(AUSTIN, Texas) – Sidang pemakzulan Jaksa Agung Texas Ken Paxton dimulai pada hari Selasa dengan pejabat Republik yang terancam itu menghadapi tuduhan korupsi dan penyuapan yang telah membayanginya selama bertahun-tahun.
Pada bulan Mei, Dewan Perwakilan Negara Bagian memilih dengan suara bulat untuk memecat Paxton atas pasal-pasal termasuk penyuapan dan penyalahgunaan kepercayaan publik. Ini adalah teguran mendadak oleh kamar yang dikendalikan GOP terhadap bintang gerakan hukum konservatif yang telah menghadapi skandal dan tuduhan kejahatan selama bertahun-tahun.
Paxton hanya menjadi pejabat ketiga dalam sejarah Texas selama hampir 200 tahun yang diberhentikan. Pemungutan suara Dewan Perwakilan Rakyat menangguhkan Paxton berusia 60 tahun dari jabatan yang digunakannya pada tahun 2020 untuk meminta Mahkamah Agung AS untuk membatalkan kekalahan presiden Donald Trump atas Joe Biden.
Paxton mengutuk pemakzulan itu sebagai “tipu muslihat politik yang dimotivasi secara politik” dan mengatakan dia mengharapkan akan dibebaskan. Para pengacaranya telah mengatakan dia tidak akan bersaksi di hadapan Senat, tetapi persidangan tetap penuh risiko politik dan hukum.
Jaksa Agung sedang menjalani penyelidikan federal atas perilaku yang sama yang mendorong pemakzulannya, dan para pengacaranya mengatakan pemecatan dari jabatan akan membuka pintu bagi Paxton untuk mengambil permohonan dalam kasus penipuan negara bagian yang tertunda lama.
Mengapa Paxton diberhentikan?
Di pusat pemakzulan Paxton adalah hubungannya dengan seorang donor kaya yang mendorong bawahan tertinggi Paxton memberontak.
Pada tahun 2020, kelompok itu melaporkan atasannya ke FBI, dengan mengatakan Paxton melanggar hukum untuk membantu pengembang real estat Austin Nate Paul melawan penyelidikan federal terpisah. Paul diduga membalas budi, termasuk dengan mempekerjakan seorang wanita yang dengannya Paxton memiliki hubungan gelap.
Paul didakwa pada bulan Juni atas tuduhan pidana federal bahwa dia membuat pernyataan palsu ke bank untuk mendapatkan lebih dari $170 juta pinjaman. Dia menyatakan tidak bersalah.
Paul memberi Paxton sumbangan kampanye $25.000 pada tahun 2018 dan kedua pria itu terikat karena perasaan bersama bahwa mereka menjadi target penegakan hukum yang korup, menurut memo oleh salah satu staf yang pergi ke FBI. Paxton didakwa atas tuduhan penipuan sekuritas pada tahun 2015 tetapi belum pernah diadili.
Kedelapan deputi yang melaporkan Paxton – sebagian besar konservatif taat yang secara khusus dipilihnya untuk pekerjaan mereka – pergi ke penegak hukum setelah dia mengabaikan peringatan mereka untuk tidak mempekerjakan pengacara luar untuk menyelidiki tuduhan kesalahan oleh FBI terhadap Paul. Kedelapan staf tersebut kemudian dipecat atau mengundurkan diri dan empat di antaranya menuntut di bawah undang-undang pelapor pelanggaran negara bagian.
Paxton juga dituduh memaksa stafnya untuk campur tangan dalam masalah hukum lain Paul, termasuk litigasi dengan kelompok nirlaba berbasis Austin dan penjualan foreclosure properti.
Apa yang didapat Paxton sebagai imbalan?
Sebagai imbalannya, para jaksa pemakzulan mengatakan Paul membiayai renovasi salah satu rumah Paxton dan memfasilitasi hubungan gelapnya.
Paxton secara pribadi mengakui hubungan gelap dengan seorang asisten Senat negara bagian pada tahun 2018 dan memberi tahu sekelompok kecil staf bahwa itu sudah berakhir. Tetapi para jaksa pemakzulan mengatakan Paxton melanjutkan hubungan dengan wanita itu, yang dipekerjakan Paul di Austin sehingga dia bisa lebih dekat dengan jaksa agung. Pengembang itu juga diduga menyiapkan akun Uber dengan nama samaran yang digunakan Paxton untuk diam-diam melihat wanita itu.
Setelah staf Paxton memberontak, jaksa agung terburu-buru menutupi bahwa Paul telah membayar renovasi mahal di rumahnya senilai jutaan dolar di Austin, menurut para jaksa. Pengacara Paxton merilis dokumen yang menunjukkan dia membayar perusahaan yang terkait dengan Paul beberapa jam setelah deputinya pergi ke FBI.
Bagaimana sidang pemakzulan akan berjalan?
Sidang Senat diperkirakan akan berlangsung dua atau tiga minggu dan akan memiliki elemen yang menyerupai proses di pengadilan pidana dan perdata.
Ada terdakwa, pengacara pembela, jaksa penuntut, pembukaan pernyataan, penutupan argumen dan saksi yang akan dipanggil untuk bersaksi dan dapat disilang tanya. “Juri” adalah Senat 31 anggota. Letnan Gubernur Dan Patrick, seorang Republik, memimpin Senat dan akan bertindak sebagai “hakim”.
Mayoritas dua pertiga kamar – atau 21 dari 31 senator – harus memilih melawan Paxton untuk mendapatkan vonis bersalah. Di sinilah politik berperan. Ada 19 Senator Republik dan 12 Demokrat. Jika semua 12 Demokrat memilih untuk menghukum Paxton, mereka masih membutuhkan setidaknya sembilan Republik.
Atau, Senat bisa memilih dengan mayoritas sederhana untuk menolak tuduhan terhadapnya.
Di antara para senator adalah istri Paxton, Angela Paxton. Aturan persidangan tidak mengizinkannya berpartisipasi atau memberikan suara. Tetapi kehadirannya, yang diwajibkan oleh hukum negara bagian, berarti dia dihitung sebagai salah satu dari 31 senator yang hadir dalam persidangan.
Ada konflik lain yang kemungkinan besar tidak akan diizinkan di pengadilan hukum.
Patrick meminjamkan kampanye pemilihan ulang Paxton 2022 sebesar $125.000, dan tahun ini menerima $3 juta sumbangan kampanye dan pinjaman dari Defend Texas Liberty, komite aksi politik pro-Paxton. Senator Republik lainnya, Brian Hughes, mungkin akan dipanggil oleh jaksa penuntut untuk bersaksi, dan wanita yang berselingkuh dengan Paxton dulu bekerja untuk Sen. Donna Campbell Republik.
Jika Paxton dihukum
Paxton telah ditangguhkan tanpa gaji sejak Dewan Perwakilan Rakyat memberhentikannya pada bulan Mei. Jika Senat menghukumnya, dia akan dipecat dari jabatan.
Tetapi akan membutuhkan pemungutan suara Senat lain untuk memutuskan apakah dia harus secara permanen dilarang memegang jabatan. Itu juga akan memerlukan mayoritas dua pertiga, atau 21 suara.
Pada tahun 1917, Gubernur James “Pa” Ferguson dipecat dari jabatan karena penyalahgunaan dana publik, penggelapan dan pengalihan dana khusus. Senat juga memilih untuk melarangnya memegang jabatan di masa depan.
Itu tidak sepenuhnya menghapusnya dari politik Texas. Istri Ferguson, Miriam “Ma” Ferguson, mencalonkan diri sebagai gubernur pada tahun 1924 dengan berjanji akan meminta nasihat suaminya dan Texas akan “mendapatkan dua gubernur dengan harga satu.” Dia terpilih dua kali, pertama pada tahun 1924 dan lagi pada tahun 1932.
