ATLANTA — Badai Lee menulis ulang aturan meteorologi lama, meninggalkan para ahli terkejut dengan seberapa cepat ia tumbuh menjadi badai Kategori 5 raksasa.
Lee juga bisa menjadi pertanda buruk tentang apa yang akan datang karena suhu laut naik, melahirkan badai utama berkembang cepat yang bisa mengancam komunitas lebih jauh ke utara dan lebih jauh ke pedalaman, kata para ahli.
“Badai semakin kuat di lintang yang lebih tinggi,” kata Marshall Shepherd, direktur Program Ilmu Atmosfer Universitas Georgia dan mantan presiden American Meteorological Society. “Jika tren itu berlanjut, itu membawa Washington DC, New York dan Boston ke dalam permainan.”
Hiper-intensifikasi
Ketika lautan menghangat, mereka bertindak sebagai bahan bakar jet untuk badai.
“Panas ekstra itu kembali untuk memanifestasikan dirinya pada suatu titik, dan salah satu cara melakukannya adalah melalui badai yang lebih kuat,” kata Shepherd.
Selama jam-jam semalam pada hari Kamis, Lee menghancurkan standar untuk apa yang disebut meteorolog sebagai intensifikasi cepat — ketika kecepatan angin badai yang berkelanjutan meningkat sebesar 35 mph (56 kph) dalam 24 jam.
“Yang satu ini meningkat sebesar 80 mph (129 kph),” kata Shepherd. “Saya tidak bisa menekankan ini cukup — kami memiliki metrik 35 mph ini, dan di sini ada badai yang melakukan dua kali jumlah itu dan kami melihat itu terjadi lebih sering,” kata Shepherd, yang menggambarkan apa yang terjadi dengan Lee sebagai “hiper-intensifikasi”.
Dengan suhu laut yang sangat hangat dan tiupan angin rendah, “semua bintang telah sejajar untuk intensifikasi cepat,” kata Kerry Emanuel, profesor emeritus ilmu atmosfer di Massachusetts Institute of Technology.ANCAMAN PEDALAMAN
Status Kategori 5 — ketika kecepatan angin berkelanjutan setidaknya 157 mph atau 253 kph — sangat langka. Hanya sekitar 4,5% dari badai bernama di Samudra Atlantik telah tumbuh menjadi Kategori 5 dalam dekade terakhir, kata Brian McNoldy, ilmuwan dan peneliti badai di University of Miami.
Badai utama yang lebih intens juga mengancam komunitas pedalaman, karena monster badai dapat tumbuh begitu kuat sehingga mereka tetap menjadi badai berbahaya lebih jauh di daratan.
“Saya pikir itu adalah cerita yang agak kurang diceritakan,” kata Shepherd. “Karena badai ini kuat saat mencapai daratan, dalam beberapa kasus mereka bergerak cukup cepat sehingga mereka masih badai jauh di pedalaman.”
Badai Idalia adalah contoh terbaru, ketika mendarat di Florida Panhandle bulan lalu dan tetap menjadi badai saat memasuki Georgia selatan.
Kemudian menghantam kota Valdosta di Georgia lebih dari 70 mil (116 kilometer) dari tempat pendaratannya. Setidaknya 80 rumah di daerah Valdosta hancur dan ratusan lainnya rusak.
Pada tahun 2018, Badai Michael mengukir jalur perusakan pedalaman yang serupa, merobek tanaman kapas dan pohon pecan dan meninggalkan kerusakan yang meluas di seluruh Georgia selatan.RISIKO UNTUK NEW ENGLAND
Meskipun terlalu dini untuk mengetahui seberapa dekat Lee mungkin mendekati Pantai Timur AS, penduduk New England waspada terhadap badai karena beberapa model memproyeksikan jalurnya berbahaya dekat dengan New England – terutama Maine. Sudah 69 tahun sejak badai besar mendarat di New England, kata McNoldy.
Pada 8 September 1869, badai Kategori 3 yang dikenal sebagai “September Gale of 1869” menghantam Rhode Island, National Weather Service di Boston mencatat pada hari Jumat. Badai itu memutuskan semua saluran telegraf antara Boston dan New York dan menggulingkan kapal layar, menewaskan 11 anggota awaknya.
“Jika Lee benar-benar mendarat di New England, tidak diragukan lagi lonjakan badai akan menjadi ancaman besar,” katanya.
Monster gelombang
Karena Lee mengaduk lautan saat merayap lebih dekat ke pantai timur AS, itu bisa membawa gelombang tinggi dan arus hisap di sepanjang pesisir timur.
“Yang akan kita lihat dari Lee — dan kami sangat yakin — adalah itu akan menjadi produsen gelombang utama,” kata Mike Brennan, direktur National Hurricane Center, dalam pengarahan Jumat.
“Pagi ini ketinggian gelombang signifikan tertinggi yang kami analisis di Lee adalah antara 45 dan 50 kaki, dan gelombang tertinggi bahkan bisa dua kali lipat itu,” kata Brennan. “Jadi kita bisa melihat gelombang 80, 90 kaki terkait dengan Lee.”
Emanuel melacak badai ini akhir pekan ini di New Harbor, Maine. Karena sudah lama sejak peringatan badai apa pun di New England, beberapa penduduk mungkin lengah dan berpikir bahwa badai adalah masalah Florida atau Louisiana, katanya.
“Seseorang khawatir apakah mereka akan menganggapnya serius ketika datang ke itu,” katanya.
Sesuatu untuk ditonton
Peramal akan mengawasi interaksi yang mungkin terjadi dalam beberapa hari ke depan antara Lee dan Badai Tropis Margot yang baru terbentuk, yang diperkirakan akan menjadi badai minggu depan.
Mungkin Margot bisa mengubah jalur Lee, meskipun terlalu dini untuk mengetahui apakah itu akan terjadi, kata para ahli.
Margot jauh di sebelah timur Lee, tetapi ketika Margot menguat itu bisa mempengaruhi sistem cuaca di wilayah yang mengarahkan badai.
Fenomena yang dikenal sebagai Efek Fujiwhara dapat terjadi ketika dua badai tropis berputar satu sama lain, tetapi itu tidak berarti mereka akan dalam kasus ini, kata Emanuel. Jika memang terjadi, bagaimanapun, kedua badai bisa mendorong satu sama lain di Atlantik, yang bisa mengubah jalur mereka.
