan terakhir?
Pada awal Juni, Menteri Luar Negeri India, S. Jaishankar, memperingatkan selama konferensi pers bahwa Kanada memberi ruang kepada separatis Sikh “tidak baik bagi hubungan” antara kedua negara. Komentar itu datang sebagai tanggapan atas pertanyaan tentang klip media sosial parade yang diadakan oleh separatis Khalistani di Brampton, Ontario, pada 4 Juni. “Bagi kami, bagaimana Kanada menangani masalah Khalistani telah menjadi keprihatinan jangka panjang karena, dengan sangat jujur, mereka tampaknya didorong oleh politik kepentingan pemilih,” kata Jaishankar, merujuk pada warga Sikh Kanada, yang membentuk pluralitas pemilih Kanada India.
Sepuluh hari setelah peringatan Jaishankar, Nijjar ditembak mati di sebuah kuil Sikh di Vancouver.
Dalam langkah mengejutkan pada 1 September, Kanada menjeda negosiasi perdagangan dengan India. Kugelman mengatakan bahwa peningkatan ketegangan telah bertepatan dengan meningkatnya aktivisme Sikh, tidak hanya di Kanada tetapi juga di Inggris, AS, dan Australia, termasuk protes yang meluas yang diadakan pada bulan Maret atas pencarian seorang pemimpin separatis Sikh lainnya, Amritpal Singh. “Aktivisme yang ditingkatkan telah menajamkan keprihatinan New Delhi sementara Kanada, dengan mengutip kebebasan berpendapat, telah menahan diri,” tambahnya.
Apa arti tuduhan Trudeau bagi hubungan diplomatik yang lebih luas?
Perselisihan ini akan berdampak pada posisi Kanada secara global. Di masa lalu, Kanada, sebuah kekuatan Barat kelas menengah, telah melihat hubungan yang tegang dengan bangsa berkembang lainnya seperti Tiongkok ketika, pada tahun 2019, Trudeau menuduh Beijing melakukan “taktik tekanan” untuk mengamankan pembebasan seorang eksekutif senior Huawei yang ditahan di Kanada atas tuduhan penipuan yang terkait dengan dugaan pelanggaran sanksi AS terhadap Iran. Pada tahun 2018, negara itu mengalami perselisihan lain dengan Arab Saudi ketika menteri luar negeri Kanada menyatakan dukungan untuk beberapa aktivis hak asasi manusia yang ditahan oleh pejabat Saudi.
Perkembangan terbaru di India terjadi setelah Kanada dilaporkan mengadakan pembicaraan di balik layar selama berminggu-minggu menjelang KTT G-20 dengan sekutu terdekatnya—termasuk negara berbagi intelijen Five Eyes—untuk secara publik mengutuk pembunuhan Nijjar. Namun mereka menghindari mengangkat keprihatinan Trudeau dengan Modi secara publik di G-20 untuk melanjutkan, menurut seorang pejabat Barat yang berbicara kepada the Washington Post.
Pada hari Selasa, juru bicara Dewan Keamanan Nasional AS Adrienne Watson mengatakan Gedung Putih “sangat prihatin” tentang tuduhan Kanada. “Sangat penting bahwa penyelidikan Kanada berlanjut dan pelaku dibawa ke pengadilan,” kata Watson dalam sebuah pernyataan.
Derek J. Grossman, seorang analis pertahanan senior di RAND Corporation, mengatakan itu w
