Ashton Kutcher telah mengundurkan diri sebagai ketua dewan Thorn, organisasi anti-penyalahgunaan seks anak yang dia dirikan pada tahun 2009 bersama mantan istrinya Demi Moore. Istrinya Mila Kunis, yang menjabat sebagai pengamat di dewan organisasi, juga mundur. Langkah ini diambil sebagai akibat kemarahan atas surat dukungan mereka untuk Danny Masterson, yang telah divonis bersalah memperkosa dua wanita.
“Korban pelecehan seksual secara historis dibungkam dan pernyataan karakter yang saya kirimkan adalah contoh menyakitkan lainnya dari mempertanyakan korban yang cukup berani untuk berbagi pengalaman mereka,” tulis Kutcher dalam surat 14 September kepada dewan Thorn, yang dibagikan secara eksklusif kepada TIME.
“Setelah istri saya dan saya menghabiskan beberapa hari mendengarkan, refleksi pribadi, belajar, dan percakapan dengan para korban dan karyawan serta pimpinan di Thorn, saya telah menentukan hal bertanggung jawab yang harus saya lakukan adalah mengundurkan diri sebagai Ketua Dewan, efektif segera,” tulis Kutcher. “Saya tidak bisa membiarkan kesalahan saya dalam penilaian mengalihkan perhatian dari upaya kami dan anak-anak yang kami layani.”
Aktor itu juga meminta maaf kepada korban kekerasan seksual dan advokat lainnya karena telah mengecewakan mereka. “Misi harus selalu menjadi prioritas dan saya ingin menyampaikan permintaan maaf tulus saya kepada semua korban kekerasan seksual dan semua orang di Thorn yang saya sakiti dengan apa yang saya lakukan,” tulisnya kepada dewan. “Dan kepada komunitas advokasi yang lebih luas, saya sangat menyesal. Saya tetap bangga dengan apa yang telah kami capai dalam satu dekade terakhir dan akan terus mendukung pekerjaan Thorn. Terima kasih atas advokasi dan dedikasi Anda yang tak kenal lelah untuk penyebab ini.”
Kutcher, Kunis, dan beberapa mantan rekan pemain lainnya dari That ’70s Show dan The Ranch termasuk di antara nama-nama terkenal yang menulis surat dukungan untuk Masterson selama tahap penjatuhan hukuman dalam persidangannya. Pada bulan Mei, Masterson dinyatakan bersalah atas dua dakwaan pemerkosaan paksa atas dua wanita yang terpisah pada tahun 2001 dan 2003. Dalam suratnya, Kutcher memuji rekan main dan temannya sebagai “manusia yang luar biasa jujur dan bermaksud baik,” yang telah membantunya menjauh dari obat-obatan dan “selalu memperlakukan orang dengan martabat, kesetaraan, dan kemurahan hati.” Surat-surat itu tampaknya tidak banyak pengaruhnya; Masterson mendapat hukuman 30 tahun penjara sampai seumur hidup.
Setelah surat-surat itu dipublikasikan, Kutcher, Kunis, dan pendukung lainnya disambut dengan kecaman seketika, tetapi kecaman khusus diarahkan pada Kutcher, sebagian karena advokasinya atas nama korban perdagangan seks anak-anak. Pada tahun 2017, aktor itu bersaksi di hadapan Komite Hubungan Luar Negeri Senat tentang pelecehan anak online yang mengerikan yang telah dilihatnya sebagai bagian dari pekerjaannya di Thorn, sebuah organisasi yang menggunakan teknologi untuk memerangi eksploitasi seksual anak, dan tentang kebutuhan untuk perhatian yang lebih besar pada masalah ini.
Dan pada tahun 2022, dia mengumpulkan lebih dari satu juta dolar untuk organisasi dengan berlari di maraton New York City. Pada saat itu dia mengatakan dia termotivasi oleh satu korban tertentu: “Saya menempatkan anak itu di sisi lain garis finis,” katanya kepada People. “Saya tahu dia ada di luar sana dan saya ingin dia tahu bahwa ada seseorang yang datang untuknya.”
Kutcher, yang dalam surat dukungannya untuk Masterson menyebut dirinya “seorang aktor, investor, filantropis, dan yang terpenting seorang ayah,” dan Kunis merilis video di mana mereka mencoba menjelaskan mereka mendukung seorang teman dan tidak bermaksud mendiskreditkan atau membuat korban pemerkosaan kembali traumatis, tetapi upaya mereka untuk meminta maaf—”kami minta maaf jika itu telah terjadi”—hanya memperburuk masalah.
Menurut jurnalis Yashar Ali, salah satu korban mengirim pesan teks berikut sebagai reaksi: “Video ini sangat menyinggung dan menyakitkan. Harapan saya adalah agar mereka belajar akuntabilitas radikal dan pentingnya pendidikan diri untuk belajar kapan harus menjaga hak istimewa mereka – terutama Ashton, yang mengklaim bekerja dengan korban kejahatan seks. Dan untuk Mila, saya hanya bisa memikirkan ‘Times Up.’”
Sekarang giliran Kutcher yang menerima pernyataan dukungan. “Ashton mendirikan Thorn lebih dari satu dekade yang lalu dengan satu tujuan: melindungi anak-anak dari pelecehan seksual dan memberi mereka masa kecil yang layak,” kata Suzanne Bell, seorang pengacara berfokus teknologi, yang juga menjabat sebagai anggota dewan di Thorn. “Dedikasi dan komitmennya yang tak kenal lelah terhadap Thorn sepanjang perjalanannya telah memungkinkan organisasi ini menjadi pemimpin dalam ekosistem keamanan anak.”
Angka akurat tentang berapa banyak anak yang dipaksa melakukan tindakan seks sulit diperoleh, tetapi menurut Organisasi Perburuhan Internasional, 1,3 juta anak di seluruh dunia berada dalam beberapa bentuk kerja paksa pada tahun 2021, dan lebih dari setengahnya berada dalam “eksploitasi seksual komersial paksa.” Masalah ini menjadi sorotan pada tahun 2023 karena kesuksesan tak terduga film Sound of Freedom, yang menggambarkan versi fiksional dari organisasi yang menyelamatkan anak-anak dari cincin perdagangan seks anak-anak yang memfasilitasi pelecehan seksual anak.
Thorn, yang didirikan sebagai DNA (Demi dan Ashton) pada tahun 2009, dan mengubah namanya pada tahun 2012, berupaya menggunakan teknologi untuk mengatasi penyebaran Bahan Pelecehan Seksual Anak (CSAM) secara online. Organisasi ini telah mengembangkan alat untuk membantu penegak hukum mengidentifikasi korban dan produk untuk membantu perusahaan teknologi segera menghapus CSAM, dan menawarkan sumber daya kepada orang tua untuk membantu mencegah pelecehan.
“Hingga saat ini, Thorn telah membantu industri teknologi menghapus lebih dari 2 juta potensi file pelecehan seksual anak dari web terbuka yang membantu mengakhiri siklus pelecehan dan menghentikan viktimisasi ulang,” kata organisasi dalam sebuah pernyataan menerima pengunduran diri Kutcher sekaligus mencari dukungan berkelanjutan dari sponsor dan mitranya. “Kami tidak akan menjadi Thorn seperti saat ini tanpa kontribusi Ashton.”
Baca surat lengkap Kutcher kepada dewan:
14 September 2023
Dewan Thorn,
Setelah istri saya dan saya menghabiskan beberapa hari mendengarkan, refleksi pribadi, belajar, dan percakapan dengan para korban dan karyawan serta kepemimpinan di Thorn, saya telah menentukan hal yang bertanggung jawab bagi saya untuk dilakukan adalah mengundurkan diri sebagai Ketua Dewan, dengan segera. Saya tidak bisa membiarkan kesalahan penilaian saya mengalihkan perhatian dari upaya kami dan anak-anak yang kami layani.
Seperti yang Anda ketahui, saya telah bekerja selama 15 tahun untuk memperjuangkan orang-orang yang dieksploitasi secara seksual. Korban pelecehan seksual secara historis dibungkam dan pernyataan karakter yang saya kirimkan adalah contoh menyakitkan lainnya dari mempertanyakan korban yang cukup berani untuk berbagi pengalaman mereka. Inilah yang secara tepat telah kita semua upayakan untuk balik selama satu dekade terakhir.
Misi harus selalu menjadi prioritas dan saya ingin menyampaikan permintaan maaf tulus saya kepada semua korban kekerasan seksual dan semua orang di Thorn yang saya sakiti dengan apa yang saya lakukan. Dan kepada komunitas advokasi yang lebih luas, saya sangat menyesal. Saya tetap bangga dengan apa yang telah kami capai dalam satu dekade terakhir dan akan terus mendukung pekerjaan Thorn. Terima kasih atas advokasi dan dedikasi Anda yang tak kenal lelah untuk penyebab ini.
Hormat saya,
Ashton Kutcher
