Akhir pekan ini, peserta Burning Man terpaksa berlindung di tempat ketika Gurun Black Rock yang biasanya kering mendapatkan sekitar 3 bulan curah hujan dalam 24 jam. Pada bulan Agustus, Badai Tropis Hilary menjatuhkan hujan di beberapa daerah pedalaman California Selatan dalam sehari sebanyak yang biasanya mereka terima dalam satu tahun. Di era kekeringan megabarat dan pengeringan air tanah yang berbahaya di seluruh negeri, badai baru-baru ini menggarisbawahi pentingnya berinvestasi dalam kapasitas untuk mengelola, mengumpulkan, dan menyimpan air.
Namun sebagian besar percakapan nasional tentang mitigasi kekeringan menuju arah yang berbeda. Legislatur Arizona baru-baru ini meminta Kongres untuk mengeksplorasi memompa miliaran galon air dari Sungai Mississippi ke Colorado. Pemerintah mempertimbangkan pembangunan pabrik desalinasi besar-besaran. Kedua pendekatan sangat mahal dan melibatkan perangkap logistik, politik, dan ekologi yang masif.
Di AS, ada pembicaraan arus utama yang mencolok tentang skala apa yang mungkin merupakan solusi tersederhana, termurah dan paling berkelanjutan untuk memanen air: menangkapnya dari langit. Saatnya matang bagi agenda kebijakan nasional untuk secara dramatis memperluas pemanenan air hujan.
Di seluruh dunia, manusia secara sistematis telah mengumpulkan air hujan sejak zaman kuno. Teknologinya sederhana: Kumpulkan air hujan dari atap – pada rumah, gudang, pabrik – dan alirkan melalui talang ke tangki, di mana dapat disaring dan digunakan untuk keperluan domestik, lansekap, atau proses industri. Untuk pertanian, pemanenan air hujan biasanya berarti mengkonfigurasi lahan dengan lereng dan cekungan yang memaksimalkan irigasi alami.
Studi baru-baru ini menunjukkan bahwa memanen bahkan sebagian kecil persentase air hujan yang jatuh di suatu daerah dapat menghilangkan kekurangan air untuk keperluan domestik sambil juga mengisi ulang air tanah. Bahkan ketika air hujan yang dikumpulkan tidak dapat digunakan untuk minum atau lansekap, itu tetap membantu memitigasi risiko banjir dari badai. Dan karena tidak ada utilitas yang diperlukan untuk mengangkut dan menjual air yang dikumpulkan dari atap, sistem air hujan dapat lebih murah daripada setara utilitas tradisional—dan menghindari emisi karbon yang terkait dengan pemompaan antar lokasi.
Selama beberapa dekade, banyak negara bagian dan kotamadya melarang bentuk pemanenan air hujan karena kekhawatiran tentang kualitas atau kekhawatiran tentang pemanen yang mengambil air dari pengguna hilir. Namun, dalam beberapa tahun terakhir, negara bagian demi negara bagian telah melegalkan praktik ini—karena pengakuan yang tumbuh bahwa air yang dikumpulkan dapat digunakan dengan aman dengan filtrasi dan bahwa itu berkontribusi secara substansial pada konservasi.
Meskipun demikian, terlepas dari pergeseran dalam peraturan, pemanenan air hujan masih sebagian besar merupakan ranah subkultur lepas kawat daripada perusahaan industri besar atau pengembang perumahan.
Tapi itu berubah.
Apple dan Toyota baru-baru ini membangun sistem pemanenan air hujan di kampus perusahaan AS. Fasilitas manufaktur Ford sekarang memanen air hujan untuk operasi pabrik. Karena atap 50.000 kaki persegi dapat mengumpulkan sekitar 31.000 galon air dari satu inci curah hujan, pemilik gudang atau pabrik besar memanfaatkan skala ekonomi dan mendorong sebagian besar pertumbuhan praktik ini. Dalam beberapa tahun terakhir, kota-kota termasuk Tucson dan Austin telah melewati beberapa insentif dan persyaratan koleksi air hujan pertama di negara ini, tren yang dapat memperluas pemanenan air hujan di antara pemilik rumah juga.
Saat ini, hambatan utama untuk adopsi sistem air hujan skala luas adalah pembiayaan biaya awal pemasangan. Tetapi ada model untuk mengatasi hambatan itu. Seperti memasang tenaga surya, memasang sistem air hujan adalah investasi sekali pakai yang memungkinkan untuk mengurangi tagihan utilitas secara keseluruhan—sambil memenuhi tujuan lain seperti ketahanan dan manfaat ekologis.
Bisnis dan pemerintah harus melihat keberhasilan tenaga surya dalam bekerja untuk meningkatkan pemanenan air hujan.
Mengambil petunjuk dari undang-undang energi terbarukan, termasuk Undang-Undang Pengurangan Inflasi (IRA), negara bagian dan pemerintah federal harus memberlakukan kredit pajak untuk instalasi residensial dan komersial serta proyek pertanian skala besar. Bank hijau—lembaga keuangan bermisi yang berkembang sejak disahkannya IRA—harus membantu menyediakan pembiayaan bagi pemilik rumah dan, khususnya, pengembang perumahan terjangkau. Pemerintah harus memasang sistem di sekolah dan instansi, sambil memajukan penggunaannya melalui kode bangunan dan peraturan lainnya.
Salah satu keuntungan terbesar dari pemanenan air hujan sebagai solusi kebijakan publik adalah bahwa itu dapat memenangkan dukungan bipartisan. Sementara air hujan dapat menjadi penyebab yang populer bagi Demokrat yang peduli dengan ketahanan iklim, Republik dapat menganjurkan pengumpulan air hujan tanpa menerima ilmu perubahan iklim atau melawan lobi bahan bakar fosil.
