Apa yang Ditunjukkan Penjualan Hari Buruh Tentang Impian Amerika

(SeaPRwire) –   Saat Hari Buruh tahun ini mendekat, saya teringat mendiang nenek saya.

Dia bekerja seumur hidupnya di toko sepatu kecil miliknya dan kakek saya di Bronx. Hubungannya dengan pekerjaannya—dan obral Hari Buruh—mencerminkan Amerika yang saat ini terancam.

Nenek saya melarikan diri dari Eropa pada awal mula Holocaust, dan akhirnya kehilangan beberapa saudara kandung dan orang tua mereka. Dia kemudian bekerja keras di AS, memasangkan sepatu penny loafers dan pumps di kaki pelanggan dan menabung begitu banyak sehingga dia membayar biaya pendidikan kuliah saya—dan perjalanan ke department store di Manhattan dekat rumahnya untuk obral Hari Buruh mereka.

Kami akan menelusuri tumpukan pakaian diskon tahun 1980-an dan melewati wanita penjual kosmetik dengan rambut disasak yang ingin menyemprotkan kami dengan Anais, Charlie, dan aroma menyengat lainnya pada masa itu.

Pengalaman department store yang saya dan nenek saya bagikan adalah bagian dari janji semacam mobilitas yang perlu saya yakini ketika saya masih muda, sebuah versi dari impian Amerika yang—sama seperti toko-toko yang nenek saya sukai, seperti Gimbel’s dan B. Altman’s—tidak lagi ada.

Bahkan pada usia 105 tahun, dia sadar betapa banyak toko-toko yang dulu sering kami kunjungi telah tutup. Selama percakapan terakhir kami, kami menyebutkan satu per satu nama mereka.

Impian Amerika dan Hari Buruh

Saat tumbuh dewasa, saya diberi tahu bahwa jika saya banyak membaca, berprestasi di sekolah, dan melakukan perbuatan baik, peluang saya akan berkembang—tidak hanya untuk saya, tetapi juga untuk orang-orang seperti nenek saya dan imigran lain seperti dia. Dan untuk sesaat, di suatu waktu pada tahun 1970-an dan awal 1980-an, perasaan akan kemungkinan ini bukan hanya cuci otak budaya. Sebagian besar orang yang lahir pada tahun 1940-an melampaui orang tua mereka secara ekonomi, sesuatu Bagi mereka yang lahir pada tahun 1980-an, jumlah itu adalah 50%.

Saat ini, dari orang Amerika mengatakan bahwa situasi keuangan mereka memburuk tahun lalu, menurut sebuah survei baru-baru ini, terutama mereka yang berpenghasilan kurang dari $50.000. Sementara itu, imigran Amerika, seperti nenek saya, hidup dengan tingkat ketidakamanan ekonomi dan sosial yang baru.

Menurut , bagian pekerja imigran dari output Amerika adalah 18,0% pada tahun 2023, sekitar $1,9 triliun dalam dolar 2024. Tetapi sekarang, banyak pekerja imigran menghadapi risiko deportasi yang konstan. Dan banyak yang sudah di . Saya memikirkan kakek nenek saya yang imigran setiap kali saya mendengar ICE menjelajahi daerah terdekat.

Di masa kejayaan kami bersama—saya menghabiskan setiap akhir pekan dengan nenek dan kakek saya sampai saya berusia belasan tahun—dia mengajari saya tentang pandangannya sebagai pendatang baru tentang peluang. Sebagian dari ini adalah janji yang ditawarkan oleh tempat-tempat seperti teater, perpustakaan, dan department store kepadanya.

Sosiologi belanja

Seperti yang ditulis sejarawan Sophia Rosenfeld dalam The Age of Choice, berbelanja adalah bagian dari “memiliki pilihan dan membuat pilihan” yang mendefinisikan—dan terus mendefinisikan—kebebasan modern yang kadang-kadang ilusi, terutama bagi wanita.

Nenek saya dan saya merasakan kebebasan itu, bahkan jika itu hanya fantasi. Ruang-ruang perkotaan, mulai dari apartemen Mitchell-Lama berpenghasilan menengah yang terjangkau miliknya, hingga taman, hingga toko, semuanya adalah bagian dari bildungsroman pribadi kami.

Saya baru kemudian menyadari bahwa kegembiraan memilih yang saya rasakan pada obral kembali ke sekolah dan Hari Buruh di masa kecil saya adalah elemen kecil dari sebuah cerita yang diceritakan orang Amerika tentang diri kita sendiri: bahwa kita memilih takdir kita sendiri. Dan saya akan menjadi kecewa, bahkan terobsesi, dengan bagaimana rasa agensi ini telah terdistorsi oleh konsumerisme yang merajalela dan eksploitasi tempat kerja. Belanja diskon ratu-sehari digantikan oleh rendering yang paling beracun dari pembelian wajib: “acara penjualan” yang panik dan konglomerat seperti Amazon, Walmart, dan Target, yang menawarkan harga lebih rendah sepanjang tahun. Saat ini, obral Hari Buruh sebagian besar merupakan provinsi dari .

Terlalu sering, harga diskon dari pengecer besar datang dengan kondisi kerja yang terkikis—karena upah minimum gagal mengimbangi inflasi dan karena banyak pekerja terpaksa menerima jadwal, yang secara rutin tidak diberikan jam kerja yang cukup konsisten untuk menerima asuransi kesehatan.

Sebaliknya, ketika nenek saya dan saya menghabiskan waktu bersama, pekerja department store baru saja keluar dari apa yang disebut mendiang sejarawan Susan Porter Benson sebagai “persaudaraan juru tulis.” Banyak dari pekerja ini adalah anggota serikat pekerja. Tetapi tahun 1980-an adalah awal dari di seluruh negeri. Selama waktu ini, obral Hari Buruh menjadi lebih signifikan, pengganti aneh untuk martabat yang diberikan kepada semakin sedikit pekerja.

Saya memahami kesenangan serta bahaya konsumerisme. Saya tahu bahwa menurut maksim penelitian konsumen, kita cenderung merasa lebih mandiri saat berbelanja. Saya mengagumi keajaiban department store zaman dulu, batu kapur dengan cornice, pintu masuk berbarrel-vaulted, dan jendela berbingkai emas raksasa. Saya menghargai makna sosial dari penjualan, terutama bagi mereka di Amerika yang tidak memiliki hak istimewa.

Saya secara pribadi tertarik pada diskon, “99 sen,” dan sisa, toko konsinyasi menghantui, dan penjualan sampel, menuangkan melalui tempat sampah diskon dan seperti nenek saya, membeli kemeja “apa adanya.”

Tetapi saya juga menyadari bahwa obral Hari Buruh dapat mengalihkan perhatian dari gerakan buruh. Dan saya juga Buy Nothing Day dan paduan suara Stop Shopping.

Bagi saya, belanja diskon, dengan semua bahayanya, masih memiliki sisa resonansi emosional. Dalam percakapan terakhir saya dengan nenek saya, kami menyebutkan setiap toko dan mengomentari penutupannya.

“Bamberger’s,” kataku.

“Sudah tutup,” jawabnya.

“`