Gubernur California Gavin Newsom menunjuk presiden Emily’s List dan mantan pemimpin serikat buruh Laphonza Butler untuk mengisi kursi Senat yang dipegang oleh Dianne Feinstein, yang meninggal pekan lalu.
Butler akan menjadi Senator AS pertama dari California yang secara terbuka LGBTQ dan wanita lesbian kulit hitam pertama yang secara terbuka menjabat di Kongres. Dia juga akan menjadi wanita kulit hitam kedua yang mewakili California di kamar atas setelah Wakil Presiden Kamala Harris.
“Seorang advokat bagi perempuan dan anak perempuan, petarung generasi kedua untuk pekerja, dan penasihat kepercayaan untuk Wakil Presiden Harris, Laphonza Butler mewakili yang terbaik dari California, dan dia akan mewakili kami dengan bangga di Senat Amerika Serikat,” kata Newsom dalam sebuah pernyataan. “Saat kita berduka atas kehilangan luar biasa Senator Feinstein, kebebasan-kebebasan yang dia perjuangkan – kebebasan reproduksi, perlindungan yang setara, dan keselamatan dari kekerasan senjata – belum pernah mengalami serangan yang lebih besar. Laphonza akan membawa tongkat yang ditinggalkan oleh Senator Feinstein, terus memecahkan langit-langit kaca, dan memperjuangkan semua orang California di Washington DC.”
Newsom telah berjanji lebih dari dua tahun lalu bahwa dia akan menominasikan seorang wanita kulit hitam jika ada lowongan Senat.
Butler menulis di X, situs yang sebelumnya dikenal sebagai Twitter, Senin bahwa dia “merasa terhormat menerima” nominasi gubernur. “Tidak ada yang akan pernah mengukur warisan Sen. Dianne Feinstein, tetapi saya akan melakukan yang terbaik untuk menghormati warisannya dan kepemimpinannya dengan berkomitmen untuk bekerja demi perempuan dan anak perempuan, pekerja dan serikat buruh, orang tua yang kesulitan, dan semua orang California,” tulisnya. “Saya siap untuk melayani.”
Butler akan melayani sisa masa jabatan Feinstein, yang akan berlangsung hingga 2024. Anggota Kongres Barbara Lee, Katie Porter dan Adam Schiff telah meluncurkan kampanye untuk dipilih ke kursi itu tahun depan; belum jelas apakah Butler juga akan mencalonkan diri untuk masa jabatan penuh enam tahun.
Butler telah menjadi presiden Emily’s List sejak 2021. Dia adalah wanita kulit hitam pertama yang memimpin PAC nasional tersebut, yang mendukung wanita Demokrat pro-pilihan dalam politik. Dengan menerima kursi Senat, Butler akan mundur dari jabatannya di Emily’s List.
Sebelum Emily’s List, Butler memimpin kampanye politik dan menjabat sebagai pemimpin kunci dalam upaya Wakil Presiden Harris untuk wakil presiden dan sebagai penasihat senior untuk kampanye presiden 2016 Sekretaris Negara Hillary Clinton. Dia juga presiden serikat buruh terbesar California – SEIU Local 2015 – selama lebih dari satu dekade. Butler bekerja untuk mencapai kesetaraan upah bagi perempuan di California dan menganjurkan kenaikan upah minimum negara bagian menjadi $15 per jam, menurut biografinya di Emily’s List. Dia juga sebelumnya bekerja sebagai direktur kebijakan publik dan kampanye di Airbnb dari 2020-2021, menurut profil LinkedIn-nya.
Butler dibesarkan di Magnolia, Miss. dalam keluarga kelas pekerja. Ayahnya meninggal saat dia berusia 16 tahun setelah didiagnosis dengan penyakit terminal. Ibunya bekerja di beberapa pekerjaan untuk menghidupi keluarga. Dia kemudian menghadiri Jackson State University, sebuah HBCU, di mana dia meraih gelar sarjana dalam ilmu politik. Dia menikah dan memiliki putri berusia 8 tahun, menurut San Francisco Chronicle.
Butler telah tinggal di Maryland, menurut biografinya di Emily’s List. Administrasi Newsom mengatakan dia juga memiliki properti di California akan mengubah pendaftaran pemilihnya di sana, menurut New York Times.
Sejauh ini, tanggapan atas pengumuman Butler telah sangat positif di antara Demokrat di Hill. Sen. Alex Padilla, seorang Demokrat dari California, mengatakan dalam sebuah pernyataan di X bahwa dia “merasa terhormat menyambutnya ke Senat Amerika Serikat.”
“Sepanjang karirnya, Laphonza Butler telah menjadi suara yang kuat bagi keluarga pekerja, hak-hak LGBTQ, dan juara untuk meningkatkan representasi perempuan dalam politik,” kata Padilla.
Demokrat Senat “senang” menyambut Butler, Pemimpin Mayoritas Senat Chuck Schumer dari New York mengatakan dalam sebuah pernyataan. “Saya yakin bahwa luasnya karya, kecerdasan, dan pelayanan publiknya akan memenuhi momen ini dan sangat membantu Demokrat Senat karena kami terus memberikan manfaat bagi Rakyat Amerika.”
Para pendukung hak-hak LGBTQ dan aborsi juga merayakan penunjukannya. Tony Hoang, direktur eksekutif kelompok advokasi hak-hak LGBTQ Equality California, mengatakan dalam sebuah pernyataan di X bahwa “penunjukan bersejarah ini oleh Gubernur Newsom akan memberi komunitas LGBTQ+ kami suara lain di Kongres pada saat ketika hak dan kebebasan kami diserang di seluruh negeri.” Jodi Hicks, CEO dan presiden Cabang Planned Parenthood California mengatakan dalam sebuah pernyataan bahwa Butler “telah menjadi pemimpin nasional dalam perjuangan untuk kebebasan reproduksi.”
