Badai Dahsyat di Seluruh AS Memicu Ancaman Tornado dan Kebakaran, Menewaskan Sedikitnya 16 Orang

(SeaPRwire) –   OKLAHOMA CITY — Ancaman tornado dahsyat di beberapa bagian AS terbukti mematikan sekaligus merusak saat angin kencang bergerak ke timur menuju Lembah Mississippi dan Deep South pada hari Sabtu, dengan sedikitnya 16 orang tewas dan puluhan rumah hancur.

Jumlah korban jiwa terbanyak hingga Sabtu pagi berada di Missouri, kata pihak berwenang, dengan 10 orang tewas. The Missouri State Highway Patrol juga melaporkan bahwa beberapa orang terluka.

Kematian termasuk seorang pria yang tewas setelah tornado merobek rumahnya.

“Rumah itu tidak dapat dikenali. Hanya berupa puing-puing,” kata Coroner Jim Akers dari Butler County, menggambarkan pemandangan yang dihadapi para penyelamat ketika mereka tiba. “Lantainya terbalik. Kami berjalan di atas dinding.”

Para penyelamat berhasil menyelamatkan seorang wanita di rumah itu, kata Akers.

Pejabat di Arkansas mengatakan pada Sabtu pagi bahwa tiga orang meninggal di Independence County dan 29 lainnya terluka di delapan wilayah saat badai melewati negara bagian itu semalam.

Sementara itu, pada hari Jumat, pihak berwenang mengatakan tiga orang tewas dalam kecelakaan mobil selama badai debu di Amarillo di Texas Panhandle.

Kematian itu terjadi ketika sistem badai besar yang bergerak di seluruh negeri melepaskan angin yang memicu badai debu mematikan dan mengipasi lebih dari 100 kebakaran hutan.

Kondisi cuaca ekstrem — termasuk angin setara badai — diperkirakan akan memengaruhi wilayah yang merupakan rumah bagi lebih dari 100 juta orang. Angin dengan kecepatan hingga 80 mph (130 kph) diperkirakan terjadi dari perbatasan Kanada hingga Texas, mengancam kondisi badai salju di daerah utara yang lebih dingin dan risiko kebakaran hutan di daerah selatan yang lebih hangat dan kering.

Evakuasi diperintahkan di beberapa komunitas Oklahoma karena lebih dari 130 kebakaran dilaporkan di seluruh negara bagian. The State Patrol mengatakan angin sangat kencang sehingga menumbangkan beberapa truk trailer.

“Di sini sangat mengerikan,” kata Charles Daniel, seorang pengemudi truk yang mengangkut trailer sepanjang 48 kaki (14,6 meter) di sepanjang Interstate 40 di Oklahoma barat. “Ada banyak pasir dan kotoran di udara. Saya tidak memacunya lebih dari 55 mph. Saya takut akan roboh jika saya melakukannya.”

Para ahli mengatakan tidak aneh melihat cuaca ekstrem seperti itu di bulan Maret.

“Yang unik dari badai ini adalah ukurannya yang besar dan intensitasnya,” kata Bill Bunting dari National Weather Service’s Storm Prediction Center di Norman, Oklahoma. “Dan apa yang dilakukannya adalah menghasilkan dampak yang sangat besar di area yang sangat luas.”

Tornado melanda di tengah wabah badai

The Storm Prediction Center mengatakan badai yang bergerak cepat dapat memicu angin puting beliung dan hujan es sebesar bola baseball, tetapi ancaman terbesar akan datang dari angin garis lurus yang mendekati atau melebihi kekuatan badai, dengan embusan angin hingga 100 mph (160 kph) mungkin terjadi.

Pusat tersebut mengatakan bagian Mississippi termasuk Jackson dan Hattiesburg dan wilayah Alabama termasuk Birmingham dan Tuscaloosa akan berada pada risiko tinggi. Badai dahsyat dan tornado juga mungkin terjadi di seluruh Louisiana timur, Georgia barat, Tennessee tengah, dan Florida Panhandle barat.

Kebakaran hutan terjadi di tengah kondisi kering dan berangin

Kebakaran hutan di Southern Plains mengancam akan menyebar dengan cepat di tengah cuaca hangat, kering, dan angin kencang, dan evakuasi diperintahkan pada hari Jumat untuk beberapa komunitas di Texas, Oklahoma, Kansas, Missouri, dan New Mexico.

Api di Roberts County, Texas, timur laut Amarillo, dengan cepat membesar dari kurang dari satu mil persegi (sekitar 2 kilometer persegi) menjadi sekitar 32,8 mil persegi (85 kilometer persegi), kata the Texas A&M University Forest Service di X. Kru menghentikan lajunya pada Jumat malam.

Sekitar 60 mil (90 kilometer) ke selatan, kebakaran lain tumbuh menjadi sekitar 3,9 mil persegi (10 kilometer persegi) sebelum lajunya dihentikan pada sore hari.

Angin kencang juga memutus aliran listrik ke lebih dari 260.000 rumah dan bisnis di Texas, Oklahoma, Arkansas, Missouri, Illinois, dan Indiana, menurut situs web poweroutage.us.

Peringatan badai salju di Northern Plains

The National Weather Service mengeluarkan peringatan badai salju untuk sebagian Minnesota barat jauh dan South Dakota timur jauh mulai Sabtu pagi. Akumulasi salju 3 hingga 6 inci (7,6 hingga 15,2 sentimeter) diperkirakan terjadi, dengan kemungkinan hingga satu kaki (30 sentimeter).

Angin dengan kecepatan hingga 60 mph (97 kph) diperkirakan akan menyebabkan kondisi whiteout.

—Julie Walker melaporkan dari New York. Bynum melaporkan dari Savannah, Georgia, dan Golden dari Seattle.