Menuju akhir Perang Dingin, tidak ada sudut Uni Soviet yang lebih berdarah dari Kaukasus Selatan, dan, hari ini, wilayah itu berada di ambang ledakan lagi. Kampanye pengepungan kelaparan oleh Azerbaijan di enklave etnis Armenia Nagorno-Karabakh di tengah kekosongan kekuasaan di kawasan yang lebih luas menimbulkan dilema bagi Washington: Apakah AS harus bekerja sama dengan Rusia Vladimir Putin untuk melepaskan cekikan kemanusiaan dan meredam bubuk mesiu politik?
Itulah kenyataan saat ini di Nagorno-Karabakh, yang berkat Moskow Bolshevik sebagian besar, berakhir di bawah perbatasan Azerbaijan yang diakui secara internasional. Di penghujung perang pasca-Soviet awal 1990-an, wilayah sengketa itu terkunci di belakang posisi pertahanan dan hanya bisa diakses melalui Armenia—hingga Azerbaijan melancarkan kampanye pada tahun 2020 yang melihatnya menguasai wilayah yang cukup besar. Kemudian, otoriter Azerbaijan mulai memblokir enklave yang memerintah sendiri itu sembilan bulan yang lalu, dengan menutup Koridor Lachin—jalan hidup tunggal ke Armenia dan sisa dunia—dan memutus pasokan energi dan infrastruktur internet.
Blokade Azerbaijan telah mengubah harta karun pegunungan menjadi penjara outdoor yang suram, bahkan menolak persediaan kemanusiaan Palang Merah untuk 120.000 orang di wilayah itu. Hasilnya, seperti yang dicatat oleh organisasi hak asasi manusia dan jurnalis lokal, adalah menghancurkan: pengangguran massal; kekurangan kebutuhan bertahan hidup, dari makanan pokok hingga persediaan medis hingga bahan bakar kendaraan; dan kematian di antara populasi rentan, termasuk balita dan anak yang belum lahir. Pada 6 September, jaksa pengadilan pidana internasional pertama bersaksi di Komisi Hak Asasi Manusia Tom Lantos Kongres AS, berpendapat bahwa pengepungan itu setara dengan genosida. Sebelumnya, pada 16 Agustus, blokade itu dibahas di Dewan Keamanan PBB.
Apa yang terjadi selanjutnya—sebaiknya, resolusi Dewan Keamanan PBB yang dapat ditegakkan—tergantung pada apakah dua musuh utama dapat memutuskan untuk bekerja sama.
Rusia dan AS, bersama dengan Prancis, telah memimpin Kelompok Minsk Organisasi untuk Keamanan dan Kerjasama Eropa—yang ditugaskan untuk memediasi konflik Armenia-Azerbaijan atas Nagorno-Karabakh—selama beberapa dekade. Setelah invasi Rusia ke Ukraina, kelompok itu secara efektif berhenti berfungsi. Itu berubah pada Juli, ketika para ketua bersama bertemu di Jenewa, selama pertemuan tanpa publikasi yang diungkapkan dalam wawancara oleh seorang analis Armenia yang sangat mengetahui masalah ini, untuk membahas krisis di Nagorno-Karabakh .
Keterlibatan AS dengan Rusia sangat penting karena pentingnya dan ketidakberdayaannya. Setelah perang Azerbaijan tahun 2020 melawan Nagorno-Karabakh—yang melihat gabungan 7.000 tentara tewas, dan hampir sepertiga dari penduduk asli Armenia melarikan diri—Rusia menerjunkan pasukan untuk memperkuat kepentingan regionalnya sendiri dan untuk mengelola Koridor Lachin. Tetapi saat ini Rusia tampaknya tidak mampu, atau tidak mau, atau keduanya, untuk menjaga koridor tetap terbuka.
Mengingat keterlibatan Rusia di Ukraina, Azerbaijan memanfaatkan blokade untuk mengakhiri konflik etnoteritorial yang tersisa dengan mengusir orang Armenia asli dari wilayah itu untuk selamanya. Itu adalah tujuan yang sepenuhnya berada dalam jangkauan Azerbaijan karena dunia yang teralihkan perhatiannya memandang tanpa minat. Bahkan penamaan baru-baru ini oleh parlemen Azerbaijan terhadap orang Armenia sebagai “tumor ganas Eropa” hampir tidak memicu kemarahan apa pun.
Tiga aktor yang mencoba memediasi konflik adalah AS, Rusia, dan, dalam derajat yang lebih rendah, Uni Eropa. Tetapi AS adalah satu-satunya yang memiliki alat—mulai dari menegakkan hukum Section 907 hingga memperkenalkan sanksi eksekutif—yang bisa mengakhiri blokade. Dinasti garang Azerbaijan menyembah gaya hidup mewah—termasuk kekaisaran real estat di London—yang bisa menjadi target utama tindakan tersebut.
Tetapi solusi yang berkelanjutan untuk konflik Azerbaijan-Armenia yang lebih luas yang menciptakan mekanisme keamanan jangka panjang hanya bisa datang dengan AS dan Rusia—dan hanya jika mereka bekerja sama. Azerbaijan yang terlalu percaya diri, yang memanfaatkan kekayaan energinya dengan Rusia dan Barat, kurang mungkin berhasil menahan serikat yang tidak mungkin dari musuh-musuh geopolitik ini.
Kebutuhan solusi tersebut sangat tinggi bukan hanya karena alasan kemanusiaan. Pengepungan Nagorno-Karabakh oleh Azerbaijan bisa berubah menjadi perang yang tidak terkendali, menarik pemain kuat. Pelindung etnolinguistik Azerbaijan Turki mengincar Armenia selatan untuk tujuan yang belum terwujud dari Genosida Armenia era Perang Dunia I: koneksi Pan-Turkis berdaulat. Ini bisa menarik Turki dan Rusia ke dalam perang regional. Sementara itu, Iran khawatir tentang aspirasi sekuler Azerbaijan di selatan dan baratnya, di mana sekitar 20 juta orang berbahasa Azerbaijan tinggal.
Jika AS dan Rusia tidak bekerja sama untuk mencabut blokade Azerbaijan dan mencapai perdamaian, mereka akan membiarkan api menyala di antara sekutu NATO Turki dan mitra Eurasia Rusia. Itu akan menjadi bencana strategis bagi kedua belah pihak.
Sementara perang Rusia melawan Ukraina terus berlangsung, jendela kesempatan untuk bekerja sama dengan Kremlin sempit. Tapi jika ada satu isu di mana kepentingan AS-Rusia sejajar, itu adalah mencegah perang Kaukasus yang lebih luas dengan mengakhiri pengepungan Azerbaijan atas Nagorno-Karabakh. Ini membutuhkan Washington dan Moskow untuk mengesampingkan permusuhan mereka dan bekerja sama untuk kebaikan bersama—setidaknya untuk saat ini.
