WASHINGTON — Menteri Pertahanan Lloyd Austin mengatakan Minggu dia telah memerintahkan kelompok serangan kapal induk Ford untuk berlayar ke Mediterania Timur untuk siap membantu Israel setelah serangan Hamas yang telah menewaskan lebih dari 1.000 orang di kedua belah pihak. Warga Amerika dilaporkan termasuk di antara mereka yang tewas dan hilang.
USS Gerald R. Ford, kapal induk dan pesawat tempur Angkatan Laut AS yang paling baru dan paling canggih, dan sekitar 5.000 pelaut dan dek pesawat tempurnya akan ditemani oleh kapal penjelajah dan kapal perusak dalam pertunjukan kekuatan yang dimaksudkan untuk siap menanggapi apa pun, dari kemungkinan menghalangi senjata tambahan untuk mencapai Hamas dan melakukan pengawasan.
Pengerahan besar-besaran, yang juga mencakup sejumlah kapal dan pesawat tempur, menggarisbawahi keprihatinan yang dimiliki Amerika Serikat dalam mencoba menghalangi konflik agar tidak meluas. Tetapi pemerintah Israel secara resmi menyatakan perang pada hari Minggu dan memberi lampu hijau untuk “langkah-langkah militer yang signifikan” untuk membalas serangan Hamas.
Laporan awal menunjukkan setidaknya empat warga negara Amerika tewas dalam serangan tersebut dan tujuh lainnya hilang dan tidak terhitung, menurut seorang pejabat AS. Angka-angka itu berubah-ubah dan bisa berubah karena perhitungan yang lebih lengkap disusun., menurut pejabat tersebut, yang berbicara dengan syarat anonim untuk membahas laporan awal yang diterima oleh Kedutaan Besar AS di Yerusalem. Sebagian besar, jika tidak semua, dari mereka yang dilaporkan tewas atau hilang adalah warga negara ganda AS-Israel, kata pejabat itu.
Bersama dengan Ford AS juga mengirim kapal penjelajah USS Normandy, kapal perusak USS Thomas Hudner, USS Ramage, USS Carney, dan USS Roosevelt dan AS memperkuat skuadron pesawat tempur F-35, F-15, F-16, dan A-10 di kawasan itu.
“AS mempertahankan pasukan siap siaga secara global untuk lebih memperkuat postur pencegahan ini jika diperlukan,” kata Austin dalam sebuah pernyataan.
Selain itu, pemerintahan Biden “akan dengan cepat menyediakan Pasukan Pertahanan Israel dengan peralatan dan sumber daya tambahan, termasuk amunisi. Bantuan keamanan pertama akan mulai bergerak hari ini dan tiba dalam beberapa hari mendatang,” kata Austin.
Kelompok serangan kapal induk berbasis di Norfolk, Virginia (sudah berada di Mediterania. Pekan lalu melakukan latihan angkatan laut dengan Italia di Laut Ionia. Kapal induk ini dalam pengerahan penuh pertamanya.
Presiden Joe Biden dan Perdana Menteri Israel Benjamin Netanyahu, dalam panggilan telepon Minggu, membahas “penyanderaan oleh teroris Hamas, termasuk seluruh keluarga, orang tua, dan anak-anak kecil,” menurut pernyataan Gedung Putih yang menggambarkan pembicaraan mereka. Biden menekankan bahwa semua negara “harus bersatu dalam menghadapi kekejaman seperti itu.”
Presiden memperbarui Netanyahu tentang upaya diplomatik AS dan mengatakan bantuan tambahan untuk pasukan Israel dalam perjalanan, dengan lebih banyak lagi dalam beberapa hari mendatang, kata Gedung Putih.
Mereka juga membahas cara “untuk memastikan bahwa tidak ada musuh Israel yang percaya mereka dapat atau harus mencari keuntungan dari situasi saat ini.”
