TAIPEI, Taiwan — Australia dan China membuka dialog tingkat tinggi pertama mereka dalam tiga tahun pada Kamis dalam tanda sedikit pencairan hubungan antara negara-negara yang telah bentrok dalam segala hal mulai dari hak asasi manusia hingga asal-usul COVID-19 hingga perdagangan.
“Saya menyambut perkembangan positif baru-baru ini dalam hubungan bilateral, tetapi kita tahu bahwa masih ada pekerjaan lebih lanjut yang harus dilakukan,” kata Craig Emerson, kepala delegasi Australia dan mantan menteri perdagangan.
Dialog yang diadakan di Beijing akan berfokus pada perdagangan, hubungan antarpenduduk, dan keamanan.
Mantan Menteri Luar Negeri China Li Zhaoxing mengatakan kedua negara harus bekerja sama, tetapi menambahkan bahwa “Kita harus mematuhi liberalisasi perdagangan dan bersama-sama menentang mentalitas Perang Dingin, konfrontasi blok dan proteksionisme perdagangan.”
Beijing sering menggunakan istilah-istilah itu dalam menentang tindakan negara-negara Barat, terutama AS.
Selama pembekuan hubungan dengan Beijing, Australia membentuk kemitraan nuklir dengan AS dan Inggris yang memungkinkan Australia mengakses kapal selam bertenaga nuklir.
Menteri Luar Negeri Australia saat ini Penny Wong telah berupaya menstabilkan hubungan kedua negara sejak partainya memenangkan pemilihan tahun lalu.
Pada Kamis, Perdana Menteri Australia Anthony Albanese juga bertemu dengan Perdana Menteri China Li Qiang di sela-sela KTT Asosiasi Negara-Negara Asia Tenggara di Indonesia, menggambarkan keterlibatan sebagai positif.
“Saya mengatakan kepada Perdana Menteri Li bahwa kami akan terus bekerja sama di mana kami bisa, tidak setuju di mana kami harus dan terlibat demi kepentingan nasional kami,” kata Albanese kepada wartawan, mengatakan dia akan mengunjungi China nanti tahun ini atas undangan pemimpin China Xi Jinping.
Hubungan China dan Australia merosot ke tingkat terendah selama pandemi. Pemerintah Australia sebelumnya mengesahkan undang-undang yang melarang campur tangan rahasia asing dalam politik domestik, melarang raksasa telekomunikasi milik China Huawei menggelar jaringan 5G Australia karena masalah keamanan, dan meminta penyelidikan independen tentang pandemi COVID-19.
Sebagai tanggapan, China secara efektif memblokir jelai Australia pada tahun 2020 dengan memberlakukan tarif 80,5%, yang secara luas dianggap di Australia sebagai hukuman. China juga memberlakukan tarif pada anggur, daging sapi, dan batu bara Australia, serta produk lainnya. China baru-baru ini menghapus tarif terhadap jelai.
Australia juga berharap melihat terobosan dalam kasus lima warga Australia yang ditahan di China, di antaranya adalah Cheng Lei, seorang jurnalis yang telah dipenjara selama tiga tahun.
“Kami terus menganjurkan kemajuan positif atas kasus warga Australia yang ditahan di China,” kata Emerson.
